J'2 LA FIN DES JÉSUITES

VOUS avez sous les yeux leurs exemples de sagesse et de vertu , leurs touchantes sollicitudes pour les jeunes troupeaux confiés à leur garde ; leur inépuisable charité pour les pauvres ; leur vie sainte et inolTensive ; leur grand caractère de courage et de patience. D'un autre côté , vous avez attendu dire mille fois que leur renommée a long-temps parcouru l'univers sans jamais s*'al-térer ni s'affaiblir. En faut-il davantage povir vous expliquer l'origine première des haines , des persécutions^ des rivalités chagrines et des folles jalousies qui s'attachent à leur nom ?

. Ils ont donc à se défendre à la fois , et des efforts de l'impiété, qui les redoute, et de l'indifférence encore plus dangereuse des petits esprits, qui les abandonnent peut-être avec un secret plaisir. C'est en cela que nous retrouvons une des images de la révolution. Alors on se sépara , on s'isola les uns des autres , et de proclie en proche , tout le monde attendit froidement les coups mortels qui passaient de rangs en rangs pour arriver jusqu'aux derniers. Une partie des grands attendit que la cour eût succombé ; la noblesse de robe attendit qu'on en eût fini avec la noblesse d'épée ; le commerce attendit que la finance fût sacrifiée ; la bourgeoisie attendit qu'on eût renversé tout ce qui se trouvait au-dessus d'elle; le haut clergé attendit que le sort des Évèques fût décidé ; les ordres inférieurs du sacerdoce attendirent que les ordres supérieurs fussent

ET DE blEN d'autres. 7^

moissonnés \ chaque étage attendit successivement que la maison s'écroulât pièce à pièce jusqu'aux fondemens. Enfin, personne ne vit son propre danger dans le péril commun ; et l'on ne voulait absolument s'en rapporter là-dessus qu'aux coups dont on était soi-même victime.

Notre insouciance d'aujourd'hui est encore plus niaise et plus incompréhensible. Car les journaux révolutionnaires perdent patience au point de déclarer hautement que les Jésuites ne sont que pour leur petite part dans le grand sacrifice qu'ils réclament au nom des libertés publiques ; et cependant on dirait que nul ne veut prendre l'avertissement pour soi. On se regarde ; chacun interroge son égoïsme , et se contente d'espérer que le calice ne passera que chez ses voisins. Ainsi , mon fils , réjouissez- vous de ce que vos dignes maitres savent plus positivement à quoi s'en tenir, et de ce que leurs noms sont plus lisiblement écrits sur les tables de proscription. C'est Dieu qui récompense leurs hautes vertus en les désignant pour entrer dans l'arche : IngrecLere tu et omnis familia in arcam.

Ce que je vous ai dit , il y a quatre mois, lorsque le danger paraissait encore éloigné , j'aurai le courage de vous le répéter dans ce moment de crise et de tribulation : c'est un devoir pour nous de rendre témoignage à la cause des Jésuites , parce ({ue nous les savons justes et innocens. ^os mains son encore trop faibles pour aller les sou-

tenir dans l'exil; mais il vous suffira de les suivre pour contribuer à leur défense de la seule manière qui soit en votre pouvoir. Par-là , vous constaterez à la fois votre reconnaissance pour leurs bontés, et votre confiance dans leurs vertus. C'est une espèce d'acte de foi qui leur est dû , mon cher enfant , et que nous sommes obligés de mettre , comme contre-poids , dans la balance que l'injustice humaine a tant chargée de ses mille accusations contre eux.

Si jamais j'ai donné aux Jésuites une marque de considération , et vous une preuve de tendresse , à coup sûr elles se trouvent dans l'incomparable sacrilice que je m'impose. Mais pour adoucir dans votre cœur le chagrin que vous craindrez de me causer , comptons ce qui adoucira le vôtre : car c'est là ma part de consolation.

