INSUBORDINATION DES GARDES NATIONALES

« ecclésiastiques et ne veulent pas être commissaires de police ; les « autres, cabaretiers ou marchands, occupés le jour du marché; « d'ailleurs, sans force publique, il faudrait juger toujours favo- « rablement pour le plus fort, être injuste ou martyr » i). Dans les villes et les bourgades où la garde nationale s'était formée, des signes de lassitude et de découragement avaient assez vite apparu. Si tous les miliciens avaient prêté partout avec enthousiasme, au milieu des fêtes solennelles, le serment de fidélité à la nation, à la loi et au roi prescrit par le décret du 7 janvier 1790 C^', cet enthousiasme, en beaucoup d'endroits, n'avait pas tardé à se refroidir. « La garde nationale de Caen compte de nombreuses « désertions, écrivent les officiers municipaux au président de « l'Assemblée nationale; le patriotisme des citoyens l'a seul établie, « mais le zèle sur le service s'est souvent ralenti et la diversité des « opinions sur la manière de l'acquitter a quelquefois exposé la « sûreté des citoyens » ■^'. Bayeux, peuplé d'anciens privilégiés et qui vit de la consommation qu'ils y font, considère sa garde nationale comme une garantie indispensable contre les mécontents dont elle est environnée. Les officiers municipaux déplorent sa désorganisation et le relâchement des citoyens qui introduit le désordre dans un corps fait pour maintenir le bon ordre ^. En maint endroit, le service est interrompu et les municipalités ont peine à le rétablir '-^i. En attendant une réglementation générale, certaines d'entre elles rédigent leur code militaire, aux prescriptions rigoureuses et le soumettent à l'approbation de l'Assemblée nationale ' ■: A de telles exigences, plus d'uH récalcitrant répond par le refus de monter la garde et même de payer un

(1) Lettre d'Avfline, maire de Caumont, aux commissaires du roi pour la formation du département du Calvados, 12 avril 179ii. Arch. <lép., Calvados, série L non inventoriée. — « Les municipalités, tant <lcs villes que des campagoes, sont des corps sans âme, écrit Capron, curé de Mondeville près Caen Loin de prêter la main aux décrets de l'Assemblée nationale, elles semi)li-nl craindre, de sorte qiu- tout le monde est maître. • 4 juin 1790. Ibid.

(2) Exemples de ces cérémonies à Vire. 21 février 1790 ; à .\vraiiclies, 2 murs ; ù Caen, II avril; à Granville. L'i mai ; à Clierbourg, etc.

(■"{) Lettre des officiers municipaux au président de l'Assemblée nuliimale. îio mai l/iM). .\rch. conim., Cai-n. Hegislre de correspondance.

M» Letlies des officiers municipaux au président du Comité des rapports de l'Assemblée nationale et au baron dr- Wimpfen. 1:1 avril 1790. Ibiil., Baveux. Registre do correspondance.

(5) A Tinchebrai, à Vire, par exemple.

(0) Projet d'un code militaire provisoire, l.'i avril \'i!Mt. Ibiti.. Ha\eux, Di'^. Roglatr*] des délibérations. - Lettre des officiers municipaux au pivsidonl île r.\ssembléoj nationale. .'10 mai 179". //</(/.. <;acii, Registre île corres|ionil;iiice.

DKSEIîTlONS ET SOULÈVEMENTS DANS LES GARDES NATIONALES 443

remplaçant ''. Que pouvaient les municipalités avec ces corps incomplets, où les états-majors seuls régulièrement constitués étaient si mal encadrés et souvent si peu obéis? La docilité n'est pas la qualité maîtresse du milicien. L'uniforme ne lui fait pas oublier qu'il est un citoyen. Ses intérêts, ses passions entrent en conflit avec la discipline et très souvent l'emportent. Le corps de garde de Tinchebrai ressemble à un cabaret : on y boit, on y joue, on y fait un continuel tapage. L'heure de la faction varie chaque jour et un règlement d'ordre proposé par la municipalité est accueilli par des sarcasmes '-'. L'insubordination prend parfois d'amples proportions : elle amène la grève à Valognes, à Carentan la révolte. Les gardes nationaux de Valognes, à la suite d'un conflit avec la municipalité, cessent brusquement le service '•''. Ceux de Carentan, en décembre 1789, traitent de « règlement de .Jean foutres » l'arrêté pris par les villes de la région sur la libre circulation des grains, et quand leurs capitaines les rappellent à plus de modération, ils leur mettent le poing sous le nez '. Cincj mois plus tard, pendant l'émeute de mai 1790, une partie de la garde nationale pactise avec les insurgés ' . A Condésur-Noireau, la milice nationale parle en maîtresse et fait la loi : les soldats des quatre compagnies, réunies pour entendre la lecture d'un arrêté municipal relatif au rétablissement des aides, s'écrient qu'ils ne veulent plus de commis, et dictent à la municipalité, par un arrêté en forme, les conditions dans lesquelles ils protégeront la perception des impôts "J'.

