CHAPITRE VU

CE QUI RÉCONCIIJERA PEUT-ETRE BIENTÔT LES IMAGINATIONS MALADES AVEC LE NOM DES JÉSUITES.

Vous avez ouï parler de cet aveugle qui , en se débattant au milieu d'une cohue dont il chercliait à se dégaoer , reçut un violent soufflet de la part d'un de ces braves qui ne savent que faire de leur trop de courage. « Ali ! monsieur , » lui dit l'homme outragé , que vous allez être » fàcbé quaml vous saurez à qui votre insulte » s'adresse : je suis aveugle. »

La multitude qui poursuit les Jésuites de ses clameurs , s'expose certainement aux mêmes regrets -, et j'aurais peine à croire que les jours de repentir ne dussent point arriver pour elle. Car il me semble qu'elle sera bien fâchée aussi, pour son honneur et pour le nôtre , quand elle saura contre qui sa fureur était dirigée, et combien ses soufflets s'adressaient mal.

Dans ce moment de passion et d'injustice , elle voit les Jésuites d'un œil impitoyable , parce qu'elle leur attribue tous ses chagrins , et que , d'ailleurs , elle les croit chargés des riches lambeaux de son budget. L'adversité leur sera intiniment plus favorable , et les jugemens deviendront plus doux à leur égard, lorsqu'on sera forcé de reconnaître qu ils ne sont riches que de mé-

5o LA FIN DES JÉSUITES

rites et de lumières, que de patience et de charité, que de zèle pour le bien de la Religion et de l'Etat.

A l'époque de leur autre disgrâce , on avait également persuadé au peuple qu'ils nageaient dans l'opulence \ car c'est toujours la querelle qu'on fait aux gens dont on craint d'avoir pitié. Mais ceux qui savaient ce qui en était , comme Voltaire et d'Alembert , ne parlaient que de les renvoyer tout bonnement par le panier du coche. Ils avaient raison ; cela suffisait pour leur déménagement ; et de nos jours , on va probablement revoir la même chose. Cette grande et formidable puissance qui effarouche si fort les esprits, disparaîtra , un de ses matins , par la diligence, avec tout ce qu'elle possède de biens sur la terre, mais aussi avec tout ce qu'elle a de résignation , de courage et de vertus chrétiennes pour acquérir les biens du Ciel.

Sous le rapport de ce qui tourmente l'esprit du vulgaire , il n'est donc pas difficile de lui donner satisfaction. Il ne s'agit que de détruire une vaine fantasmagorie dont tout l'appareil matériel peut se transporter sur le chariot du physicien Robertson. Mais que deviennent alors les folles imaginations qui attendent des merveilles , des soulagemens et des joies à n'en pas finir ! Quoi ! dira la foule des niais , c'est là ce qui nous était promis par les écrivains révolutionnaires , comme un signe de délivrance , comme la cessation de tous les maux et le commencement de

tous les Liens! Quoi! les Jésuites n'y sont plus, et les félicités parfaites n'arrivent point ? Les Jésuites n'y sont plus , et notre fièvre d'anarchie continue comme de plus belle ! les Jésuites n'y sont plus, et notre malaise ya de pire en pire! Si c'est là tout ce que nous devions y gagner, c'élait Lien la peine de faire tant de bruit !

Eli ! vraiment oui , mes Lons amis , c'est là tout. Les Jésuites ne vous emporteront point votre mal , parce que la cause en est en vous , et nullement en eux. Ils ne vous emporteront pas votre Lien non plus ; jamais ils n'y ont touché ; et ce n'était pas ce Lien là qu'ils cherchaient auprès de vous. Il ne tiendra qu'à vous d'assister à leur déménagement ; vous ne leur verrez que le sac de nuit des pèlerins. Je ne sais même s'ils ne vous laisseront pas les deux cents petits lits étroits et durs auxquels leurs tètes grises de travaux ou de vieillesse demandaient six heures de repos. Cherchez Lien ; vous ne les trouverez sur aucune liste de pensions , sur aucune note de la dette puLliqtie. Leur présence ne vous était point une charge ; leur ahsence ne vous sera point un soulagement. Votre Ludget ne se trouvera donc point diminué de cinquante millions , comme vous l'imaginiez; car je vous assure qu'ils ne lui prenaient rien. Quant à la tranquillité de FEtat elle ne gagnera pas grand'chosc non plus à leur éloignement , par la raison toute simple que si les Jésuites s'en vont, les journaux séditieux et

5ai LA FIN DES JÉSUITES

les artisans d'anarchie nous restent , Dieu merci , très-fitlèlement.

