PREFACE

Les événemens se précipitent trop rapidement pour que j'aie le temps de mettre de l'ordre dans cette dernière défense que j'entreprends pour les Jésuites. ' i

Ce n'est pas comme tribun factieux que j'écris ; il est loin de ma pensée de soulever les esprits , et de produire des résistances contre les mesures qui peuvent tomber sur mes malheureux cliens : ce serait lyien mal entrer dans les sentimens de soumission dont ils sont pénétrés à l'é-* gard de Fautorité légitime ; ce serait bien mal comprendre la sainte résignation qui les soumet aveuglément aux ordres de la puissance tempo* relie et aux desseins de la Providence.

Sans doute , le gouvernement royal n'a pas besoin quon l'éclairé pas les voies de la publicité : il a ses moyens ordinaires d'administration , ses recherches , ses infonnations propres ; et à coup sûr , il est incapable de frapper des innocens dans l'obscurité , ni même dans l'incertitude. Mais il peut avoir besoin que l'on seconde ses

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vues de justice et de modération , en parlant raison et vérité aux insensés qui clierclient à provoquer sa colère pour tâcher d'augmenter la pesanteur de son bras : c'est à ceux-là qu'il ne faut cesser de dire combien leur iniquité est grande et aveugle , combien leur ignorance est honteuse et leur folie inconcevable.

Sous ce rapport , je crois me rendre utile au gouvernement du Roi , parce qu'il ne saurait avoir de rigueurs proportionnées aux espérances des ennemis de la Religion , et à l'attente des brutes esprits ([u'ils ont soulevés contre les Jésuites. Comme il ne peut vouloir tout ce qu'ils demandent , c'est venir à son secours que de les préparer à quelques mécomptes.

Quant aux titres que je puis avoir pour porter la parole dans cette cause , ils sont établis sur mes trois ouvrages précédens (i), qui, j'ose le dire , ont trouvé un nombre prodigieux de lecteurs , non-seulement dans toute la France , mais dans les pays étrangers. On y a fait assez d'at-

(i) Les Trois procès dans un, le Conseiller des Jésuites, et le Collège de mon fils. Le premier et le dernier de ces écrits ont e'té , dans l'espace de peu de mois , rc'pandus au nombre de seize mille exemplaires ; ce qui de'note assez qu'il reste dans les âmes plus d'intérêt qu'on ne l'imagine pour la cause des Jésuites.

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tention pour être convaincu que je ne traitais pas une matière qui me fiit inconnue , et que j'avais porté l'examen jusqu'aux plus minutieux détails.

Et aussi puis-je bien assurer qu'il n'y a personne en France dont le coeur soufli e et gémisse plus profondément que le mien ^ à la vue des folles iniquités dont je vois accabler les hommes les plus paisibles , sans contredit , comme les plus vertueux et les plus patiens du royaume. Ce genre de supplice n'est connu que de moi au degré où je l'éprouve , parce que j'ai le mallieur d'avoir acquis sur l'innocence et la sainteté des Jésuites une conviction profonde et immuable dont l'invincible effet est de soulever ma raison et d'irriter mes pensées. Eux seuls pourraient être aussi indignés que moi ; mais la résignation religieuse est là pour amortir à leurs yeux les coups de l'injustice , et pour adoucir en eux par la vertu , ce qu'il ne m'est pas donné , à moi , d'envisager avec autant de patience.

Je n'ai pas même le bonheur de partager leur indifférence sur un autre point essentiel , qui est celui de la légitime défense. Je ne suis point d'avis qu'il faille succomber, comme des victimes privées d'entendement et de voix , sans éclairer la justice humaine. Mais eux , par respect pour l'exemple et les conseils de leur fondateur , dont