Corresp. lift., IX, 152; V, 3S ; III, 27:; : VI

2. Cf. ibid., IV, 143; VII, 510; V, 114: VI, 168. L'extraordinaire fortune de l'héroïde doit s'expliquer sans doute par l'engouement du public pour la correspondance amoureuse de la Nouvelle Héloïse, les Lettres portugaises et les nombreuses imitations qu'on en fit. Cette influence parait beaucoup plus sérieuse que celle de Pope, modèle du genre, dont Colardeau traduisit l'héroïde d'Héloïse à Abélard (1758).

tout uniment des vers sur /a nécessité d'être utile '. A toutes ces raisons de médiocrité, s'ajoute la fascination du monde sur les écrivains. Il D'y a guère que Rousseau, qui ait aimé sincèrement la solitude. Boucher, qui l'a célébrée, était retenu en province par les obligations de sa charge et faisait de nécessité vertu. Jamais la littérature n'a été plus mondaine : on s'arrache Delille, Boucher arrive du fond de sa province, pour lire les fragments de son poème. La Harpe est non seulement mondain, niais homme à bonnes fortunes « bien poudré, en habit de velours noir avec sa veste dorée et ses manchettes de filet- brodé8 ». Lu même temps qu'on est du momie on ne travaille que pour le monde. Les lectures publiques recommencent, comme au temps de Pline le Jeune : Delille a lu ainsi presque tous ses ouvrages avant de les publier. Bouclier excite un véritable enthousiasme en lisant des morceaux des Mois3. La Harpe va de porte en porte lire son drame de Mélanie. On sait que ce sont les salons qui firent le succès de puni et Virginie; et ce sont eux encore qui lancèrent le Voyage du jeune Anacharsis. La mode s'étend jusqu'à l'Académie : un discours en vers de Marmontel '•^i I" complément attendu d'une séance de réception : Discours sur l'éloquence pour la réception de M. l'archevêque d'Aix, Discours sur l'histoire pour la réception de .M. l'abbé Millot, Discours sur Vesperance de se survivre pour la réception de .M. Ducis. L'habitude se généralise de plus en plus, parmi les académiciens, d'apporter à leurs confrères la primeur de leurs œuvres : c'est ainsi que Delille déclama deux morceaux de V Homme tirs champs à la réception de Malesherbes \ Il devint

1. Par le Prieur, ayocal an parlement, ci'. Corvesp. ////.. VIII, 1. Mémoires de M"1' Suant.