D'abord , je ne crains pas que la terre hospitalière puisse manquer à vos vénérables maîtres ; ils ne sont plus repoussés de nul côté que par les peuples irréligieux et révolutionnaires. Il semble que tout le monde , excepté nous , veuille profiter des rudes leçons que l'anarchie nous a données , et recueillir de nos folles expériences les fruits que nous dédaignons. Partout les Jésuites sont appelés et attirés par les monarchies qui veulent durer. L'Angleterre elle-même , avec ses entrailles de marbre pour la Pieligion romaine , aime mieux s'exposer aux eHèts de leurs conquêtes spirituelles , que de se priver des avaii-

ET DE BIEN d'aI3TRES. 75

tages de leur grande école de morale et d'instruction ; elle protège leurs établissemens, et voit de Lon œil croître et s'agrandir ces riches pépinières des vertus sociales. L'Autriche vient de leur ouvrir ses vastes Etats , aux conditions les plus avantageuses et les plus honorables : nonseulement elle ne les réduit pas , comme nous , à cacher leur amour du Lien public et leurs œuvres de piété , mais elle leur offre toutes les concessions dont ils ont besoin pour faciliter leurs travaux , et les mettre en harmonie avec les règles de leur institut. Au risque de se rendre ridicule dans l'esprit de nos séditieux casuistes , elle trouve fort bon qu'ils reconnaissent un Général étranger , et elle autorise formellement leurs pieuses commu.nications avec lui. Apparemment, l'Empereur d'Autriche ne lit point nos journaux révolutionnaires, ou bien il ne croit point sur leur parole que c^est le Général des Jésuites qui dispose de toutes les couronnes.

Ainsi , mon cher fds , vous voilà , grâce au Ciel , assuré de bien des retraites , en cas d'événement. Partout ailleurs que dans les pays qui voudront secouer le joug de la Religion et de la royauté , vos nobles maîtres seront accueillis avec les empressemens et le respect dus à la renommée de leurs travaux et de leurs vertus ; les menaces de l'impiété ne les forceront plus, de peur de scandale , à tenir votre innocence cachée au fond de leurs saints asiles. Les peuples accour-

ront en foule à vos cérémonies religieuses , à vos touchantes solennités , sans que vous ayez à craindre d'être troublés par les susceptibles amis des libertés publiques , par ces contrôleurs jurés des chartes constitutionnelles. Chose que le monde n'avait encore vue qu'une fois : loin de la patrie, et en vertu des simples droits de l'hospitalité , vous prierez plus librement qu'en France pour votre Roi , pour les prospérités de son règne, et pour ce jeune rejeton des lis dont les puissans complices de Louvel épient peut-être les jours. Oui , mon fils , vous prierez pour lui , vous prierez pour sa glorieuse race ; et ce sera l'innocence des jeunes compagnons d'exil des Jésuites , unie à celle de leurs pieux maîtres , qui désarmera le plus sûrement la colère du Ciel. Ce sont vos voix pures qui contribueront le plus efficacement à détourner enfin les embûches de la malice humaine , de cette famille auguste à laquelle il est si grand temps de ne plus demander de martyrs! Des adversités plus hautes et plus touchantes que les vôtres , mon cher enfant , ont illustré naguère le sol où vous serez probablement jeté par ces tempêtes. Les traces de grandeur d'ame dont il est empreint , les souvenirs que vous y trouverez encore vivans , adouciront pour vous ces temps d'épreuves. D'autres images viennent aussi se placer devant moi pour me consoler. Je vous vois , il est vrai , poussé hors de la patrie ; mais ce n'est pour vous qu'un déplacement de

scène. Rappelez-vous la situation d'Enée lorsqu'il eut abordé le rivage hospitalier de Cartlïage. Il s'y revit au milieu de ses compagnons et de ses dieux domestiques , au milieu des douces images de sa chère Ilion.

