LA GAUCHE • OPPORTUNISTES ET RADICAUX

Monotonie forcée de ce chapitre. — Tous coquins. — Les Trop connus. — Le Radical est plus criard que l'Opportuniste. — Clemenceau ou le Monsieur au rastaquouère. — Le lerriblo Chocquaril. — Finisseurs d'heures de voiture et finisseurs de couriisanes. — Un duc en cire, — A l'Opéra. — Clemenceau et la Droite. — Un ami des Jacobins. — Plus fort que Wilson. — Clemenceau et Cornélius Herz. — Le Currîculum vitse de Cornélius H'-rz. — Une belle rie d'aventurier moderne. — Herz au ministère de la Guerre. — Un service commande. — Le silence de la Presse républicaine. — Les privilèges d'un grand ofticier de la Légion d'honneur. — Un bailleur de foa.ls comme on n'en voit plus. — Le langage d'un homme libre. — Autre type de Radical: le vertueux Floquet. — La Société foncière de Tunisie et Mu=;tapha beu Ismaïl. — 300,000 francs de diamants sous les aisselles. — Le côté farce de toutes ces choses. — Floquet trompe Freycinet. — Flourens ou le ministre indispensable. — Ce que dirait JuL'urfiia à Paris. — Un cri du cœur de Thors.

Pour nous autres sociologues et psychologues, il n'y a pas grande moisson d'observations à faire dans ce chapitre.

Avec ses divisions apparentes, la gauche est au fond peu variée, elle forme un magma putride, une large mare fétide oîi pousse toute la tlore pestileutielle spéciale au Palais-Bourbon : la Corruption, le Vol, la Prévarication, la Trahison. Hérédia a ses Sociétés véreuses corarac la Rt^publique, dont Rocheforl a raconté l'histoire ; Rouvier a les sienne^, comme la Compagnie auxiliaire des chemins de fer. Barbe a les Forges de Liverdun. Cazot est représente au Sénat par la Compagnie

d'Alais au Rhône, Donnot par sa banqueroute. On remplirait dix pages de cette énumération, et cela n'avancerait pas à grand'chose.

Personne, en efîet, ne conteste que les hommes d'Etat républicains ne soient, pour la plupart, d'abominables drôles et de fieffés coquins. Le Peuple appelle ces misérables qui ont manqué à toutes leurs promesses, abusé cyniquement de la crédulité des électeurs : les Trop connus, et il chante avec Jules Jouy :

Quand, furieux, le Populaire Bondit, grondant sur les hauteurs, Pour escamoter sa colère, Surgit le troupeau des rhéteurs.

A ces fameux que Ton renomme, Le peuple, aujourd'hui, ne croit plus; Dans son ironie, il les nomme :

Les Trop connus !

Comme un corbeau sur un cadavre, Révolte ! ils iouilleut dans ton flanc ; En Septembre, ils sont Jules Favre ; En Juin, Albert ou Louis Blanc.

Lorsque les pauvres sans-culottes Pour eux tombent, sanglants et nus Ils planent, dans leurs redingotes, Les Trop connus !

Tous se valent. « Le Clémencisme, dit Rochefort, n'est autre chose que le Floquetlisme, lequel est tout bonnement le Ferrysnîe. »

Il faut regarder de très près pour relever quelques différences extérieures entre Radicaux et Opportunistes.

Les Radicaux sont plus criards que les Opportunistes. Il y a en eux beaucoup des allures des souteneurs qui encombrent la voie publique, chantant à pleine voix, insultant les passants inoffensifs. Remplacez les lilles en cheveux de la rue par des filles de théâtres subventionnés, et l'identité sera complète.

L'Opportuniste, amolli parles quelques années de bien-être

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qu'il a connues sous le gouvernement occulte de Gambetta, n'ose plus lutter avec les Rouquins de iMont martre et autres lieux, au verbe sonore, à Tépithète grasse, il rase le trottoir pour éviter les colloques. Que dirait-il d'ailleurs? Le Radical austère d'aujourd'hui a servi la plupart du temps de trottin à l'Opportuniste, alors que celui-ci était déjà en belle posture; il a été le camarade mal vêtu devant lequel on causait librement, devant lequel, même, on n'était pas lâché de laire son petit Morny.

Le Radical, souvent, s'était compromis dans la Commune, il revenait de l'exil sans le sou, un peu désorienté sur le pavé de Paris. L'Opportuniste, généreux et bon. se chargeait de réintroduire ce déclassé dans la vie normale; c'est lui qu'on envoyait comme secrétaire aux commissions compromettantes, qu'on chargeait de porter les lettres, de toucher l'argent; c'est lui qu'on expédiait aux journaux de province ; aussi il sait tout. L'Opportuniste chagrin essaie parfois de s'épancher dans le sein du Conservateur, mais le Conservateur a encore plus peur du vacarme que l'Opportuniste et personne n'osait souffler, lorsque, avant l'intervention de Boulanger qui fit taire un peu tous ces becs, Clemenceau, escorté de ses acolytes, se panadait sur la chaussée avec des airs qui disaient : « Où est-il celui qui veut que je le crève ? »

Il est bien fini, bien vidé, ce Clemenceau, et, cependant, je crois qu'il laut le peindre tout de même. Il m'a intéressé parce qu'il était le commandité, l'homme lige de Cornélius Herz, et c'est ainsi que j'ai été amené à prendre quelques aotes sur lui pour un croquis. Des socialistes, que j'ai rencontrés au Palais de Justice, m'ont tourmenté aussi à ce sujet; ils m'ont dit : «Vous avez troussé un Cambetta tout à fait réussi, faites-nous donc un Clemenceau ! »

Ce qu'il y a de curieux, en effet, c'est qu'à une époque comme la nôtre, où l'outrage n'épargne même pas la cornette de la Sœur de Charité ou les cheveux blancs d'un vieux prêtre, le député de Montmartre ait pu s'arranger, grâce à ses atti-

tudes de matamore, pour attaquer tout le monde et n'être insulté à iond par personne.

La vie sociale est pleine d'incroyables anomalies. A quoi tient parfois la réputation d'une femme dans le monde ? A un rien. Certaines femmes, comme la Dame au rastaquouére dont je parlais dans la France juive, ont eu à maintes reprises les aventures les plus bruyantes ; elles s'affichent avec leurs amants jeunes ; elles doivent leur luxe, chacun le sait, à leurs amants vieux: elles peuvent tout faire... elles n'en seront diminuées en rien dans leur situation mondaine ; on les trouverait au lit avec un galant que personne ne s'en scandaliserait. D'autres, au contraire, ont payé de leur considération une amourette sans conséquence, un flirt parfois très innocent...

A quoi cela tient-il ? Questionnez à ce sujet les plus merveilleux psychologues qui soient, ces femmes intelligentes et fines, déjà revenues de toutes les illusions, qui savent tout, qui jugent le spectacle qui se passe sous leurs yeux avec une verve qui n'est pas encore aigrie ; elles vous répondront : « Ces choses-là ne s'expliquent pas. M™« de X... vit comme une fille; c'est à peine si elle a 10,000 livres de rente, elle en dépense 100,000 et elle n'a pas un sou de dettes; elle est désagréable au possible et elle est admirablement reçue partout, elle entre partout la tète haute. M™» de Z... est une adorable petite femme; on dit qu'elle a chanté un dueltino d'amour avec son cousin, l'officier de chasseurs, maisl'anecdote n'a jamais été tirée au clair et tout le monde chuchote quand elle arf ive : elle le sait, elle en souffre — et voilà la vie. »

C'est un peu l'histoire de M. Clemenceau. Il a succédé, au su de tout le monde, dans l'alcôve d'une cocotte célèbre, à une Altesse académicienne ; il passe sa vie dans les coulisses de l'Opéra ; il a mangé sa légitime et même écorné le bien d'un vieux père qui habite à Sainte-Hermine — comme il convient au père d'un républicain aussi immaculé que le chef de l'extrême-gauche. 11 en est aux expédients et sa cavalerie, puisque c'est ainsi qu'on appelle les billets difficiles à escomp-

ter, commence à courir. Il a par surcroît, le plus coûteux des vices : un journal qu'on s'obstine à ne pas lire et dans ce journal les Cornélius Herz et autres fmanciers ont versé des sommes énormes. Personne, cependant, n'a écrit un mot sur Clemenceau à propos des scandales derniers.

Dans l'immense clameur qui s'est élevée autour des faiseurs depuis quelque temps, le nom de Clemenceau, s'il a été prononcé par tout le monde, n'a été imprimé par personne.

Ce n'est pas à force d'hypocrisie que Clemenceau est arrivé à ce résultat.

Ce n'est pas un hypocrite à proprement parler. Il est fier d'avoir bu dans le même verre qu'une Altesse; il étale sa liaison avec cette vieille hétaïre qui servait de hors d'œuvre à la Montille avant l'entrée de Pranzini. Dans une maison du Bois de Boulogne, où la France juive, parait-il, compte une chaude admiratrice, Clemenceau a son fauteuil : le fauteuil de monsieur le duc; il a son sobriquet : monsieur le duc ; et il se prête, avec une sorte de fatuité prud'hommesque, à cette plaisanterie peu démocratique.

