Impressions de théâtre, t. II, p
prononcés, et la débauche des femmes, qui paraissaient à l'Opéra et aux Champs-Elysées en culotte de soie rose et en fourreau de gaze. Nous aurions Je droit de protester contre « cet immense baiser Lamourette qui voltige sur toutes les lèvres », quand la réalité exigerait que le poète nous eût fait frissonner d'horreur aux crimes de la « Terreur blanche », ou de pitié à rabjection d"un peuple en haillons, qui courbe le dos sous le fouet des aristocrates. Mais l'action de la comédie de Ponsard a précédé ces meurtres et ces ignominies: le poète a choisi l'heure ou Ihymne à la modération sort de toutes les bouches, où les femmes réconcilient les élégances du passé avec les vertus du principe nouveau; le même rêve de concorde séduit toutes les imaginations : égoïsme, sensualité, férocité, se sont tus pour un instant dans les cœurs ; demain la sinistre lueur de sang empourprera de nouveau l'horizon ; mais aujourd'hui Ton s'enivre d'union et d'oubli, et la Révolution tend la main à l'ancien régime.
La maladie de Ponsard et sa longue absence de la scène ne contribuèrent pas moins que son talent de poète, à Tempressement du public, le soir de la première représentation (i8 janvier 1866). L'Empereur, rimpératrice et la princesse de Hohenzollern occupaient la loge impériale: le prince Napoléon, la princesse Mathilde, le comte de Walewski, les plus brillants représentants de la critique et des lettres, vinrent assister à cette fête de l'intelligence et de la poésie. Détail plus piquant: on se montrait dans l'assistance le comte des Roys, petit-fils de Hoche, et le docteur Cabarus, fils de M"» Tallien.
Le succès fut grand, et les feuilletonistes, sauf
28o LA VIE ET LES ŒUVRES DE PONSARD.
M. Sarcey, partagèrent l'enthousiasme du parterre i. J. Janin , qui savait la situation embarrassée de Ponsard et sa promptitude au découragement , s'écriait: « Ahl que nous sommes heureux, nous autres, qui savions la nécessité de cette grande victoire, et qui la voulions pleine, entière, unanime 2 ».
La pièce fut jouée 120 fois de suite, sans que l'affluence du public diminuât un seul instant 3, Le surintendant général des théâtres, Baciocchi , permit à Ed. Thierry, par une lettre du 27 Janvier, de jouer le Lion amoureux cinq fois par semaine ; cette mesure exceptionnelle était prise, dit-il, « en présence du grand succès obtenu par une œuvre de la plus haute portée littéraire ^ ».
1. On lit sur une note trouvée dans les archives de la Comédie-Française: « presse très bonne..'. Seul, Sarcey écrase la pièce et les acteurs. Son article est à la fois bête et odieux : il y a quelque chose là dessous; c'est l'opinion générale du foyer ». .\insi Sarcey attribuait à Augier le cri de vive It roi! poussé par le vicomte de Vaugris, qui marche à la mort {Opinion nationale, 5 mars) ; YEntr'acte (7 mars) publia une rectification de Ponsard.