Eli bien , mon fils , le même genre de consolation vous est réservé. Partout où vous accompagnerez vos dignes maîtres , vous retrouverez le tableau de la vie de Saint- Acheul. Ces mœurs si douces , cette paix si profonde , ces exemples si touchans de vertu et de sainteté , ces habitudes d'ordre et de travail , ces exercices de piété , ces pompes religieuses , ces harmonies si pénétrantes de votre église, ces autels que vous saluez , matin et soir, de vos prières et de vos actes de foi; tout cela vous suivra comme par enchantement. Cette immobile sérénité de cœur et d'esprit qui se manifeste sur tous les fronts, ne subira point d'altération , parce que les consciences qui la produisent sont toujours sans peur et sans reproche. Les vénérables Pères qui me remplacent auprès de vous pour les soins et la tendresse , et que je ne puis remplacer, moi, ni pour la culture de vos mœurs ni pour la science du bien, vous les conserverez tous ; car ce n'est pas dans la persécution que le lien religieux qui les unit peut être exposé à se rompre. Tachez , mon fds, de retenir les leçons de patience et de courage que vous recevez d'eux ; et puisque vous êtes à l'école de la résignation , apprenez à subir dignement les dures épreuves de la vie.

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Quant à ces bons frères et à tous ces autres pieux serviteurs qui se sont voués , par religion , au service des Jésuites et même au vôtre , par humilité chrétienne , ne craignez pas qu'il en manque aucun au rendez-\ous de l'exil. Vous vous retrouverez aussi au milieu d'eux. La ferveur de zèle et de charité qui les anime continuera de protéger votre enfance. Témoin de leur vie sainte, vous êtes déjà en état de juger que le découragement ne les saisira pas. L'œuvre de salut qu'ils ont entreprise sera certainement achevée , et ils ne s'arrêteront pas à moitié chemin dans le grand voyage de l'éternité. r

J'ignore , mon cher enfant , le parti que prendront les autres familles, et je ne puis dire ce qu il vous restera de vos compagnons d'étude : mais au moins vous êtes bien assuré de revoir partout , au nombre de plusieurs centaines , ces jeunes étrangers que leurs parens ont envoyés de si loin chercher l'école des Jésuites. Ceux qui l'ont estimée assez cher pour ne pas craindre d'y expatrier tant d'enfans , jugent toujours, sans doute , qu'elle vaut la peine de leur être conservée au même prix. Il n'y aura, pour ces jeunes gens, que la différence de vivre étrangers en France ou ailleurs. Ainsi , vous voilà sûr de ce côté-là de ne point vous trouver trop dépaysé.

Mais ce qui est à mes yeux d'une bien autre importance , mon cher fils , c'est qu'aux bontés et aux soins paternels dont vous continuerez

ET DE BIEN D AUTRES. *Jg

d'être l'objet , vous vous croirez toujours à Saint- Acheul; c'est qu'au milieu des pauvres quivien-. dront en foule bénir le nom de vos maîtres , vous vous croirez toujours à Saint- Acbeul; c'est qu'aux exemples de vertu et de charité qui vous seront donnés, aux principes de sagesse et de soumission dont vous serez nourri , à la vue de ce tableau de mœurs innocentes et de piété sainte devant lequel votre front ne cessera point de s'incliner de respect , vous vous croirez toujours à Saint- Acheul , c'est qu'au sein du bon ordre , de la paix des consciences et des joies pures ; au milieu des exercices variés de la Religion et de l'étude, à la voix des prières qui s'élèveront continuellement au Ciel pour le salut de la famille royale et pour le bien de l'Etat , vous vous reconnaîtrez partout sous le gouvernement des Jésuites.

(i) Page i5. Cette vie de 4*^0 fr. paraîtra un peu en contradiction avec toutes les histoires qui courent le monde sur la scandaleuse opulence des Jésuites ; mais ce n'est pas leur faute , ni la mienne non plus. Sans avoir cberclié à vérifier leurs calculs , je les tiens pour très-exacts , et voici pourquoi :

Le service de leur table consiste , cinq jours de la semaine , en deux petits plats , dont un de légumes : c'est ce que leurs écoliers appellent le justaucorps. A la vérité , on y ajoute une entrée le jeudi et le dimanche j et ces deux jours de grand régal , le repas dure vingt-cinq minutes. Il n'y a pas de maîtres de pension à Paris qui ne soit en état de juger, du premier coup-d'œil, qu'un tel luxe pourrait se prendre à l'entreprise pour une somme peu considérable.