Encore une fois, Clemenceau ne rend même pas à la Vertu l'hommage de l'hypocrisie. L'été dernier, ce représentant de l'austérité républicaine, ce mari d'une femme sans reproches, paradait dans une loge, à l'Hippodrome, avec Erlanger, les Berthier et des filles et il osait se montrer publiquement en compagnie de ce banquier allemand acquitté, grâce à lui autant probablement qu'avec l'aide de Dauphin, mais flétri quand même et tout chargé des malédictions de milliers de Français réduits au désespoir et à la ruine.

Ce n'est pas davantage un bon vivant, un méridional exubérant et se moquant du qu' cn-dira-t-on comme Gambetta qui, sans s'être permis la dixième partie des tripotages de Clemenceau, quoi qu'il ne fût pas novice en ce métier, eut toute la Presse à ses chausses.

Ce serait un cynique plutôt, mais un cynique de l'espèce grave, un cynique à froid. Dans Cî faux Vendéen insultant toutes les croyances de son pays, il reste, comme chez Grévy,

un côté paysan, un côté madré, retors. Chez Grévy la ruse était pateline et sournoise ; la fourberie chez Clemenceau a les allures brutales, des gestes de casseur d'assiettes.

C'est par là qu'il a terrifié tous ses collègues à la Chambre. n leur apparut comme Chocquard lui-même. Vous savez, Chocquard, le légendaire garde du corps, la terreur des estaminets et l'admiration des dames de comptoir. « Jeune homme, prenez garde, vous avez failli me marcher sur le pied, — Je vous jure que je n'avais pas cette intention. — Très bien, j'accepte vos excuses, mais ne recommencez plus. »Etla dame du comptoir frissonnait subjuguée.

Paysan notre gaillard est resté, mais il est surtout provincial, malgré ses allures viveuses, comme tous les gens de son groupe. Il y a du Pourceaugnac chez tous ces avocats et ces carabins radicaux déserteurs de quelque honnête lit qui mangent le bien conjugal à courir après toutes les gueuses connues.

A la Liberté, du temps de Girardin, nous avions des amis qui étaient finisseurs d'heures de voitures.

Girardin , fort serre pour le traitement de ses rédacteurs, n'était prodigue que pour les voitures. La voiture était pour lui Je symbole de l'activité dans le travail. « Prenez des voitures ! » nous répétait-il sans cesse.

Xous prenions des voitures pour aller chercher un cigare et, sur le numéro du cocher, on nous remboursait le lendemain.

Les républicains ont toujours été ingénieux ; des camarades qui venaient du quartier latin pour savoir, dans les bureaux d'un journal bien informé, où en était l'Empire nous dirent : « C'est insensé ! Vous n'avez qu'une demi-heure et vous payez une heure. Laissez-nous tinir l'heure pour retourner au quartier latin, d D autres tirent de même et l'industrie des (iiiiiiseurs d'heure de voiture fut créée...

Les Hadicaux, eux, sont finisseurs de courtisanes.

Celle a laquelle la protection de Clemenceau épargna l'ennui

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de venir témoigner en cour d'assises, au moment du procès Pranzini eut vraiment so-n heure de radieuse beauté. Elle avait, vers 1867, Féclat nacré, la blancheur transparente de la perle, elle éveillait moins le désir qu'une joie de lumière, une réverbération de clarté diaphane qui égayait le regard. « C'est une statue de bergère-déesse de Coysevo.x, » a dit d'elle Banville; c'était plutôt une statuette de Pradier, mais avec je ne sais quoi d'indépendant et de sauvage dans la grâce.

Pour l'instant, la fête des yeux est un peu passée et. pour finir celte voiture, il ne faudrait pas avoir besoin d'aller plus loin qu'aux Invalides. ..

Qu'importe ! Elle possède pour un gentleman provincial, comme est, au fond, l'ami de Cornélius Herz, le grand charme de la femme qui a été en vedette, l'indéfinissable et bas attrait de la Sapho de Daudet. Si Marion Delorme, qui mourut centenaire, avait pu se prolonger jusqu'à nous, c'est elle que notre homme aurait aimée. Maîtresse d'Altesse ! songez donc !

La belle, dit la Chronique, avait compris la force de ce sentiment et fait fabriquer un duc en cire d'une ressemblance telle qu'il aurait pu figurer au musée Grévin. Le chef des Radicaux, lorsqu'il entrait, apercevait le duc pen-ché sur la carte de l'état-major, il s'en allait sur la pointe du pied et sa passion s'en trouvait accrue...

Par ce point ils se ressemblent tous. Jadis, à peine au sortir de la diligence, le provincial courait au Palais-iioyal voir le calé des Aveugles et l'Homme à la Poupée. Tous ces fiers tribuns courent maintenant au « Grand-Opéra » et se font ouvrir les coulisses pour y voir des actrices. Et les dialogues qu'on entend là ! La scène de M"= X... et de Tirard est restée épique.

— Mon cher, disait la dame, vous me couvrez de ridicule. Pourquoi ne vous habillez-vous pas comme M. Antonin ?

Accablé de remords, Tirard faisait les ronds avec sa canne sur le plancher...

— Voyons, ne m'agacez pas ; laissez votre canne! Si vous continuez à venir ici avec un pantalon comme celui-là, je suis une femme déshonorée...

Les lettrés et les peintres de mœurs ne cherchent plus que dans un passé déjà vague l'Opéra brillant et spirituel d'autrefois, le foyer de la danse de Balzac, le temps des Coralie et des Florine, le temps où le duc d'Hérouville envoyait à Antonia, pour le jour de l'An, un cornet de dragées d'épicier dans lequel se trouvait une inscription de 30,000 livres de rente. Pour les Radicaux seuls, ce mauvais lieu solennel et triste, qui ressemble à un sérail en déconfiture, est resté toujours « le séjour des Grâces i. Ils y courent et, chose bizarre, ils trouvent encore des grands seigneurs pour s'y promener en leur compagnie. Le prince d'Hennin, vous raconteront tous les habitués de l'Opéra, ne rougit pas de se montrer avec Clemenceau...

Sans doute on est libre de n'avoir aucune croyance, mais le prince d'Hennin n'est pas sans compter parmi les siens quelque religieux qu'on a chassé, quelque prêtre qu'on veut proscrire. N'est-ce point honteux, dans de pareilles conditions, de vivre de pair à compagnon avec ce démagogue vicieux qui n'a point, comme les révolutionnaires plébéiens, l'excuse d'un amour sincère du peuple, avec ce persécuteur des pauvres et cet ami des financiers, qui garde à propos des Rothschild le plus respectueux des silences et qui ne se lasse pas de réclamer qu'on enlève leur pain aux jnalheureux vicaires à 900 francs !

Avec plus ou moins de tenue, d'ailleurs, selon leur caractère, tous les députés de la droite vivent sur ce pied d'abandon et d'amitié avec le commandité de Cornélius Herz. Non seulement ils sont à rot et à pot avec lui, mais ils sont très honorés de cette lamiliarité. Les couloirs de la Chambre sont le triomphe de Chocquard; il fait belle jambe, il déploie des élégances de clown, il roule des yeux blancs, il hérisse sa moustache de guerrier japonais, puis il s'humanise ; il

a épouvanté, médusé, sidéré tous ces gens à l'imagination desquels il apparaît comme un personnage terrible auquel il ne ferait pas bon de se frotter. « Vous savez qu'au pistolet il tire à un et qu'il trace un anneau parfait dans une pièce de 20 centimes qu'on lance en l'air. » Ainsi parlent, à voix basse, les anciens aux nouveaux et les nouveaux regardent Chocquard avec admiration...

Je me rappelle une conversation que j'eus avec un député de la droite à ce propos.

Dans la discussion de l'affaire Watrin, Clemenceau, debout dans l'hémicycle, eut l'impudence d'interrompre l'orateur par une parole malsonnante.

— Comment se fait-il, demandai-je à mon député, qu'un de vous n'ait pas remis cet homme à sa place? Il vous était si facile de lui appliquer un va-et-vient sur les deux joues et de lui répondre : i Monsieur, quand un homme, portant l'écharpe de maire, a été assez lâche pour laisser assassiner deux généraux qu'une simple intervention aurait suffi à sauver, il devrait au moins avoir la pudeur de rester à son banc et de se taire quand il s'agit d'un événement analogue. »

— J'avoue, me répondit mon interlocuteur, que l'apostrophe était tentante et j'y ai pensé, mais cela aurait contrarié nos amis...

On n'a pas l'idée, en effet, des égards que prodigue la droite à un homme qui passe sa vie à insulter tout ce qui nous est cher.

Quel jour jette sur nos mœurs parlementaires cette vision d'un coin de la salle des Pas-Perdus, au moment de la crise présidentielle, crayonné à la hâte par le Petit Journal, que personne n'a démenti ' I

M. Clemenceau a eu avec M. le duc de la Rochefoucauld- Bisaccia, président des droites, un entretien court, mais fort animé, qui s'est terminé par ces mots du chei de l'exlrémegauche :

* Petit Journal du 8 décembre 1887.

