CHAPITRE VI

CE QUI DEVRAIT SAUVER LES JESUITES DANS l'eSPRIT DU GOUVERKEMEM.

Si vous y faites bien auenlion , vous découvrirez presque toujours de mauvais desseins au Ibnd des absurdités qui s'accréditent; et l'on a ceriainement grand tort de ne pas ouvrir les yeux sur les dangers dont elles avertissent. Dans un temps peu éloigné de nous, on trouva moyen de persuader à toule la France que c'était elle qui envoyait son argent à l'Autriche, expressément pour se faire déclarer la guerre. Celte absurdité signifiait qu'on méditait la mort de Louis XVI et de sa famille.

Un peu plus tard , Pitt et Cobourg eurent parmi nous tous les honneurs des évènemens publics. Ils furent choisis pour tenir l'urne infernale de la révolution ; et ces deux noms servirent à masquer les plus atroces iniquités. C'était pour détruire Pitt et Cobourg qu'on vendait à l'encan les dépouilles de la noblesse et du clergé. C'était pour affaiblir Pitt et Cobourg qu'on saignait la

France de toutes ses veines , et que le fer révolutionnaire moissonnait des milliers de tètes innocentes. Enfin , c'était pour punir Piit et Cobourg qu'on dépeuplait nos villes et nos champs^ qu'on nous livrait aux geôliers et aux bourreaux. Chose uou moins étrange! ces croyances étaient si bien établies, que le doute là-dessus emportait peine de mort, et qu'où ne plaignait nullement les gens qui s'y exposaient par quelque signe d'incrédulité.

Nous en sommes quittes maintenant pour dire que le peuple était fou alors, et qu'il en est bien revenu. Quand la chose serait vraie, ceux qu'il a tués et fait tuer par sa sottise , n'en sont pas revenus; les victimes de Pitt et Cobourg n'eu sont pas revenues ; les prêtres, les nobles et les autres suspects n'en soni pas revenus.

Mais d'ailleurs, vous avez tort de croire que votre folie soit passée; elle n'a fait que changer de devise. Substituez le nom des jésuites aux aristocrates, au comité autrichien , à Pitt et Cobourg, et vous vous relrouvez au même point de démence. Si les suites en sont moins fâcheuses, cela ne vient pas de ce que vous êtes guéris» mais de ce que vos absurdités avertissent le gouvernement de prendre garde à vous. Et en effet,, vous devez sentir qu'il n'est pas placé hors de la

sphère des ignorans et du vulgaire , sans disiin guer le faux du vrai, sans voir le mensonge dans toute sa nudité , et sans chercher peut-être h se rendre raison de ce que vous lui demandez contre les jésuites. Or, voici ce qui doit naturellement en résuher.

Sur la parole des écrivains révolutionnaires, vous dites que les jésuites coûtent par an 5o millions à la France j j'ai même entendu quelquesuns de vos ineptes aller jusqu'à loo millions î mais le gouvernement sait bien, lui, que c'est ime extravagance énorme, et qu'il n'a jamais été déboursé pour eux le quart d'un écu sur les fonds publics j il est, au contraire, à sa parfaite connaissance que leurs établissemens amènent un assez gros tribut dans le royaume, de la part de mille a. douze cents familles étrangères, qui ont la faiblesse de préférer cette ténébreuse école à celles que le siècle des lumières éclaire partout ailleurs de ses précieux rayons. *

Vous dites que les jésuites disposent de toutes les faveurs et nomment à tous les emplois de l'Etat j mais le gouvernement sait bien, lui, qu'ils ne se mêlent nullement de ses affaires, et que, sans les écrivains anti-religieux, il n'entendrait jamais prononcer leur nom. Convenez, au surplus, que s'ils ont eu le crédit de se faire ainsi

parlout des prolecleurs et des appuis , ceiiainement ils n'en oni pas beaucoup abusé.

Vous dites que les jésuites sont ambitieux d'honneiu's et de richesses ; mais le gouvernement sait bien, lui, que quand on leur olîVe des évêchés, ils les refusent; et pour ce qui est de la fortune, il sait, très -bien encore que tout ce qu'ils en peuvent amasser daiis le couranl de la semaine est distribué , le samedi , aux pauvres et aux malades.

Vous dites que les jésuites ont une morale relâchée et un enseignement dangereux; mais le gouvernement sait Irès-bien , lui, tout ce qu'il gagnerait de repos et de sécurité à ce qu'ils fussciii plus écoutes que les écrivains impies et séditieux; il n'ignore pas non plus que si Ions les collèges du royaume ressemblaient h leurs peiiis séminaires, la France ne larderait pas à se voir purgée de son épaisse corruplion , et que l'anarchib serait bientôt réduite à rester cachée au fond de ses cavernes.