Quant aux vctemens , ce n'est pas par-là que les Jésuites brillent. La serge et le gros drap de nos pères, voilà tout j et Dieu sait combien ils les font durer ! Il est généralement reçu, parmi les personnes qui les connaissent, qu'w/z Jésuite ne s'use que par les genoux.

Je "".'ois arriver une observation de la part de leurs bons amis. On va dire qu'il est bien étonnant que des économes qui savent vivre pour 4^0 fr. , ne sachent pas faire vivre au même prix les élèves de leurs maisons. Je commence par répondre, sur ce point, que la table de leurs élèves est mieux pourvue que la leur propre , et que les jours de justaucorps qu'ils s'imposent à eux-mêmes , cinq fois la semaine , ils ne les imposent point aux autres j car s'ils sont maîtres d'exposer personnellement leur santé aux jeûnes et aux privalions , ils comprennent très-bien qu'Us n'ont pas le même droit sur la sauté de la jeunesse qui leur est confiée.

J'observerai ensuite qu'une aussi sage administration que la leur doit en effet savoir obtenir des be'ncTices d'un côté pour les distribuer de l'autre : sans cela , comment trouveraient-ils moyen de doter un si grand nombre d'écoliers qui ne sont point en e'tat de payer pension , et de venir sous main au secours de tant de familles nobles , rc'duitcs par la révolution à chercher secrètement auprès d'eux la réparalioa de leurs malheurs ?

Ceux que la passion met hors d'état de rien écouter en faveur des Jésuites , ne se soucieront guère davantage de ce qui me reste à leur dire là-dessus ; mais n'importe , il faut toujours parler raison pour le petit nombre d'esprits qui n'y ont pas encore renoncé.

Les Jésuites ont toujours parfaitement senti que leurs maisons devaient se légitimer aux yeux de leurs amis et de leurs ennemis , non-seulement par un grand tribut de bien public , mais par des sacrifices matériels. Prenons pour exemple celle de Saint- Acheul , que la clameur révolutionnaire a rendue aussi célèbre que Mont-Rouge. Elle est établie sous le nom de Petit- Séminaire ; et la dispute roule , comme dans la satire de Boileau , sur la question de savoir si c'est un coq ou un chapon. Au pis aller , prenons que ce soit un coq : toujours est-il qu'il sort de là, tous les ans, de trentecinq à quarante étudians qu'on a longuement préparés à entrer au grand séminaire du diocèse. Or , en comptant les années d'études qui mènent jusque là, il faut au moins dans le petit séminaire un fonds de trois cents jeunes gens. Eh bien , il est presque tout entier à la charge des Jésuites ; c'est à leurs frais et dépens que cette pépinière est entretenue , et c'est aux besoins du diocèse qu'ils offrent ce sacrifice. Puis on vient parler d'un droit universitaire que Saint-Acheul se dispense de payer! Mais le voilà, ce droit; le voilà porté à son comble ; le voilà beaucoup plus gros qu'aucune des rétributions qu'on peut demander sous l'autre forme. Aimez-vous mieux qu'il s'appelle chapon ! à la bonne heure, mais il cessera d'être coq ; et si l'Université gagne quelque chose au mai'-

ché, les Jésuites y gagneront plus qu'elle. Seulement le diocèse d'Amiens n'en sera pas le bon marchand ; et je doute que M. l'Évêque aime autant le chapon que le coq. En tout cas , Saint-Acheul se trouve armé de cet argument sans réplique :

Me fcra-t-on porter deux bats ?