— La République deviendra si belle que vous renierez l'amour de la monarchie.

— Eh bien ! nous verrons, a répondu, en souriant, le duc de la Rochefoucauld eu serrant cordialement la main de M. Clemenceau.

Le plus élémentaire respect de soi-même commandait au duc de la Rochefoucauld-Bisaccia, maintenant duc de Doudeauville, de répondre à Clemenceau : « Monsieur, je ne suis pas fait pour vous servir de plastron ; allez bouflonner avec vos drôlesses. Je n'ai pas le cœur à la joie, je suis patriote et fort attristé de voir toute votre boue républicaine salir ainsi mon pays. Je comprends parfaitement, il est vrai, qu'il n'en soit pas de même de vous puisqu'on 1871 vous trouviez que ce n'était pas assez d'avoir perdu r.\l6ace-Lorraine et que vous vouliez encore donner la Corse à l'Italie ^. »

Franchement est-il possible de se moquer davantage des naïfs qui, pour envoyer à la Chambre des hommes qui leur

• On lit dans le Journal officiel du 8 mars 1871 fpage V, colonnes 4 et 5) : • 51. le député Clemenceau /jréxente et appuie une pétition du club républicain positiviste de l'aris demandant que la France restitue la Corse à l'Italie. »

Ce vœu était peut-être un peu prématuré, mais il est en train de se réaliser et le traité conclu entre l'Allemagne et l'Italie donne, je crois, satisfaction sur ce point au chel de l'exlrémegauclie.

C'est dans la séance du 4 mars que Clemenceau présenta cette belle motion. Ce fut le début de notre liumme dans la carrière parlementaire, il ne dépassait guère à ce moment la trentaine et je m'explique qu'on ail tant crie sous l'Empire : « Place aux jeunes ! »

On ne se fîuure guère lord Chatam ou le comte de Bismarck monUinl pour la première lois à la tribune pour demander la restitution à la France du Canada ou de Mayence, mais nous avons toujours la chance d'avoir des hommes politiques qui ne ressemblent pas à ceux des autres nations.

Vous voyez d'ici, après un désastre, autour de la table verte d'un consirès, un de ces diplomates italiens à tète rusée et cauteleuse comme celle de Nigra : » Ze souis iieureux de vous dire que les vœux de notre ciière France tont d'accord avec ceux de l'Italie ; tout le monde en France reeonnait que la Corse n'est point framjaise et il y a dix-huit ans déjà qu'oun illouslre homme d'Etat, le signor Clemenceau, député de l'aris, a déclaré que la Corse • faisait géograpiiiquement partie de Fllalie ».

proRietfont de dijfcnjre leur foi, s'exposent à tant d'avanies, à tant d"ipiustices, à tant de persécutions de la part des autorités républicaines?

Que des écrivains d'opinions très difTérentes devisent librement entre eux, dans le laisser-aller de la vie littéraire, cela est tout naturel. Mais, quand on s'appelle le duc de Larochefoucauld, qu'on est le président des droites, le représentant d'un principe, on a un peu de tenue, on ne se galvaude pas comme cela, on ne se laisse pas frapper sur le ventre par l'homme qui fut complice par poltronnerie de l'assassinat de Lecomte et de Clément Thomas.

Un sergent, la tunique flottante et les boutons défaits, s'attablera à la cantine et y plaisantera avec tout le monde. Cousez sur sa manche, comme sur Tuniforme du vieil Hornus les galons d'uftlcier et faites-en un porte-drapeau, il redeviendra sérieux et ne se prêtera plus à certaines familiarités.

On ne peut exiger des chefs de la droite d'avoir l'âme généreuse d'un Montrose, le chef magnanime des Cavaliers qui fut décapité pour sa foi, de ce Montrose, « le plus noble de tous les Cavaliers, homme accompli, de cœur vaillant, splendide, ce qu'on peut appeler le Cavalier-Héros ». On peut leur demander, tout au moins, de se tenir les mains propres et de regarder à qui ils les tendent...

Encore M. de la Rochefoucauld-Doudeauville a-t-il eu au moins la dignité, au moment de l'élection d'un président à la place de Floquet, d'empêcher un député de la droite de voter pour Clo menceau.

Le Malin a raconté ce fait, qui est bien caractéristique encore* :

M. de la Rochette s'était, avant le scrutin, séparé de ses amis les royalistes et avait lait une chaude campagne en laveur du leader de rextrème-gauche.

Jusqu'au moment où il allait déposer son vote dans l'urne,

' Malin du 5 avril 1888.

M. de la Rochette est resté fidèle à son candidat, car, en montant à la tribune pour voter, il tenait un bulletin au nom de M. Clemenceau.

Mais à cet instant, M. le duc de la Rochefoucauld arrêta son collègue de la droite royaliste et, lui rappelant qu'il était son président, il lui dit qu'il ne pouvait voter pour un autre que le candidat choisi par ses amis.

Forcé de se soumettre à la discipline, M. de la Rochette dut changer son bulletin et en déposer un dans l'urne au nom de M. Méline.

Est-ce complet ce député d'une ville comme Nantes, où le souvenir des noyades de Carrier n'est pas encore effacé, voulant à toute force avoir pour président un Jacobin, prêt à voter pour ce Clemenceau qui a injurié l'héroïque et chrétienne Vendée, la Vendée des Cathelineau, des Stofflet, des Bonchamps, qui a osé dire en pleine Chambre ces paroles infâmes : « Lorsque la France avait contre elle toute l'Europe, la Vendée lui a plongé un poignard dans le dos. »

— Séparation de l'Eglise et de l'Etat, c'est-à-dire plus de pain pour vous, pauvres desservants de la Bretagne et de la Vendée ! — ainsi parle Clemenceau.

— Mille remerciements au nom des desservants qui ont combattu pour me faire élire! Je vais vous donner ma voix afin que vous soyiez logé dans un palais et que vous puissiez vous baigner à votre tour dans la fameuse baignoire d'argent de Morny, — ainsi répond M. de la Rochette.

Encore une fois, il est des hommes qui peuvent tout oser. On ne se permettra même pas de plaisanter Clemenceau pour des faits qui soulèveraient des anathèmes contre Wilson.

— Oh ! ce Wilson ! ce Wilson !

— Qu'est-ce qu'il a fait encore ?

— Oh ! le misérable ! Vendre la croix, ce bout de ruban glorieux ! Quel pirate ! Vous avez vu son dernier tour?

— iNon !

— C'est trop fort !... Ce serrurier qu'on a nommé chevalier de la Légion d'honneur...

Ainsi s'exclament , s'indignent, interjectent , vocifèrent , protestent, écument Ybitransigeant, le Radical, la Lantune, le Z/Z« Siècle.

— Ce serrurier, après tout, avait fait des serrures, mais 1 pourriez-vous me dire ce qu'a fait M. Cornélius Herz pour I être grand officier de la Légion d'honneur ?

A ces mots les Rocliefort, les Mayer, les Maret serrent I tout à coup les fesses et, comme on dit à Soisy-sous-Etiolles, ; ils prennent tous leur va-courir.

— Voyons, qu'est-ce qui vous arrive ? Ne vous en allez

; donc pas si vite... On ne veut donc plus causer avec les

I camarades ?-Et votre indignation de tout à l'heure ?

' Impossible de rien tirer de ces messieurs, que des exclama-

. tiens pudibondes où reviennent toujours les deux syllabes

I du nom de Wilson, mais où ne viennent jamais les trois

> syllabes du nom de Clemenceau...

Pour des gens qui ont pris la moralité publique en régie

! et qui en tirent quelques mille livres de rente, le moment,

i cependant, semblerait opportun d'élucider cette question :

; Qu'a fait M. Cornélius Herz pour être grand officier de la

, Légion d'honneur?

' Nous allons, si vous le voulez bien, étudier ensemble le i curriculum vitx de ce personnage. Le type vaut la peine ' qu'on s'y arrête et la Destinée semble m'avoir réservé cette

originale figure de l'interlopisme juif.

Corneille Hertz est né à Besançon de parents bavarois, le i 14 septembre 1843; il est indiqué sur les actes de l'état i civil comme fils de Léopold Hertz, relieur, demeurant rue des i Granges, 32, et d'Adélaïde Friedmann son épouse. C'est d'une j savante relouche de ce nom de Corneille et de Hertz qu'est

sorti ce nom de D' Cornélius Herz qui aurait ravi Balzac et i; qui offre à l'oreille et aux yeux je ne sais quoi de moyen- I nageux et de bizarre qui sent son alchimiste et son Faust.

Au début, le laboratoire de notre Faust fut une simple offî- ) cine pharmaceutique ; il était potard dans cette pharmacie

de la place Beauvau, dans laquelle l'insaisissable Waldcr commit plus tard un crime qui reste encore entouré du plus impénétrable mystère. La principale lonction de Herz était de laver le chien et de rincer les bocaux. Par la protection du D'' Legrand du SauUe, Herz obtint d'entrer comme interne en pharmacie dans un établissement d'aliénés des environs de Lyon, mais il fut congédié pour son incapacité. Au moment de la guerre, Herz se mit dans les ambulances et, grâce au désarroi général, il est possible qu'il soit devenu aide-major et qu'il ait coupé quelques janjbes. En tout cas, il ne fut pas question pour lui alors de la moindre décoration.

