BIZARRERIE DE SES CONCEPTIONS LITTERAIRES

« entendre. Il sentit, en ce moment, le néant futur de sa réputation, a Je me trouvai quelques jours après seul avec lui. On venait de tt l'étourdir encore de félicitations et de flagorneries sur ce trioma phe. Je ne disais mot, 11 me prit la main et me dit : « Hélas 1 j'ai « lâché la proie pour l'ombre ! » Je fis semblant de "ne l'avoir pas « compris. Grand exemple de l'orgueil philosophique et litté- « Faire 1 » '• '.

Si l'imagination de Cordier de Launay n'a pas fait tous les frais de cette anecdote, nous possédons là un curieux document sur les derniers jours du patriarche de Ferney.

La fin de cet ouvrage contient des fautes de goût, dont voici un échantillon : « J'ignore comment on accueillera toutes ces « nouveautés. Tromper mes chagrins, tel a été mon objet en les (( rédigeant. Je suis lettré, point homme de lettres. J'ai traversé « les arts et les sciences pour arriver à la sphère de profession où « je devais me reposer, mais je ne m'y suis point arrêté. Si, chemin a faisant, j'ai jeté des coups d'œil autour de moi, si j'ai .saisi dans « une région de passage quelques rapports jusqu'à présent inaper- « çus, si, par une théorie complète, j'ai reculé la borne métaphy- 0 sique des connaissances humaines et présenté sous son vrai jour « le dernier, le moins compris de nos livres saints, honneur à Celui « sous la main duquel nous ne sommes que des claviers, des tuyaux « d'orgue! Quoi qu'on en dise ou qu'on en juge, voilà des œufs de « ma pensée. Comme l'autruche, je les dépose dans le sable, et je « les abandonne à la fortune. » '.^)

()" Tableau topographique et politique de la Sibérie, de la Chine, de la zone moyenne de l'Asie et du Nord de l'Amérique, i>nv M. Cordier do Launay, intendant de justice, police et finances, de S. M. Très Chrétienne en la province de Normandie, à présent conseiller d'Etat de S. M. Imp.. empereur et autocrate de toutes les Russies. Loui> Ouien. Berlin. 1806 (tiré à 400 exemplaires, aux frais de l'auleun. Bibl. Inipér. Sainl-Pélersbourg, 2'.» X. n° 1138, armoire I\. (Communication de M. Jules Goujon, à Moscou.)

Cette plaquette, de 129 pages, porte en épigraphe :

Corona senum rnuUu perilia el ylorin illorum limor I>ei. (Ecclésiar-lf, c. XXV, vers. "ij.

Elle traite de questions ethnographiques, économiques, politiques et sociales relatives à l'Empire russe d'Asie, à la Chine, à la

(1) CordiiT d<; Launay, Théorie rirconsi>hvrique (le.t deux ijenres de ISebu. avec (ijiiiH talion à toutes lex Mi/tholoyies et aux cinq Beaur-Arls, \i. ASl-îS?.

(2) Cordier île Launay, Jbid., p. 282.