La fin de l'ancien régime et les débuts de la révolution dan la généralité de Caen

Il me paraît indispensable de donner comme préface au présent travail une notice bibliographique très détaillée, afin de détruire les préju.^és qui ont eu cours pendant un temps assez long sur la pauvreté de la documentation relative à l'histoire de la fin de l'ancien Régime et des débuts de la Révolution en P'rance. « La « Révolution radicale... qui nous sépare de l'Ancien Régime en « a obscurci, écrivait Tocqueville, tout ce qu'elle n'en détruisait « pas. » 0) Et, renchérissant sur Tocqueville, Doniol ajoutait : «La « Révolution française a jeté dans une nuit profonde tout ce « (ju'ellc a détruit... La France de 1788 est hors de notre intel- « ligence, comme hors des faits. Le moyen-âge n'a pas de coin « plus obscur. » -^

La lecture de celte bibliographie suggérera une conclusion toute différente. Le nombre et l'importance des dépôts consultés, l'aboiulante masse des documents mis en œuvre, prouveront (|uc la maliére est plus riche qu'on ne l'avait cru, et que les historieus (lis])()scMl de moyens d'information assez étendus et assez précis sur cette i)ériode.

L'on examinera successivement : A, les documents contenus dans les divers dépôts d'archives; — B, les documents manuscrits conservés dans les bibliothèques publicjues ou privées ; — C, les travaux imprimés.