A ces ferments de désordre s'en ajoute bientôt un autre, le fanatisme religieux. La Révolution allait voir se dresser contre elle un nouvel ennemi et non le moins redoutable : le clergé. Quand l'évêque de Bayeux et son chapitre avaient protesté

(1) LoUre (les oflicicrs municipaux nu baron dt- \Vim|ilfn, :V) mai 1790. Arcli. conim., C.nvn. Registre de correspondance. — Fiôponse d»- Witnpfi-n, '2 juin 1790. Ibiil.. carton 51).

(2) LeUre des officitrs municipau.x de rinciu'i>rai au Comili'- de constitution, •28 mars 179(». Arcb. nat., I)iv21.

(M) Lettre des oflicii rs municipau.x de Valognes au Comilt- des rapports, m.irs 179u. Ibitl.. I>.t.xi.x81.

(4) Arcli. cnmm., Carentan. lUfîlstrc des délibérai ions. 10 et 11 décembre 1789.

(5) Lettre des officiers municipaux do Carenliui au Comité des rapports, 3 juin 17'.MI. Arcb. nat.. D.xai.v.IO.

(«' ,\rch. comni., Condé-sur-Noireau, I) 1. HeKJstre d»!S diilibéralions. 'il noilt 1790. - A Saint -Georges dc3-(ir()SPilliers. Ii' S juin 1790. la milice nationale de Flei"s se rend coupalile de sévices à léirard des haldl.inls. Plaintes de la municipalité de Sainl- (;ei.ri.'es ;'i lAssenddée nalionale, lu juillet 1790. .\rcli. nal., 1)xm\'""7. |o:t

444 LA DÉCLARATION DE GUERRE DU CLERdl':

contre l'illégalité des élections de leur ordre aux Etats généraux, quand un peu plus tard ils avaient contesté la validité des décrets de l'Assemblée nationale, la masse des curés bas normands ne les avait pas suivis dans leur résistance. Le souvenir des humiliations passées, l'espoir de l'indépendance et du bien-être futurs avaient alors incliné ces derniers vers la cause révolutionnaire. Le mouvement électoral de 1789, à Coutances comme à Caen, avait révélé l'antagonisme profond qui séparait le haut et le bas clergé et au sein des Etats généraux, c'est l'appui des curés ruraux qui avait rendu possible la fusion des ordres et préparé le triomphe du Tiers état. Mais le haut clergé n'avait pas désarmé ; les événements lui fournirent l'occasion de ressaisir l'influence qu'il avait perdue. Le clergé du bailliage de Caen, dans son cahier de doléances, avait émis le vœu ferme que la religion catholique fut religion d'Etat et la seule reconnue en France ; le décret du 13 avril 1790, qui, rejetant une motion analogue de dom Gerle, acheminait le pays vers la liberté des cultes, vint troubler la conscience d'un grand nombre de prêtres. La tolérance religieuse de l'Assemblée nationale alarma un clergé intransigeant en matière de dogme et très jaloux de sa domination. L'évêque de Bayeux, alors maire de cette ville, laissa le 27 mai 1790 une députation de son chapitre déposer sur le bureau de l'hôtel de ville une protestation contre le décret du 13 avril, protestation qu'il avoua être en partie son ouvrage et qui constituait un véritable appel à la révolte ' . Le Conseil général de Bayeux, malgré les sentiments catholiques de ses membres, déclara cette protestation « attentatoire aux décrets de l'Assemblée », en ordonna la suppression, interdit d'en donner lecture publique. L'évêque de Bayeux eut de nombreux imitateurs. Plus dun prêtre commença à tenir des propos incendiaires, à prêcher les maximes les plus séditieuses et les plus intolérantes '- ; des libelles circulèrent clandestinement dans les villes et les villages « criant haro sur les douze cents coquins des Tuileries qui s'enrichissaient des largesses des protestants et des juifs pour couper dans ses racines

(1) Arch. comin.. Bayeux. Ft(•;.'i^lr<' di's ilrlilx'TJilions, l)i , '27-'29 mai 17ÎH). — (.:r. Pczet, Bayeux an XVlll' siècle, p. 1.T8.

