INTRODUCTION XXIII
tranchants,., et le feu continue toujours... toujours... tant que les caissons vides seront remplacés par d'autres l
Les obus à la mélinite pulve'risent les fermes, les hameaux, les villages; ils démolissent et anéantissent tout ce qui est un abri, un refuge ou un obstacle.
Déjà la moitié des combattants râle et meurt ; les blessés et les morts forment comme deux remparts parallèles, épais, distants de mille pas, que les projectiles labourent, que la mitraille met en miettes... et que les vivants ne peuvent franchir !
La bataille continue , acharnée. Mille pas séparent toujours les deux armées.
A qui la Victoire ? A personne...
Et les salves redoublent, et les canons crachent; les unités tournoient dans cet enfer et s'abattent sous la trombe.
Soldats et chefs, pêle-mêle !
Chevaux et canons, pêle-mêle 1
Drapeaux et étendards, pêle-méle !
Vivants, blessés et morts, pêle-mêle
A qui la Victoire ? A personne...
Cependant, l'œil d'un chef, au milieu de ce grand carnage, a vu que les hommes et les munitions manquaient sur unpoint de la ligne ennemie... au centre... à droite... à gauche... quelque part!
Ce chef a réuni, rapidement, devant ce point faible, des canons chargés, des bataillons frais, des caissons pleins et il a lancé ce torrent à travers les deux digues infranchissables de la zone des morts.
11 a fait un trou dans l'ennemi, il y est entré, téta baissée, pendant que ses escadrons rapides ont balayé les flancs de la colonne d'attaque.
Cette colonne infernale pénètre, comme un coin, dans
XXIV LA FIN d'un monde
le cœur de l'armée ennemie; les vivants reprennent courage et tentent un dernier effort.
Les canons tonnent et la colonne marche toujours... semant la moitié' de ses hommes... mais avançant. — A son tour, elle se déploie et ouvre un feu terrible, de tous ses fusils et de tous ses canons.
Les lignes ennemies se rompent et les débris des uns cèdent le terrain aux débris des autres '
A qui la Yictoire ?
Le jour baisse, la nuit arrive, les ombres cachent l'horrible charnier. Les vivants, brisés par la fatigue, n'ont plus la force de poursuivre ou de fuir.
Demain ! demain encore 1 tant qu'il y aura des hommes, des chevaux, des canons, des fusils, des cartouches et des obus !
Ce soir, comptez vos morts et vos vivants !
A qui la Victoire ?
A qui? à Dieu, peut-être... quia résolu de faire périr, sous le Déluge du fer, tous les fils qui ont oublié la parole du Christ : « Aimez-vous les uns les autres I »
Il me semble qu'il y a un motif d'espérance pour ceux qui auront lu, avec un esprit de penseur et une âme de Français, cette page écrite après une causerie avec des officiers patriotes, sous la dictée, en quelque sorte, d'hommes au cœur ardent, à l'intelligence éveillée, qui méditent sans cesse sur ce que sera la prochaine guerre, sur l'inconnu formidable que contient la première bataille.
Oui, il se trouvera un moment dans la journée où un chef, s'il est jeune surtout, verra ou croira voir, — ce qui revient souvent au même à la guerre, — un point faible chez l'ennemi ; il se trouvera un homme qui fera quelque