La paix faite, Cornélius Herz jugea que la décadence de la France n'était pas encore assez complète pour qu'il put s'y produire avec avantage. H partit pour l'Amérique et s'établit à San-Francisco. H loua là 20 dollars par mois le droit de se servir du bureau d'un docteur pendant une heure par jour.

11 se remuait, d'ailleurs, avec une énergie qui déjà aurait pu faire présager ses hautes destinées. Un Chinois avait mis San-Francisco sens dessus dessous en assassinant un petit enfant. Herz alla trouver un docteur nommé Stout qui avait un journal de médecine; il lui fit rédiger sur le cas du Chinois une consultation qu'il publia sous son nom de Herz, et, pendant quelque tetnps, ou ne parla que de Cornélius Herz et du Chinois.

La fortune, cependant, tardait à venir, quoique un mouvemenlfièvreux se manifestât devant lamaison de notre homme. On n'apercevait que voitures de maître, chevaux pialfant, cochers s'injurianl pour arrivei" plus vite... Malheureusement les habitants de San-Francisco en ont déjà vu de toutes les couleurs et l'on sut bientôt que c'était Herz qui louait toutes ces voitures pour venir parader dans la rue qu'il habitait.

A cette époque, une loi de l'Etat de Californie ayant interdit l'exercice de la médecine sans diplôme, le Culiforiiia news Icttcr publia simuUanémenl dans une colonne le nom

des quacks (sans diplôme, traduction littérale : chanatans sans scrupules] et dans l'autre colonne les noms des diplômés. En tète des quachs figurait M. Cornélius Herz, qui disparut pendant quelques semaines et revint avec un diplôme du Rush collège de Chicago. Alors le Callfornia news letler le fit passer dans la liste des diplômés, mais avec la date de son diplôme.

Malgré des prodiges de puffîsme, la médecine ne réussit pas à Herz; il dirigea alors, pendant quelque temps, le théâtre qui s'appelle le baldwin's théâtre.

Dès que Cornélius Herz en eut pris la direction, le théâtre fut plein tous les soirs. Mais, hélas ! cette fois encore la prospérité était factice. Herz, dans un séjour de deux années seulement, avait réussi à faire à San-Francisco 2 millions de dettes et les loges étaient uniquement remplies de créanciers auxquels le directeur donnait des places pour les apaiser un peu.

Notre Juif comprit qu'il était inutile de s"obstiner davantage, et il quitta San-Francisco.

Je dois dire, néanmoins, qu'on fit quelques efforts pour retenir l'ingrat. Des habitants du pays, qu'on a cru longtemps être des créanciers, mais qui n'étaient évidemment que des admirateurs trop passionnés, firent arrêter Herz par des détectives au moment où il prenait le train, mais on le relâcha et il partit pour Chicago, puis pour New- York. A New- York il obtint une option moyennant 10,000 dollars pour le téléphone d"Edison, mais il ne paya pas cette option et elle lui fut retirée, au bout de quelques moiS; par dépêche télégraphique, pour être donnée à M. Puskas, qui traita avec la Société des téléphones de Paris.

On pouvait déjà sentir, à travers l'Atlantique, l'odeur de corruption et de mort qui venait du côté de la France. L'œuvre juive était accomplie. Les vrais Français, les Français natifs étaient traités en outlaws dans leur patrie , la place était libre pour les aventuriers cosmopolites...

Herz descendit donc au Grand-Hùtel et flâna sur le boulevard pour flairer la direction qu'il devait prendre. Il était arrivé depuis quinze jours à peine lorsqu'un passant se jeta dans ses bras en s'écriant : « J'étais bien siir de vous rencontrer ici ! »

C'était un nommé L..., un ancien matelot devenu brasseur, auquel Herz avait emprunté la petite fortune qu'il avait amassée et qui montait à quelques centaines de mille dollars; il s'était embarqué quelques jours après son débiteur et sa confiance en lui ne paraissait même pas ébranlée.

Herz, du reste, se conduisit fort bien. H ne paya pas son créancier, ce qui eût été d'un homme ordinaire; il ne chercha pas à s'en débarrasser par de vilains procédés, ce qui eût été d'un criminel et ce qui n'est pas dans sa nature. Rien ne lui aurait été plus facile que d'employer ce dernier moyen, grâce à ses relations avec les hauts fonctionnaires qui se permettent tout en fait d'arbitraire et qui sont assez abjects pour dire à une femme, comme le Gragnon de M"" de Sombreuil : « Si vous n'êtes pas aimable avec mon ami le député, je vous fais jeter à la frontière, et si vous revenez, je vous mets en prison, aux applaudissements de toute la gauche. »

Herz, encore une fois, agit très bien; il installa son créancier dans un hôtel du quartier Saint-Honoré et, pendant de longues années, répondit pour sa chambre et pour sa nourriture.

Que fit Herz une fois à Paris ? Il serait trop long de le dire et peut-être trop dangereux, car les députés républicains qui furent mêlés à ces affaires exciteraient encore les magistrats contre moi. D'où vint le premier argent, la première clef d'or qui servit à Herz à s'ouvrir les cœurs radicaux ? car c'est à eux que La Fontaine semble avoir pensé lorsqu'il dit :

La clef des coffres-forts et des cœurs, c'est la même.

Comment cet aventurier, arrivé à Paris sans ressources, put-il subventionner des journaux, soutenir des comités élec-

toraux. acheter des décorations, devenir, à force de services rendus, l'inséparable de Clemenceau et de Boulanger, avoir ses grandes et petites entrées chez M. de Freycinet ?

L'explication qu'ont donnée jadis quelques journaux semble plausible et il est possible que Cornélius Herz ait été le chef du service d'information, qui fonctionne à Paris pour le compte de l'Allemagne. 11 n'avait pas, cependant, que cette corde à son arc. Magnétiseur de première force, il hypnotisait littéralement ceux sur lesquels il avait jeté son dévolu, et c'est ainsi qu'il enleva des sommes énormes à diverses personnes, à un entrepreneur de travaux publics, notamment, du nom de Dauderny, qui s'en alla mourir de chagrina Panama.

On commença par faire décorer ce brave homme, puis on le circonvint par de brillantes promesses ; c'est à grand'peine s'il pouvait tracer ou dessiner plutôt les lettres qui formaient son nom et on parvint, grâce à cette ignorance, à lui faire signer pour 3 millions de billets.

Herz avait réussi également à persuader au caissier d'une importante maison de banque américaine du quartier de l'Opéra de lui confier les fonds qu'il avait en garde. Le chiffre des détournements devint bientôt si considérable, — il était de 1,500,000 francs, je crois — que les banquiers devinèrent la vérité ; dans la crainte du scandale, ils ne voulurent pas exercer de poursuites et se contentèrent d'envoyer leur caissier en Australie et de faire souscrire à Herz des billets pour le montant de la somme.

Pendant toute la durée du ministère Boulanger, Cornélius Herz fut le maître absolu au ministère de la Guerre. Ce Bavarois était-il imposé au général par Clemenceau? Le fait est probable, et je le souhaite pour l'honneur du général auquel je ne suis pas hostile. Ce qui est certain, c'est que le ^Vministre de la Guerre faisait pour cet aventurier ce qu'il ■n'aurait pas fait pour un officier français, I Notre aimable conlrère Havard avait, lui aussi, essayé, à la fin d'octobre 1886, d'élucider l'affaire Cornélius Herz.

Le lendemain de l'apparilion de l'article dans le Monde,

lA. Fl.N D'L'.N monde. 18

deux officiers se présentent à la rédaction avec l'attitude qui convient dans les circonstances solennelles. L'un était le général Uichard, directeur du génie au ministère de la Guerre, mort aujourd'hui, l'autre, M. le lieutenant-colonel Peigné, sous-chef de cabinet du ministre de la Guerre Boulanger.

Au cours de l'entrevue, ces deux messieurs firent cette déclaration étonnante : Nous ne sommes pas des amis de M. Cornélius Hcrz, ; nous sommes envoyés jnir le ministre de la Guerre pour nous porter garants pour lui.

Si M. de Claye, qui est un charmant garçon et que j'estime beaucoup d'ailleurs, avait eu un peu plus de présence d'esprit, au lieu d'insérer la note un peu plate qu'il a insérée, il aurait mis simplement en tête de son journal : « Du moment où deux officiers supérieurs, envoyés par le ministre de la Guerre, se portent garants de l'honoi^abilité de M. Cornélius Herz, nous retirons ce que nous avons écrit, »

Que dites-vous de ce ministre de la Guerre qui commande deux officiers, non point pour allier défendre l'honneur d'un des chefs de l'armée, mais d'un Llavarois américanisé, d'un tripoteur d'aflaires *?

' La Lanterne a eu bien soin de souli£rner la signification de cette démarclie. Elle écrit, à la date du 2 novembre 1886 :

« En autorisant, chose rare lorsqu'il s'agit d'un civil, même français, deux olliciers supérieurs de son état-major à servir de témoins au docteur Cornélius llerz, d'ailleurs f^rand officier de la Lej^ion d'honneur, le ministre ne se portait-il pas garant pour ainsi dire de son honorabilité 1 »

Le ministre de la guerre n'avait pas autorisé seulement ces fleux olliciers supérieurs, il les avait envoyés en service commande.

