La fin de l'ancien régime et les débuts de la révolution dans la généralité de Caen, 1787-1790

Il me paraît indispensable de donner comme préface au présent travail une notice bibliographique très détaillée, afin de détruire les préjugés qui ont eu cours pendant un temps assez long sur la pauvreté de la documentation relative à l'histoire de la fin de l'ancien Régime et des débuts de la Révolution en France. « La « Révolution radicale... qui nous sépare de l'Ancien Régime en « a obscurci, écrivait Tocqueville, tout ce qu'elle n'en détruisait « pas. » (*) Et, renchérissant sur Tocqueville, Doniol ajoutait : « La « Révolution française a jeté dans une nuit profonde tout ce « qu'elle a détruit... La France de 1788 est hors de notre intel- « ligence, comme hors des faits. Le moyen-âge n'a pas de coin « plus obscur. » (*)

La lecture de cette bibliographie suggérera une conclusion toute différente. Le nombre et l'importance des dépôts consultés, l'abondante masse des documents mis en œuvre, prouveront que la matière est plus riche qu'on ne l'avait cru, et que les historiens disposent de moyens d'information assez étendus et assez précis sur cette période.

L'on examinera successivement : A, les documents contenus dans les divers dépôts d'archives; — B, les documents manuscrits conservés dans les bibliothèques publiques ou privées ; — C, les travaux imprimés.