(2) Le Courrier de Gorsas contenait, ;'i la dnti' ilii '28 mai 179;i : " Les noiivellfs <|iic nous recevons il<- Caen cl «l'anlrcs villes ilc la Nurrnanriie, annoncent les tentatives les plus criminelles de la majeure partie des prêtres, pour soulever les peuples et allumer le feu de la guerre civile. » Le corps municipal de Caen ayant cru devoir protester (Arch. comm., Caen, Dl, 28 mai 179<J), Gorsas répondit par un article, Rélraclons-nous, où il prouvait la vérité de ses alléftations.

LE GI-ErtGÉ AGENT DE LA CONTKE-HÉ\ OLL TION 445

l'arbre de la religion » •'. Une campagne de brochures travailla les fidèles et le clergé -. Effrayés par les affirmations mensongères que celles-ci renfermaient, se croyant « trahis par leurs députés )), inquiétés dans leurs croyances et menacés dans leurs intérêts matériels par l'adoption des lois qu'on leur présentait comme des lois de spoliation '-^ , les curés firent volte-face, se rejetèrent dans le camp des évoques et des privilégiés. Après avoir été au début les auxiliaires de la Révolution, ils allaient devenir les agents les plus actifs de la contre-révolution.

En présence de tant de périls, les municipalités se rendaient un compte exact de leur faiblesse. Elles en faisaient publiquement l'aveu. « Tous les liens paraissent détruits, écrivaient les officiers « municipaux de Caen à leurs collègues de Rennes. La force publi- « que n'existe que dans l'opinion et chacun a la sienne. Chaque « individu, définissant la liberté à sa manière, n'admet des décrets « que ce qui convient à ses intérêts ou à ses passions et s'érige en « despote pour gouverner tout ce qui l'environne; de sorte que, « dans le chaos de l'anarchie qui règne depuis neuf mois, l'orage « s'obscurcit de plus en plus, et nous n'apercevons point encore la « terre qui nous est promise <^l »

Tous les citoyens, cependant, n'étaient pas aussi pessimistes ; plus d'un partisan de la Révolution croyait alors, avec Aveline, que le terme de l'anarchie était proche et que l'établissement des assemblées administratives inaugurerait une ère d'ordre et de prospérité ■''J.

(1) Courrier de Gorsax, ii» «lu li juin 17'J<l.

(2) Lettre (le Gédéoii (Jourjon, pnsicur ilr ("oiidé sur-Noii:t'au, au curr GouUes, vic<!-pivsidciil df rAsseinlil/;c nalioiuik-, iS mîii 17'Jii. Arcli. nal., I>.\xiv 'Xi. 11 se plaint <les injures et des menaces «lue les ealholi(|ues, fanatisés par les prêtres, font sultir aux [)r<)testants, noniliri'ux dans sa r/'gion.

(3l Les (lécrr-ls des i iiiivenibre 1789 et M mai 171MI. en mettant à la disjiosition de la natiun les bien>i ecelé-iiasliipie-i. jinis en urdonnant h-nr alirnation jiixin'à concurrence de 400 niillions de livres, avaient jeté un certain trouble dans les habitudes et le train de vie des curés ruraux. Ils détachèrent un jrrand nombre de ceux-ci de la cause de la Itévolulimi. Voir Sa-fnnr, La L<'ijii<liition civile, etc., p. 168-169.

(1) Lettre des ofliciers municipaux de Caen à ceux de Rennes, "2 avril 17'.H). Arcli. comni., Caen, He>:istre de correspondance.

(5) Lettre d'.\ véline, maiie de (laumont, aux commissaires du roi pour la formation du Calvados, 12 avril 17iKt. Arch. dép., Calvados, série L non inventoriée.