La meilleure preuve que ces officiers ne connaissaient pas llerz, c'est que leur note rectificative affirme des faits complètement inexacts.

« M. le docteur llerz s'est engage dans l'armée fram^aise, en 1870, comme médecin, et il a fait toute la campai^ne avec l'année de la Loire.

« Il a été proposé pour le grade de chevalier de la Légion d'honneur et il a été décoré à la suite de cette campagne. »

(Cornélius llerz n'était pas le moins du monde médecin en 1870; il était tout au plus aide-major; il est comiiiètement faux qu'il ait été décoré à la suite de celte campagne, il a ete nomme chevalier de la Légion d'honneur le 31 août 187y.

Quelle lueur cela ne jette-t-il pas sur ce qui devait se passer dans un ministère, ou Cornélius Herz avait rétat-major du ministre à sa disposition pour aller intimider les journaux ?

Jamais la Presse républicaine n'a touché un mot de cette question, qui oîTre un certain intérêt.

Il ne s'agit pas, ici, de ce petit ruban qui, sur la poitrine d'un serrurier, indigne tant la vertu de M. Rochefort et de M. Maret, il s'agit de la plaque de grand officier, c'est-àdire d'une des plus glorieuses distinctions que la France puisse distribuer.

Nansoufy, l'intrépide général de cavalerie qui fut le héros d'Eylau, était grand officier seulement du 1 1 juillet 1807. Montbrun, un autre général à la fabuleuse bravoure, était grand officier du 30 juin 1811. Lasalle, l'héroïque Lasalle, frappé d'une balle à Wagram et qui revit devant nous, dans l'admirable portrait de Gros, avec sa pelisse, son pantalon de cuir et sa sabrelache, l'éclair aux yeux, prêt à monter à cheval pour charger, était tout simplement commandeur ; il avait été nommé à la date du 2o prairial an XII.

Nos plus grands savants : Jobert de Lamballe, Velpeau, sont morts, après toute une vie consacrée à soulager les souffrances de l'humanité, sans avoir dépassé le grade de commandeur. Pas un de nos médecins éminents n'est grand officier de la Légion d'honneur.

En dehors de la question honorifique, cette haute dignité confère des privilèges qui ont leur importance pour un homme comme Cornélius Herz.

D'après la jurisprudence actuelle, un grand officier de la Légion d'honneur ne doit compte de ses actes, fussent-ils des délits, qu'au procureur général; il échappe, quoi qu'il fasse, à toute poursuite d'une partie civile *. Or, le procureur

* Voir à ce sujet la brochure de Me Robinet de Cléry : Des droits et des obligations du Parquet, agent du gouvernement.

282 LA Fix d"ux monde

général étant le célèbre Bouchez, vous devinez aisément que Cornélius Herz aurait pu commettre les faits les plus graves dans sa carrière aventureuse sans que le procureur général prit Tinitiative d'intervenir.

C'est amusant, tout de même, après les tirades sur l'Egalité et sur 85 de voir que le privilégié en France est un Juif allemand qui a donné de l'argent à Clemenceau pour mener la vie joyeuse.

Remarquez que rien ne serait plus facile aux amis de Clemenceau, aux Millerand, aux Pelletan et aux Ranc que de me couvrir de confusion ; ils ont leurs entrées dans tous les ministères et ils n'auraient qu'à mettre sous les yeux du public les titres de ce grand officier de quarante-deux ans :

Chevalier. Tel fait, tels services, tel livre, telle découverte. Oflicier. — — — —

Commandeur. — — — —

Grand officier. ^ — — —

Les Millerand, les Pelletan et les Ranc se garderont bien de publier ce document qui honorerait leur ami; ils savent, mieux que moi que la plaque de grand officier de M. Cornélius Herz a été payée en écus sonnants'.

•Voilà pour Salis une occasion de se distinguer. Vous savez : Salis, rhomme de rilérault qui fit tant d'embarras, avec son ami Jamais, à propos d'un discours dans lequel M. Numa Gilly, un députe ouvrier, qu'on dit véritablement très honnête, avait aiTirmé cette évidence connue de tous que la Chambre était pleine de NVilsons et que la commission du budget en contenait plus de vingt.

e fut la gaieté de la fin des vacances que ce Salis. Dans les ceCcles suspects où la tricherie est à l'ordre du jour, il arrive, parrfois, qu'un monsieur se convulsionne tout à coup sans qu'on saclie pourquoi ; il se met à pousser des cris aigus : « Que personne ne sorte! Qu'on l'ouille tout le monde! » Salis joua ce rôle et la commission du budget désolée ne savait comment le faire taire : • Calmez-vous, lui disait-oft, on finira par vous prendre au mol! Vous allez attirer l'allention sur nous! — >on, répondit Salis, je ne me calmerai pas î Je veux des noms, des noms, des noms! »

Salis n'a qu'à prendre une voiture de compte à demi avec son compère Jamais et à se présenter dans les ministères pour y relever les litres de M. Cornélius Herz au grade de grand officier

Nous avons de ceci le témoignage le plus irrécusable dans la déclaration, tout à fait cavalière et même un peu hautaine, publiée par M. Clemenceau dans son iQu.vna.1 la Justice à la date du 3 novembre 1886 :

M. Herz n'est pas commanditaire de la Justice. Il a été actionnaire du 26 février 1883 au 15 avril 1883.

M, Clemenceau lui a cédé le 26 février 1883 la moitié de ses actions libérées en paiement des sommes versées par lui du 31 mars 1881 au 16 juin 1883.

Le lo avril 1883, M, Clemenceau a racheté les actions de M. Herz.

M. Clemenceau n'a jamais recommandé M. Herz à aucun ministre, ni à personne pour aucune affaire, ni pour aucune faveur.

Il les fait bonnes, n'est-ce pas, le puritain ? Il parait que c'est comme cela qu'il les faut pour le peuple souverain. Voyez-vous ce brasseur d'affaires qui franchit l'Atlantique exprès pour prendre la moitié des actions d'une feuille qui n'a jamais tiré à plus de 2 ou 3,000, qui n'a jamais distribué aucun dividende * et auquel M. Clemenceau dit : « Monsieur, je consens à accepter vos 300,000 francs, mais à

de la Légion d'honneur... Quand un électeur de l'Hérault ou du Gard demande simplement l'ordre du Poireau, il argue de quelques services. Il doit exister quelque chose de ce genre à propos de chacune des promotions de M. Cornélius Herz, un rapport quelconque. Si Salis met les preuves de services rendus à la France sous les yeux des lecteurs, tous les malintentionnés seront confondus en ma personne.

* C'est le bon Samaritain lui-même que ce Juif. Prévenu i'avance qu'il n'avait à compter sur aucune faveur et sur aucune recommandation, il ne pouvait davantage espérer retirer un bénéice quelconque de l'argent placé dans le journal. A la date du S6 novembre 1881, les actionnaires de la Justice, jugeant l'afidii* iésastreuse, avaient, d'un accord unanime, abandonné tous les ,itres à M. Clemenceau à la charge par lui d'éteindre le passil de a Société. Le 15 janvier 1887, les nouveaux actionnaires prirent me résolution analogue à l'égard de M. Georges Qlémenceau. Lvec ia simplicité des âmes vraiment généreuses, Cornélius Herz Lvait donc quille l'Amériiiue uniquement pour contribuer de sa >ourse à la propagation de la littérature de Camille Pelletan. On

e volt niii> l'actionnaire comme celui-là : s'il fait des petits, 'en retiens un...

284 LA FI^' d'ux monde

une condition, c'est que vous ne demanderez jamais ni une recommandation ni une faveur. »

Cinq ans après, cet homme, commanditaire d'un agitateur qui lait et défait les ministères, se réveille grand oflicier de la Légion d'honneur !

M. Clemenceau, notez-le bien, est absolument étranger à tout cela. Sans doute, il goûte une joie pure en voyant ces succès rapides. « C'est mon actionnaire, dit-il modestement, mais, ajoute l'Incorruptible, je ne l'ai jamais recommandé, je n'ai jamais prononcé son nom pour aucune faveur*. »

' L'élément de traieté intense de ces choses, c'est que tous ces politiciens républicains, qui se livrent à une guerre acharnée, qui s'accablent entre eux des plus grossières injures, sont tous leilement entrelacés dans les mêmes alTaires malpropres, qu'ils sont obligés de s'arrêter au moment de porter les accusations lormelles. C'est l'histoire de Pitou : « Jlon capitaine, j'ai fait un prisonnier : — Eh bien ! amène-le ! — C'est qu'il ne veut pas me lâcher. »

Les Cadetlistes du Parli ouvrier affirment bien que. pendant le ministère du général Boulanger, il y a eu des tripotages sur les lournitures militaires, sur les vareuses des territoriaux, sur les sommiers élastiques, mais ils ne disent rien de plus. 11 serait facile, en etlet, au général Boulanger de répondre : « J'ai été obligé, pour avoir l'appui de Clemenceau et de son groupe, de subir toutes les conditions de Cornélius Herz, qui représentait Clemenceau et qui, en realité, m'avait prisa Tunis pour laire de moi un ministre de la Guerre. Un ministre de la Gut'rre qui ne satislerait pas les appétis de la gauche ne durerait pas huit jours ; c'est précisément pour cela que je lais appel à tous les bons Français pour jeter le régime parlementaire à l'égout. »

La Presse, le journal de Laguerre, fait bien allusion à ces laits et rappelle comment Clemenceau a dû capituler devant la campagne entreprise par le Matin.