Ce que l'aLbé Mauri demandait un jour à la canaille qui le menaçait de la lanterne, on peut le demander également à ceux qui poursuivent les Jésuites de leur cri de proscription : En verrez vous jdiis clair ? Non , pauvres gens , vous n'en verrez pas plus clair. Quand vous aurez aidé aux ennemis de la Religion et de l'Etat à fermer la sainte école qui résiste encore un peu au génie du mal , vous n'en verrez pas plus clair. Quand vous vous serez faits , comme disait d'Alembert, les exécuteurs des hautes œuvres pour la philosophie , et que vous aurez forcé nos enfans à partager la corruption des vôtres , vous n'en verrez pas plus clair. Quand vous aurez frappé de l'ostracisme révolutionnaire quelques centaines de justes dont les pieux efforts cherchent à retarder la chute de l'autel et du trône , vous n'en verrez pas plus clair. Aussi , je n'en doute pas , nos maux à venir , notre situation prochaine vous désenchanteront sur le sacrifice des Jésuites ; vous serez honteux du mécompte que vous y trouverez ; car il est impossible que les choses tournent au gré de votre extravagance , et selon les idées de bonheur que les prédicateurs de révolutions vous ont faites.

Mais puisque je vous vois rougir d'avance , et réconciliés forcement avec les Jésuites , dans un temps peu éloigné ! puisque je vous entends con~

venir d'avance que vous n'aurez rien gagné à leur proscription , laissez-moi vous dire ce que d'autres y auront perdu inutilement pour vous, inutilement pour les insensés qui attendent du bien d'une folle iniquité , inutilement pour les dupes qui fondent des espérances d'ordre et d'intérêt public sur la parole révolutionnaire.

J'ai déjà dit combien de milliers de familles avaient livré leurs enfans aux Jésuites , sur la foi de la Charte et sous la protection du droit commun. Quand bien même tant de parens auraient commis une erreur et mal interprêté les promesses de tolérance qui couraient le monde depuis tant d'années , en est-il moins vrai qu'un si grand changement de combinaisons doit les mettre dans le dernier embarras , et détruire des espérances qui leur étaient chères ?

D'un autre côté , d'indissolubles liens d'affections se sont formés entre des maîtres qui excellent à conquérir la confiance , l'amour et la reconnaissance des cœurs , et des disciples dont l'ame se pénètre aisément d'admiration et de respect en présence des vertus saintes qu'ils ont continuellement sous les yeux. Comment songer à détruire des harmonies aussi touchantes ? conment transporter dans les sphères de la licence et de l'irréligion , tant d'élémens d'ordre et de sagesse , tant d'existences commencées sous les impressions de la plus austère morale , sous le gouvernement domestique le plus doux comme

le mieux entendu qui soit au monde ? Dans une telle situation de choses , il ne reste plus guère qu'un parti à prendre c'est de laisser aux Jésuites des enfans sur lesquels ils ont si justement acquis , par leur zèle et leurs soins , les droits de la famille , c'est de laisser achever sur une terre étrangère , ce qui se trouvait si heureusement commencé sous la protection de la patrie.

Déjà le même exemple d'exil volontaire a été donné , sous le règne d'Henri IV , par une jeunesse noblement enthousiaste de l'école des Jésuites, et nourrie par elle de force et de résignation. Pour nos enfans , après tout , cette école est du même prix que pour ceux qui viennent des extrémités de l'Europe , et des autres parties du monde ^ y chercher des leçons de sagesse. Je sais bien ce tpi'en pourront dire les hommes qui s'occupent de l'économie politique; je sens comme eux qu'il y a pour notre pays la différence de recevoir tribut de la part des étrangers, ou de le payer nous-mêmes : mais c'est le grand siècle des lumières qui le veut.

Cependant , je n'ai point nommé d'abord la classe qui aura le plus à souffrir de la perte des Jésuites : c'est celle des pauvres. Si elle savait aussi bien parler que les écrivains irréligieux \ si elle avait comme eux des journaux à ses ordres , que de choses elle aurait à dire (i) ! quels témoi-

(0 Voyez à la fia , la note 3.

ss

î^nages elle aurait à rendre de l'inépuisable et ingénieuse charité de ces odieux prêtres dont le nom vous fait horreur ! combien elle aurait de plaisir à briser vos tables de proscription !