(2) Pag. 39. Les écrivains révolutionnaires ont néanmoins deux poids et deux mesures , pour ce qui concerne l'observation des règles. Un maire des environs de Pans s'est avise dernièrement de vouloir empêcher un maître d'école qui n'était pas en règle , de donner des leçons dans sa commune ; mais il s'est trouvé que ce maîti-e d'école était en règle , pour les sentimens et les opinions , aux yeux de la faction antireligieuse , et voilà qu'elle s'est mise à soutenir que les pères de famille sont bien les maîtres de faire instruire leurs enfans par qui bon leur semble.

Cette doctrine répondait à un besoin du moment. Il s'agissait d'un brave officier en retraite, qui s'est probablement signalé par de bons coups de sabre donnés et reçus au service des libertés publiques; il fallait bien le défendre, et lui donner raison contre un maire accusé de vouloir éteindre les lumières du siècle : c'était le cas d'oublier qu'il n'était point en règle , et ses amis n'y ont pas manqué.

Avec les Jésuites , ce sont d'autres principes et une autre manière d'envisager les choses : les pères de famille n'ont plus le droit de faire élever leurs enfans comme bon leur semble; il y a trop de danger à s'en rapporter à eux là-dessus. A la bonne heure s'ils conGaient leur instruction à des officiers en retraite , à des braves qui ont vu le feu : ceux-ci , en fait de morale et de principes , leur donneraient du bon. Mais les Jésuites! les Jésuites! eit-ce qu'ils s'y connaissent?

C'est pourtant dommage que le point admis en faveur des braves officiers en retraite ne puisse pas l'être en faveur des Jésuites ; cela aurait levé toutes les difficultés : on aurait reconnu en thèse générale , que les parens qui veulent donner leur confiance aux hommes rehgieux , sont aussi excusables

que ceux qui la donnent aux hommes irre'ligieux , et la dispute finissait par-là. Mais les Jésuites ! les Jésuites ! Lors la loi !

(3) Page 54. C'est dans le de'tail de ses soins pour les pauvres qu'il faut voir l'intérieur d'un petit séminaire de Jésuites. Maîtres , élèves , frères , domestiques , tout présente l'aspect de ce travail des abeilles décrit par Virgile : Fervet opns.

Les uns ont ouvert de petits magasins de friandises et d'instrumens pour les exercices gymnastiques ; et des livres de commerce y sont tenus, comme dans les comptoirs, par des commissaires choisis entre les élèves les plus considérés. Chacun y porte son tnbut, en échange de quelque bagatelle qu'on lui délivre. Dans ces espèces de boutiques à prix fixe , un bénéfice réglé est établi au profit des pauvres ; il ne se fait pas une consommation de luxe, il ne s'use pas un cerceau ni un ballon, qui ne produise son tant pour livre à l'indigence.

Entrez au réfectoire : vous y voyez des paniers se remplir à vue d'ceil de tous les comestibles dont on est libre de se priver sur le dessert. Ceux qui succombent à la tentation , se rachètent volontairement de ce petit péché en remplaçant presque toujours par des contributions pécuniaires les secours dont ils craignent d'avoir privé les pauvres. Les maîtres sont là aussi pour veiller à ce que rien de ce qui doit former la part des aumônes, ne soit perdu ou négligé. Sous peine d'encourir les amendes réglées au profit des indigens , chaque élève répond personnellemeut du moindre gaspillage j il est tenu de porter lui-même les débris de ses repas dans les paniers qui les attendent. La plupart des fautes légères de discipline s'expient en argent; et les questeurs chargés d'alimenter la caisse de lâchante , ont grand soin d'interpréter tous les cas en faveur des pauvres, comme nos écrivains révolutionnaires les inlciprèlcut tous à la charge des Jésuites.