« M. Pelletan, secrie la Presse, manque de mémoire ; — qu'il se souvienne donc que le général Boulanger n'a jamais fail aucune allaire linancièrc et que tous les amis de la Justice ne peuvent pas en dire autant. •

Clemenceau, qui esta Luchon, prend alors ses airs de Tranrlii' montagne et demande à Laguerre, qui est à Lisieux, de s'exji quer formellement en lui faisant observer que, lorsqu'il eni.i geait au budget de la Justice, il ne s'occupait pas de savoir d'où venait l'argent. Laguerre, qui sent que l'aliaire va se gâter, repond qu'il n'a rien voulu dire du tout et met le paquet sur le dos du secrétaire de la rédaction.

tjuant à Beinach, il serait enchanté de profiler de l'occasion pour traîner Clemenceau dans la boue et pour déshonorer l<i

Jugez un peu où en serait Cornélius Herz si Clemenceau l'avait recommandé !

0 Rocheloit, prince de Tlronie, duc de llnsolcnce, quel chef-d'œuvre vous auriez écrit si ce pau^Te Wilson, accusé d'avoir donné une petite croix à un actionnaire de la Petite France, s'était défendu de cette façon * !

On trouvera peut-être que je me suis un peu étendu sur cet épisode, mais le procès Deprez — Cornélius Herz — Rothschild * m'a beaucoup agacé et considérablement dérangé. Puis, que voulez-vous ? Cela m'amuse de caresser un peu l'échiné d'un républicain qui pose pour la Vertu; cela « me fait gai », comme on dit dans le midi.,.

Puisque de Ion propre aveu, ô citoyen Clemenceau, il n'y a pas de Dieu, il n'y a pas de droit et que l'insurrection est le plus saint des devoirs toutes les fois qu'on croit avoir à se plaindre de quelque chose, avoue que je serais bien naïf de me retenir à ton endroit, et même à ton envers, et de brider la fantaisie qui m'a hanté de te traiter comme lu

général, mais il se trouve qu'il est l'associé de Cornélius Herz. Vous voyez la situation d'ici...

Au fond, le plus intéressant là dedans, c'est toujours le Juif. Ce Cornélius Herz, notez-le, est absolument ignorant et son instruction ne dépasse suère celle d'un élève de Tecole primaiie. Songez maintenant à tout ce qu'il a remué, dérange, ai-'ite ; il a touché à tout flans son mouvement lebrile et les personnalités les plus diverses ont ete mêlées à sa vie. Des généraux, des savants, des linanciers, des sénateurs, des députés, Clemenceau et Boulanger, P>eycinel, le monsieur grave qu'on a si longtemps regarde comme la probité même, et Leonide Leblanc, Wil&on, Hébrard, Ltalioz, tous ces êtres à efflgie dilTerente, à sentiments contraires, ont été des pantins entre ses mains; il a mis dedans Rothschild et arrache des millions à des entrepreneurs de bâtisse et à des fabri<:ants de biscuits qui auraient rel'use 10 francs à un homme qui aurait eu faim ; il a trouvé de jeunes savants qui ont travaille [>oiir lui des années entières sans toucher un sou d'appointements.

* Le frère de Clemenceau était un des affidés de Marcel Deprez et du docteur Cornélius Herz. Dans la seule pièce, dont la partie adverse nous ail donné communication au moment de mon procès, il hijure sur Iclat du personnul pour JOO francs par mois.

traites les Catholiques et même les Opportunistes, quand tu n'as pas peur de Boulanger ? Pourquoi ma molécule cosmique ne prendrait-elle pas quelques libertés vis-à-vis de la tienne?

Je serais blâmable comme Chrétien, et repris par mon confesseur, si j'obéissais vis-à-vis de toi à un sentiment de haine personnelle, mais je n'ai aucune haine pour toi ; j'entends simplement te montrer ce que c'est qu'un homme libre.

Il est écrit en effet dans l'Evangile :

« Si vous pratiquez mes paroles, vous connaîtrez la Vérité et cette Vérité vous rendra libre. »

Saint Athanase a développé cette pensée dans un noble et fier langage :

Il faut parler franchement, parce que nous n'avons pas reçu un esprit de servitude gui engendre la crainte : c'est à la liberté que l'esprit de Dieu nous a appelé.

Tu ne connais pas saint Athanase et la clique qui t'admire n'admire peut-être pas, comme il faudrait, cet homme véritablement admirable. Saint Athanase brava les Empereurs tout-puissants, et, plutôt que de plier le genou, alla vivre de racines au fond des déserts de la Thébaïde. De là il gouvernait son diocèse à la grande fureur de Julien 1 Apostat qui écrivait :

Il a épousé la fille d'un Juif fameux, à Vienne, Maurice Szeps, qui fut rédacteur du Neue Wiener Tageblalt, où l'on insultait la France depuis le 1" janvier jusqu'à la Saint-Sylvestre.

Le Waterland du 25 janvier 1887 a publié sur ce monsieur d'édifiants renseignements. Quand il fut forcé de quitter le J^eue Wiener Tayeblatt, il emporta les bandes d'adresses de journal et le manuscrit en cours de publication. Il fut déféré, pour ce fait, à la justice et condamné pour délit contre la propriété littéraire à une amende de 300 florins ou éventuellement à vingt jours de prison.

Naturellement Clemenceau a fait décorer de la Légion d'honneur ce Juii plein de délicatesse. Si les Radicaux étaient un peu honnêtes, ils avoueraient que la croix était encore mieux placée sur la poitrine du serrurier de l'hôtel de l'avenue d'Iena que sur celle de ce youtre étranger et que Clemenceau ne vaut môme pas Wilson, qui, du moins, ne travaillait pas pour l'exportalioa et ne décorait que l'indigène.

« J'apprends qu'Athanase, avec son audace ordinaire, s'est mis en possession de ce qu'il appelle le trône épiscopal. Le scélérat 1 il ose sous mon règne conférer le baptême ! Lui, un petit homme de rien, il se fait gloire de braver la mort. »

Athanase, tu le vois, n'allait pas chez les filles de joie de Byzance ou d'Antioche, mais aussi « ce petit homme de rien », qui fut grand en tout, grand jusqu'à la sainteté, n'avait pas de coupables connivences avec les Granet de l'époque ; il voulait qu'on donnât les récompenses, les colliers d'iionneur où les médaillons, les phalerae aux soldats :jui défendaient TEmpire et non aux Cornélius Herz du moment...

Tous les mêmes, les Trop connus !

Tous s'entendent entre eux comme larrons en foire, comme jrecs en tripot, comme souteneurs en rue...

Tous font semblant de se disputer entre eux et gardent ur leurs méfaits réciproques le plus diplomatique des ilences.

Si vous voulez avoir l'idée du silence que le Radical, ordiairement si tapageur, sait organiser autour des siens, examiez l'affaire de la Société foncière de Tunisie et des biens e Mustapha.

C'est encore un épisode ravissant des mœurs juives. Tout st là dedans. Malheureusement, pour analyser à fond l'opéation, il faudrait la plume de Balzac qui connaissait toutes s finesses de la procédure, qui se plaisait à décrire, dans !urs complexités et leurs enchevêtrements, les combinaisons es hommes de proie de son temps bien intérieurs, d'ailleurs, n rouerie aux hommes de proie d'aujourd'hui.

Le commencement de l'histoire est dans la France juive, lais beaucoup de mes lecteurs seront heureux d'en savoir i fin.

Vous voyez la situation. Mustapha ben Israail, l'ancien ivori du Bey de Tunis, arrive à Paris ; il a besoin d'arent ; la Compagnie transatlantique lui avance d'abord

288 LA FI>' D Vy MONDE

200,000 francs sur ses bijoux, puis elle lui prête 1 million sur lequel on lui donne une grande quantité de crocodiles empaillés. On lui compte, par exemple, 600,000 francs trois hôtels de la rue de la Faisanderie qui appartiennent au beaupère d'un Juif administrateur de la Compagnie et qui plus î tard ont été revendus 42,000, 43,000 et oO,000 francs.

La Compagnie transatlantique poursuit le recouvrement de ses créances sur Mustapha et, au moment où l'ex-premier ministre est aux abois, un groupe de financiers offre à celui que l'on poursuit un moyen de se tirer d'affaire en entrant dans une Société qui se forme : la Société foncière de Tunisie ; il abandonne à celle-ci les biens qu'il possède dans la Régence et sur les 8,000 actions de la Société on lui en remet 6,000.