Vous dites que les jésuites sont généralement réprouvés par l'opinion publique, et que tout le monde se méfie d'eux ; mais le gouvernement sait bien , lui, qu'il y a foule aulourde leurs maisons, et que les meilleurs citoyens du royaume sont ceux qui les choisissent pour élever leurs

«nfans dans Tamour de Dieu et des rois : peulètre même est-il convaincu que celle école est celle qui sait Je mieux, par la seule force de l'encouragement et des bons exemples, soumettre les caractères indociles, et redresser les naturels dont on ue sait plus que faire.

Prémnni comnie il l'est conlre le mensonge et l'absurdiié, le i^ouvernement est donc obligé de chercher d'où peut provenir le délire des esprits, et il en découvre probablement la cause. Par conséquent, il doit voir que les jésuites ne sont que des espèces d'huissiers dont on emprunte le nom pour signifier à la royauté ce qu'on n'ose pas en-icore lui déclarer en face : c'est nne manière d'opposition qui me paraît, à moi, tellement dirigée contre le trône, que si la famille royale allait au prêche , je suis sûr que le parti révolutionnaire irait à la messe.

Le procès des jésuites se trouvant ainsi dégagé , aux yeux du gouvernement , de la serde partie des griefs que la muhitude y découvre, voici la première conséquence à tirer du débat actuel : c est qu'il est impossible de donner aux passions rien qui ressemble à l'apaisement qu'elles demandent. Elles veulent la proscription des je" suites, sans modification ni adoucissement; elles la veulent comme un abbé régicide votait la

mort de Louis XVI, sans phrase : et cependant vous ne pouvez leur promettre qu\in malheureux petit concordat avec FUniversité. Nécessairement donc la fièvre va nous reprendre, et jamais vous ne viendrez à bout d'étancher avec cela une aussi grande soif d'irréligion.

Une autre conséquence à déduire de ce qui précède me paraît moins malheureuse pour les jésuites j c'est que Texcès même des rigueurs qu'on appelle sur eux servira peut-être à éclaircir l'origine, toujours si obscure, de leur ancien procès. En considérant combien il faut peu de chose pour rendre grosses comme des montagnes les accusations qui naissent de l'ignorance et de l'inepiie, on en viendra naturellement à soupçonner que la vieille querelle pourrait bien ressembler à celle d'aujourd'hui, et n'être pas fondée sur des crimes plus capitaux. Dans ce cas, quelle petite cause pour de si grands effets! quelle tempête pour un si petit nuage! Quoi ! c'est une simple noise de collèges rivaux, c'est une question de diplôme qui produit tout ce vacarme, toute cette longue d'emporlemcns et de colère ! Et si l'on n'avait point ce grave reproche à faire aux jésuites, on est forcé de convenir qu'ils seraient exempts de blâme sur tous les points l Et cet énorme péché ne saurait être racheté à nos yeux

par les pins hautes considérations d'utilité publique, par des services, des vertus et des mérites sans nombre ! Et c'est la généreuse nation qui a pardonné aux assassins de Louis XYI, qui a délivré amnisties sur amnisties à tous les acteurs tragiques du 2 septembre , à tous les ennemis de PElat, à tous les bourreaux de la révolution; c'est cette nation, dis -je, cette nation naguère si oublieuse et si facile au pardon, qui n'a plus ni assez de force d'esprit ni assez de courage d'âme pour supporter quelques professeurs sans diplôme, et pour souffrir que huit petits séminaires aient la réputation d'être des collèges!

Sûrement nous avons vu des guerres bien folles depuis le commencement de la révolution; mais, malgré cela, je ne connais encore que la fable du loup et de l'agneau qui donne l'idée d'une querelle comparable, pour la raison, à celle dont nous sommes témoins à l'égard des jésuites. Si l'on ne savait pas jusqu'à quel point les esprits sont chauds d'anarchie et occupés de desseins sérieux, certainement on imaginerait que nous n'avons rien à faire : mais, par malheur, ce n'est point ici une guerre de désœuvrement; c'est, au contraire, une menaçante levée de boucliers dont les suites sont incalculables.

Les gens de mer connaissent mi petit nuage

Si

qui ne se laisse d'abord découvrir au fond de l'horizou que par un point jaune de la grandeur d'un écjisson; il précède toujours une tempête affreuse qui vient tout à coup déchirer le ciel et bouleverser les élémens. L'affaire des jésuites est ce petit point jaune qui annonce la tempête, sans en être la cause ; nos hommes de révolution sont comme les gens de mer, ils savent très -bien ce que la tache de l'horizon signifie.

Sans doute il y aurait plus d'un moyen de prouver que les jésuites devraient être sauvés dans l'esprit du gouvernement par d'autres raisons encore que celles qni se tirent de leur innocence; mais, à son tour, le gouvernement Iriimême pourrait- il les sauver dans l'esprit d'ini siècle qui ne veut absolument tenir compte que de l'amour des libertés publiques, et qui se méfie avant tout des hommes qu'il sait être uniquement occupés de l'amour de l'ordre et de la religion?

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