Rien n'est plus touchant que de voir , sur la route de Saint- Acheiil à Amiens , ces grands jeunes gens des premières familles de France , et même de l'Europe , portant au bras des pa-

niers remplis de secours pour les indigens et les malades. Leurs fronts, rayonnant d'une joie pure, semblent exprimer les seutimens de charité qui les animent. On voit que les Jésuites , en cultivant les esprits , ne négligent pas de former les cœurs à la compassion. Mais, il faut en convenir aussi, l'injustice ne les poursuit pas partout comme dans notre grand foyer des lumières. Si l'on consultait la ville d'Amiens , si'irement on ne la trouverait pas là-dessus de même sentiment que Paris ; il y paraît dans les moindres choses. De ce cùté-là , on n'entend personne crier : ^ bas les Jésuites! Loin de les insulter, on s'incline de respect devant eux. L'ouvrier suspend son travail pour saluer tout ce qui porte leur livrée , c'està-dire tout ce qui s'annonce, par l'extérieur, comme appartenant aux bienfaiteurs du pays. Le couvreur se redresse sur le toit des maisons, le maçon quitte sa truelle, le simple passant marque sa vénération ; et quiconque a éprouvé la faim ou la misère est toujours siàr de reconnaître parmi eux quelqu'un qui l'a secouru.

(4) Page 65. Les gens du monde ne savent que sourire de pitié à la vue de cette classe d'hommes. Ils ont grand tort , elle vaut mieux que nous. S'ils la connaissaient aussi bien que moi , ils consentiraient volontiers à échanger tout ce qui les entoure , à commencer par leurs amis , contre des serviteurs aussi sûrs et aussi fidèles. Couteutons-nous de faire parler leur conduite.

Sans examiner si les esprits forts se moqueront d'eux, ils ■viennent se placer sous la direction, ou, si l'on veut, sous le pouvoir absolu des Jésuites. Ce qu'ils y cherchent , ce sont les moyens de faire leur salut. En échange du simple nécessaire , ils apportent des bras laborieux , un genre d'industrie et de capacité dans les arts , les métiers ou l'agriculture. Ils s'interdisent jusqu'à la pensée d'aucune récompense ni d'aucun salaire. Jamais une pièce d\irgcnt ne passe par leurs mains que pour entrer dans celles des pauvres.

S'il vous arrive de leur eu ollrir pour prix de quelque ser-

vice , ils se contentent de vous indiquer l'espèce d'aumône que vous pouvez faire à leur intention j mais ils ne s'en chargent pas eux-mêmes.

J'ai dit que l'oisiveté n'est pas ce qui les attire auprès des Jésuites : et s'ils agissaient, en effet, d'après ce calcul, ils y trouveraient du mécompte ; car , à l'exception des momens qui leur sont laissés pour leurs exercices de piété , il n'y a pas le moindre vide dans leurs occupations. Maçons, vitriers, cultivateurs , métayers , couvreurs , tailleurs , ouvriers et gens de peine de toute espèce , il n'en est pas un qui ne travaille avec autant d'ardeur pour l'intérêt de la communauté , que s^il s'agissait de sa famille et de lui-même.

Aussi , rien de plus merveilleux que les résultats d'une pareille administration : elle tire de ses propres moyens d'industrie et de l'œuvre de ses mains , ce que l'agriculture et l'économie domestique peuvent lui fournir de ressources, tant pour le besoin des siens que pour celui des pauvres. Depuis l'herbe des prés jusqu'au blé des champs, depuis le plus petit animal de basse-cour jusqu'à la plus grosse pièce de bétail, elle sait tout faire contribuer à sa prospérité. Voilà ce qui exjilique ses prodiges de charité envers les malheureux, cette multitude de charges qu'elle s'impose, ces pensions gratuites, ces soulagcmeus qu'elle procure sans ostentation à un si grand nombre de familles.

Il faut, au surplus, que les Jésuites comptent bien sur celui dont Racine a dit :

Aux petits des oiseaux il donne la pâture, Et sa bouté s'étciid sur toute lu nature j

car il y a déjà long-temps que la terrible voix des révolutions les avertit de prendre garde à eux j et cependant ils ont si peu songé à se faire des ressources, qu'aux approches de la misère qui les menace , aucun de leurs pauvres et de leurs boursiers ne s'est aperçu de la moindre diminution de bienfaits.