Il est entendu que les actions de Mustapha ne pourront jamais rapporter plus de 23 pour 100, tandis que les autres actions ne sont soumises h. aucune réduction de rapport.

Ceci vous représente, tout simplement, une de ces scènes de vaudeville où Brasseur qui venait de paraitre on sapeur réapparaissait tout à coup en nourrice. Le groupe de linan- )i ciers qui, après avoir commencé à prêter à Mustapha, le poursuivait à outrance et le groupe qui fondait la Société* 'i loncière de Tunisie était un seul et même groupe.

C'est alors que se présente une difficulté. Les biens qi^ Mustapha cédait à la Société foncière de Tunisie avaient une valeur énorme, une valeur de 30 millions à l'heure présente et de 80 millions dans l'avenir, mais ces biens ne lui appar-: tenaient pas. Ces biens sont des biens habbous, c'est-à-dire' inaliénables, des biens domaniaux du gouvernement beylicalim ou des dotations faites à des mosquées ou à des collègesj ii comme le collège Sadiki.

On n'ignore pas le rôle que Mustapha jouait à Tunis et, ce sujet, un diplomate, qui occupa jadis les plus haute^ji fonctions de la Régence, me racontait un détail bien orientali el Quand le télégraphe fut installé au Bardo, la première dépèche qui fut expédiée du palais était celle-ci : « Prière de

envoyer la culotte que le Bey a laissée sur le lit d'Ismail. >»

Dans de telles conditions les donations faites par Saddock i son favori n'avaient aucune importance. Toute peine, sans loute, mérite salaire mais le salaire ici était excessif...

Admettrez-vous jamais qu'un souverain, dans un moment l'ivresse, donne à sou compagnon de débauche les immeubles lu Collège de France ou les établissements et Ics renlSs éguées à l'Assistance publique ?

Dans bien des cas même la confiance du Bey avait été bsoiumenl surprise. On sait comment les choses se pasaieut là-bas.

Tous les lundis, le Bey tenait une sorte d'audience dans aquelle il prononçait sur toutes les afîaires qui lui étaient oumises. Le Bey ne signait jamais rien; quand il approuaiL la décision qui lui était proposée par son premier umistre, Mustapha ben Ismail, il faisait un signe de tète. Le arde des sceaux tirait alors d'un coll'ret le sceau beylical et lustapha l'apposait sur la pièce. Mustapha avait des actes e donation tout préparés ; il proposait, par exemple, au ►ey d'infliger Une amende à quelque Tunisien coupable d'un iéfait quelconque, le Bey faisait un signe d'assentiment, luslapha prenait le sceau et l'imprimait, non sur la sentence, lais sur l'acte de donation.

Si la France n'était pas gouvernée en ce moment par la rapule de tous les pays, jamais cette question n'aurait même tait soulevée. Le gouvernement fiançais aurait fait ce que lit le gouvernement anglais pour les rajahs ou les persouages importants de l'Inde qu'il éloigne de leur pays, il urait alloué une pension convenable à Mustapha et lui urait enjoint de se tenir tranquille.

Quoi qu'il en soit, on plaida et c'est ici qu'apparait Floquet. i un Opportuniste avait joué le rôle que joua Floquet dans îtte ail'aire, tous les Maret, les Rochelort et les Mayer iraient tombé dessus avec entrain, mais, pour eux, je l'ai

l, les infamies radicales sentent toujours bon.

II est évident, cependant, que Floquet, débarquant à Tunis comme représentant de Mustapha, arrivait là, non comme un avocat ordinaire, comme aurait été un Bétolaud ou un Lente, mais comme vice-président de la Chambre, comme homme politique influent : il faisait simplement ce que faisait Grévy allant plaider pour Dreyfus, ce que faisait Wilson quand il recommandait les gens : il faisait trafic et marchandise de sa situation officielle, il s'en servait pour peser sur le Bey, sur l'autorité française et sur les juges. 11 savait parfaitement qu'on l'envoyait là pour cela.

Malgré tout, les prétentions de l'ancien favori du Bey étaient tellement immorales, tellement contraires à tout droit, qu'un projet de transaction, proposé par M. Sautter de Beauregard, avait déjà constaté que Mustapha avait abusé de son influence et qu'il y avait eu captation.

Les tribunaux n'osèrent pas donner raison à Floquet et à * son intéressant client. Une première fois le collège Sadiki avait obtenu du tribunal local, la Charea, un jugement condamnant Mustapha à restituer. L'administration, au lieu d'exécuter le jugement, demanda, pour gagner du temps, Vexequalur au tribunal français. Floquet prétendit que le jugement était nul, mais le tribunal français rendit un arrêt par lequel il déclarait que le premier jugement avait été compétemment rendu, puis il renvoya la cause et les parties à une audience ultérieure.

Floquet changea alors son fusil d'épaules ; au lieu de suivre le procès, il revint en France, alla trouver Freycinet, mentit effrontément et lui dit : « J'ai déjà gagné mon procès contre le collège Sadiki (ce qui était faux) ; ainsi, en appuyant un projet de transaction, vous n'appuierez qu'une cause juste. »

Quelque temps après, Freycinet, après s'être informé, faisait venir Floquet dans son cabinet et lui disait : « Comment, monsieur Floquet, avez-vous pu me tromper à ce point et me faire donner les ofiices de mon ministère à une bande de fdous? »

Freycinet, qui est aujourd'hui ministre SOUS Floquet, lèverait sans doutfi la main, et même le pied, qu'il n'a jamais tenu ce propos, mais le propos a parfaitement été tenu ; il a été raconté à quelqu'un par un des Juil's mêmes mêlés à l'affaire et qui disait : « Comprenez-vous ce Freycinet qui nous a traités de filous ? »

Freycinet luttait donc avec sa conscience comme Ménard- Dorian lorsqu'il s'agit de livrer à l'Angleterre le secret des Dbus qui bombarderont nos ports; il a toujours lutté, c'est ine justice à lui rendre, et il aurait certainement capitulé, linsi que cela lui est toujours arrivé du reste, lorsqu'il fut enversé et remplacé par Flourens.

Ce Flourens, après avoir été le plat courtisan de l'Empire, e fit l'exécuteur servile des basses œuvres de la République outre nos prêtres. Il privait de traitement nos pauvres deservants sans l'ombre d'un motif. Un ecclésiastique de beau oup d'esprit qui mettait sur sa carte : « Curé de X..., ans traitement », me racontait un entretien épique qu'il eut vec lui. Il avait réussi à forcer la porte du directeur des ultes et à se faire apporter son dossier pour voir enfin ce u'on lui reprochait. On trouva dans le dossier cette unique ote : a A voulu fonder une école libre à X... Homme très angereux. »

I La théorie de Flourens, on le sait, celle qu'il appliqua à des Rotours, c'est que, même après un concours, un Franlis catholique est aussi incapable d'occuper une place attaché au ministère des Affaires étrangères qu'un calho- :iue d'être roi d'Angleterre.

Ces sentiments vous expliquent que les journaux conseriteurs se soient pâmés sur l'habileté et le patriotisme de ourens, quand il arriva au ministère des Affaires étrangères, qu'ils aient déclaré unanimement qu'on avait enfin trouvé ministre indispensable.

Tous les ministres des Affaires étrangères ont été déclas indispensables depuis le duc Decazes, auquel on n'osait |.s loucher sous prétexte qu'il mainleuail, à lui tout seul, la LA fin d'un monde, 19

292 LA FIN DUiN MONDE

paix en Europe, jusqu'à Freycinet dont le dépark du quai dOrsey devait amener immédiatemeut une conflagration géuéraie.

Ceci se comprend, du reste, aisément : les ministres dci Affaires étrangères ont des fonds secrets assez imporlauis à leur disposition et, au lieu d'employer cet argent à savoir ce qui se passe à l'étranger, ils l'emploient à payer la Presse qui, selon l'importance de la somme, compare le ministre en exercice à Richelieu, à Talleyrand, à Gavour ou à Metternich. Quand le prédécesseur a tout mangé pour se taire traiter de Richelieu, le successeur doit se contenter de se faire appeler Olivarès...

Revenons à la Tunisie. Flourens, dès qu'il fut ministre, prit vigoureusement en mains les intérêts de la Société foncière de Tunisie. Caïubon qui, d'après les renseignements , complémentaires qui m'ont été donnés, parait avoir joué . dans cette affaire un rôle plus honnête que je ne l'avais cru, avait été remplacé par Massicauit qui se prêta à tout ce qu'on voulut.

Une transaction signée à la résidence le 7 mars 1887 donna raison à Mustapha, c est-à-dire à la Société foncière de Tuninic; moyennant 900,000 francs remis au Bey et 175,000 francs d'indemnité au collège Sadiki, la Société entrait en possession des biens énormes dont Saddock était censé avoir fait cadeau à Mustapha. La Société avait dépensé en tout, tant pour payer les dettes de Mustapha que pour la transactioa avec le Bey, 1,769,880 francs, et, à ce prix, elle acquérait des propriétés qui vaudront dans quelques années 80 millions.

C'est pour obtenir ce résultat que tant de malheureux tils de paysans avaient été tués, étaient morts de la fièvre, avaient succombé aux insolations ou aux tortures de la soif, pundaut les marches en coloimes.