Oui , les pauvres occupent bien de la place dans les établissemens des Jésuites. A voir l'attention continuelle dont ils y sont l'objet , le rôle qu'ils y jouent dans les moindres détails , la pensée dominante des maîtres et des élèves à leur égard , on croirait qu'ils en sont le commencement et la fm. Toutes les économies sont pour eux ; toutes les amendes sont pour eux ; tout le luxe dont on prive les autres et soi-même est mis en réserve pour eux ; entre les écoliers , mille petits impôts arbitraires s'établissent pour eux; il n'y a pas jusqu'aux produits des exercices gymnastiques qui ne soient mis en réserve pour eux. Enfin , les domestiques et les frères travaillent pour eux ; on ne songe qu'à eux , on ne vit que pour eux. J'ignore comment les Jésuites s'arrangent dans leurs petits gouvernemens ; mais je ne crains pas de dire que le nombre des pauvres qu'ils habillent et nourrissent, excède de beaucoup celui de leurs élèves. Ainsi, de ce côté, voilà encore bien des parties souffrantes dont la philosophie anti-religieuse ne se chargera certainement point.

Il en est d'autres dont le sort excitera moins d'intérêt encore, parce que c'est un choix libre et volontaire qui les associe à la cause des Jésuites: je veux parler de ces pieux frères et de ces sei-

•viteure, si peu communs de nos jours, qui viennent de tous côtés leur demander la permission de s'exercer auprès d'eux , aux travaux liumbles et pénibles , à la patience et à la charité , aux rigueurs d'une discipline sévère et aux souffrances de la persécution. Ceux-là ne sont point dirigés par des motifs suspects. Ils ne clierclient ni le profit ni l'oisiveté (i). Ils offrent gratuitement leurs veilles de dix-huit heures, les services de leurs bras et les sueurs de leurs fronts. Toute leur vie est livrée , consacrée aux besoins de la sainte république. Ils ne demandent en échange que des livres de piété et quelques intervalles de repos pour la grande affaire du salut , qui est tout pour eux. Vous qui seriez curieux d'observer à quoi le gouvernement de la Pieligion chrétienne est bon sur la terre , transportez-vous au milieu de ces pieuses peuplades. Vous remarquerez que l'œil du maître n'y est point nécessaire pour veiller à l'accomplissement des devoirs. Là, vous ne verrez point votre confiance exposée aux tentations de l'infidélité ; là , aucun dépôt ne risquera d'être violé ; là , vous n'aurez point à demander si la tache de chacun est exactement remplie. Tout marche , tout se meut par la seule impulsion des consciences , et un cas de réprimande légère est cent fois plus rare que , partout ailleurs , les cas de peine de mort. Continuez maintenant de faire la

(i) Voyez à la fia , la note 4»

ET DE BIEN d'aUTRES. 5'J

guerre à la Religion , puisque vous le voulez absolument ; mais c'est elle qui produit ces admirables harmonies dans les petits gouvernemens particuliers où elle se fixe.

Sûrement il est triste de voir une race d'hommes aussi pure , enveloppée dans le sacrifice des Jésuites. Mais observons cependant , pour notre consolation, qu'elle n'est pas, à beaucoup près, aussi à plaindre que les autres classes dont j'ai parlé d'abord. La résignation et la piété l'ont préparée aux plus dures épreuves , et la rendent comme impassible à tous les événemens. Ainsi , ne demandons point ce qu'elle deviendra. Ses places sont marquées dans les exils et les périls , à côté des chefs de la famille sainte dont elle fait partie. Ils traverseront ensemble les mêmes écueils ; ils courront les mêmes hasards , sans f|u'aucune tempête puisse les séparer. Seulement ils soufiViront , les pauvres souftViront , nos enfans souffriront , et nous avec eux , en pure perte pour les malheureux aveugles qui appellent la condamnation des Jésuites , à peu près comme ceux de Jérusalem crièrent autrefois : Toile , crucir^ fuje y sans y voir plus clair. Mais il faut apparemment que ces douleurs arrivent pour guérir les malades qui ne sont fous que sur parole. Après quoi, il est hors de doute que les esprits se rouvriront à la raison. L'invasion progressive du mal qu'on n'attend pas , et l'absence du bien sur lequel on compte si niaisement , feront re -

couvrer la vue à ceux qui ont eu le malheur de la perdre ; et c'est alors que les Jésuites , réconciliés avec la foule des ineptes , n'auront plus pour ennemis en France que l'élite des révolutionnaires et des impies.