Sainte-Beuve, Nouveaux lundis, VI, p

2. Les contemporains eux-mêmes croyaient à cette imitation, comme le prouve ce fragment de lettre de Soumet à J. de Rességuier : « J'ai entendu des vers ravissants d'un jeune homme nommé Alfred de Vigny; c'est une élégie intitulée la (sic) Somnambule et inspirée par André Chénier, » Cité par Biré, op. cit.^ p. 153.

Ailleurs c'est le tour qui est reproduit :

Ida, lorsque j'entends ta voix, ta jeune voix, {La Dryade.)

Ceê mainsy ces vieilies mains orneront ta statue.

{Le jeune Malade,)

Plus tard encore, il aura des coupes qui rappelleront celles de Chénier :

Elle jouait en marchant, toute belle,

Toute blonde, amoureuse et Gère ; || et c'est ainsi Qu'ils allèrent à pied jusqu'à Montmorency.

{Les amants de Montmorency,)

Muses, vous savez tout, ô déesses: {{ et nous Mortels, ne savons rien qui ne vienne de vous.

{V Aveugle,)

11 aura enfin un procédé déjà très employé par Chénier et qu'il développera, — celui des comparaisons continuées commençant par ainsi ou quand :

Ainsi, quand de TEuxin la déesse étonnée... {Hermès.) Quand Junon, sur lida, plut au maître du monde...

{UArt (Taimer.)

Ainsi le grand vieillard, en images hardies, Déployait le tissu des saintes mélodies. {V Aveugle.)

Quand l'ardente saison fait aimer les ruisseaux...

{VArt d* aimer,)

Vigny dira :

Ainsi dans les forêts de la Louisiane... {Eloa.) Quand la vive hirondelle est enfin réveillée...

{La Dryade,)

H emploie aussi, comme Chénier, les apostrophes et

les interrogations, dont Musset abusera dans Rolla.

C'est un moyen de forcer l'attention, surtout au début

d'une pièce :

Vois- tu ce vieux tronc d'arbre aux immenses racines?

{La Dryade.)

Déjà, mon jeune époux? Quoi? l'aube paraît-elle?

{Le Somnambule»)

André Chénier avait écrit :

Qui? moi? moi de Phœbus te dicter les leçons? (Élégies.)

Pourquoi, belle Chrysé, t*abandonnant aux voiles, T'éloigner de nos bords sur la foi des étoiles? {Chrysé,)

Tout cela va se retrouver dans Musset qui, lui du moins, n'a pas essayé de cacher ses emprunts à Chénier : encore en 1840 il compose une pièce sur un vers de lui :

Un-vers d'André Chénier chantait dans ma mémoire *.

D'autre part nous savons, par Sainte-Beuve, qu'il avait commencé par l'imiter. Parlant d'une première entrevue, où Musset lui avait lu de ses vers, Sainte-Beuve ^ajoute : c 11 m'en récita de charmants, un peu dans le goût d'André Chénier * >. Son frère nous a conservé d'ailleurs un fragment de ces premiers essais :

11 vint près des figuiers une vierge d'Athènes, Douce et blanche, puiser Teau pure des fontaines. — De marbre pour les bras, d'ébène pour les yeux — Son père est Noëmon de Crète aimé des dieux ; Elle, faible et rêvant, mit Tamphore sculptée Sous les lions d'airain pères de Peau vantée Et féconds en cristal sonore et turbulent 3.

Par-ci, par-là, on rencontre des réminiscences de Chénier, attestant une lecture attentive :

Adieu! ta blanche main sur le clavier d'ivoire Durant les nuits d'été ne voltigera plus, (Lucie.)

Adieu, mon Clinias, moi, celle qui te plus.

Moi, celle qui t'aimais, tu ne me verras plus! (Néère.)

Pleure, fille adorée, (Lucie,)

Pleure, pleure, c'est moi! pleure, fille adorée,

(Chénier, p. 62, v. 11.)