Voila comment se constitue cette propriété juive poufT laquelle certains conservateurs n'ont que du respect.

11 faut ajouter, qu'en dépouillant le gouvernement au pr. > d'une société où ligui'cut piesque exclusivement des Juils,^

des Thors, des T.evy, des Bloch et surtout des Juifs italiens, les Vollerra et les Cesana, Fiourens trahissait absolument la France. Les Juifs italiens, en effet, font une guerre impitoyable à la France en Tunisie. Le vice-consul italien, un Juif du nom de Jona, est à la tête de toutes les machinations ourdies contre nous. A Tinauguratiou du collège italien fondé par des Juifs, pas un Français ne fut invité *.

Qu'importe ! Les Juifs sont sûrs, quand même, de trouver à Paris des Fiourens et des Floquet pour appuyer leurs prétentions les plus insensées, leurs usurpations les plus scandaleuses, leur prise de possession, sans aucun droit, d'un domaine immense qui appartenait à la France.

Ce qu'il faudrait montrer c'est le dessous de ces trafics, le détail de ces opérations, les tours de prestidigitation qui s'accomplissent avec une apparence légale.

Une lois la transaction signée, Mustapha, possesseur de six mille actions de la Société foncière de Tunisie, se trouvait dans une situation brillante. C'est alors que les Juils lui dirent : « Mon ami, vous nous devez beaucoup d'argent, rendez-nous vos six mille actions et nous vous tiendrons quitte. » On lui reprit donc toutes ses actions, sauf trois cents dont il déclara avon* disposé. On lui reprit jusqu'aux crocodiles empaillés qu'on lui avait donnés; on lui reprit les hôtels de la rue de la Faisanderie; on lui fit payer tous les frais; on lui enleva les bijoux sur lesquels on lui avait avancé de

* Il convient cependant de reconnaître que, parmi les Juifs de Tunisie, que le gouvernement couvre d'une proLecLion loule spéciale, beaucoup veulent notre bien. Un des Israélites inlluents de Tunis, liliaon Scemana, s'était, dès le commencement de l'occupation, attaché à notre fortune et il s'y était tellement attaché qu'il noub vola, comme receveur général des finances, 2,713,715 piastres 3 centimes. Avouez qu'il aurait pu au moins nous laisser les 3, ceoLimes...

J'ai vu dans VOf/iciel Tunisien du 29 mars 18S8 qu'on avait révoqué ce Juif, mais je n'ai pas vu qu'on lui avait donné place dans une de ces maisons cenli'ales qui, parait-il, sont réservées aux pauvres diables qui volent quelques maravédis.

l'argent; on lui enleva même la collection d'armes précieuses qu'il avait laissée à Tunis *.

En bonne conscience, le Floquet de Mustapha n'est-il pas encore plus sale que le Grévy des guanos? Rochefort qui a tant gabé sur Roustan et l'Elias Mussali aurait eu une jolie occasion de se farcer, comme dit Froissart, ou de se rigou- 1er, ainsi que le faisait le Gargantua de maitre Rabelais, lorsque Ponocrate l'avait suffisamment institué aux bonnes lettres. Il s'en garda bien, ainsi que ses amis radicaux : « Floquet vertueux, noble chef de la démocratie française, Clemenceau vertueux, Cornélius Herz aussi. »

Le côté le plus amusant là dedans, c'est le côté mamamouchi, le côté parade et grosse comédie de toutes ces négociations où l'on emploie, pour dénouer les situations embrouillées, les mêmes moyens que dans les Fourberies de Sapin ou le Légataire de Regnard. On transporte le pauvre Mustapha de notaire en notaire et on lui fait signer des actes dont il ne saisit pas un traître mot.

D'après la procurationre reçue par M^ Dupuy, notaire, le 1 2 juillet i 883 , Mustapha ne comprend pas le français : -< Devant nous a comparu Mustapha ben Ismail, général de division, ancien premier ministre du Bey de Tunis, Tunisien de naissance, ne comprenant pas la langue française, assisté de Probel Duport, interprète assermenté près de la Cour de Cassation pour l'interprétation des langues arabes. »

• Ce serait dommage d'oubUer le trait flnal.

Mustapha, qui s'attendait toujours à ce qu'on donnât du mauvais café à son maitre, avait constamment un cheval tout sellé pour s'enfuir dans la province de Constantine et ce qu'il appelait u une poire pour la soif» : dens. plaques de diamants attachées au bras.

— Muntrez donc cela aux dames ! lui dit un jour à Paris, quelqu'un qui connaissait le secret, et l'on put apercevoir deux plaques élincelantes reteuues par un élastique crasseux...

La cachette était connue et, quand Mustapha déclara qu'il n'avait plus rien, les Juifs lui dirent: « El vos bras? » • La poire pour la soif » alla à l'hôtel Urouot.

Dans les statuts de la Société foncière de Tunisie reçus par M'= Baudier, notaire, le 24 mars 188o,les notaires déclarent que devant eux : «A comparu Mustapha ben Ismail etc., Tunisien de naissance mais naturalisé français et comprenant bien la langue française qu'il parle difficilement, toutefois d'une façon suffisante pour être compris des notaires soussignés. »

Je crois même, sans pouvoir rien affirmer sur ce point, que la procuration donnant pleins pouvoirs à la Société foncière de Tunisie et signée le 19 juin 1886 chez M^ Dupuy, notaire, constate que Mustapha ne comprend pas le français et qu'il est assisté de Volterra.

Ce qui est certain c'est que Mustapha n'a qu'une faible notion de notre langue; il dit : « Bonjour, monsieur et comment va la santé ? » et c'est à peu près tout. Le plus joli c'est que les interprètes eux-mêmes, à part M. Probel Duport, ne savent pas plus l'arabe qu'un célèbre professeur au collège de France, qui mourut, comblé d'honneurs, ne savait le mogol qu'il enseigna toute sa vie. Lorsque Mustapha rencontre quelqu'un dans la rue, il emmène son interlocuteur chez les marchands de tapis ou de dattes qui sont derrière l'Opéra. Quant aux interprètes, ils courent les hôtels et se mettent à la recherche dun Pranzini quelconque.

Que doit-il se passer dans la cervelle de ce .Numide qui va ainsi de société financière en société financière et de notaire en notaire, qui monte des escaliers solennels, pour se voir en face de personnages cravatés de blanc et sévères d'allures et qui, partout, retrouve la même farce dissimulée sous la complication des formules, sous le langage prétentieux et baroque des termes de droit. Tout n'a pas, d'ailleurs, manqué à cet Antinous tunisien ; avant de mourir il a voulu regarder l'Amour en face et il aime une blanchisseuse de Boulogne...

N'est-ce pas que ce petit coin de fin de monde est piquant à contempler? Que le monde change peu ! Comme ce Paris en putréfaction où toutes les races viennent mêler leurs convoitises et leurs vices, ressemble à la Rome que vit Jugurtha lorsque, attendant son tour d'audience dans l'atrium de

quelque sénateur influent, il se demanaait : « A quel taux celui-là va-t-il se tarifer. » « Oh ! ville vénale, s'écriait-t-il, s'il se trouvait quelqu'un assez riche pour l'acheter ! »

Les Juifs sont plus riches que Jugurtha, et les républicains d'aujourd'hui sont moins chers que ceux d'autrefois. Avec une année de ses revenus, Rothschild pourrait acheter bientôt Paris tout entier, avec ses sénateurs, ses députés, ses magistrats; on lui donnerait, par-dessus le marché, les histrions, les mimes et les scribes, en un mot tout ce que Louis Veuillot appelle quelque part « la précieuse troupe des esclaves publics ».

Avec le résultat seul d'opérations comme celles que la Juiverie fît. par deux fois, en Tunisie : l'une avec l'emprunt tunisien, l'autre avec les biens de Mustapha, on achèterait lesconsciences les plus haut cotées dans une vilieoù tout est à vendre.

Les Juifs, parfois, ont de ces exclamations où se trahit leur étonnement devant la richesse de la proie qui leur est dévolue. Après Alaric, après Genséric, il y avait encore quelques lames d'or à enlever aux temples de Rome. Après avoir enrichi tous les Juifs d'Allemagne, de Pologne, d"Italie, de Hambourg, de Francfort, de Vienne, de Wilna, la France a encore quelques débris de sa fortune d'autrefois et les Juifs qui, seuls, savent tout ce qu'ils nous ont pris, s'émerveillent à la pensée qu'il reste encore quelque chose à prendre.

Un jour, Thors, un des Sémites de la Société foncière de Tunisie, se trouvait avec un de mes amis.

— Que cette France est riche ! dit Thors tout à coup.

— Oui certainement... répondit mon ami, sans bien comprendre.

— Oh ! s'écria Thors, dans un transport d'enthousiasme, dans un accès de lyrisme, vous ne savez pas, non, vous ne savez pas ce que la France est riche !

Il semblait, me disait mon ami, que ce Juif eût eu comme la vision du trésor fabuleux devant lequel Ali Baba s'acrèta ébloui, de la caverne pleine, jusqu'au faite, de lingots d'or, de pierreries et de diamants...