INTRODUCTION

y sont éclairées du rayonnement de la poésie ; mais comme le public ne va pas au théâtre surtout pour entendre de beaux vers, qui souvent d'ailleurs sont noyés dans la déclamation, les drames de V . Hugo sont faits moins pour la représentation que pour la lecture.

Les partisans de la formule « juste milieu » n'eurent qu'un succès éphémère: C. Delavigne, le plus célèbre des écrivains de cette catégorie, est resté, malgré ses mérites, un auteur de second ordre et son théâtre n'obtient pas les honneurs d'une représentation suivie ^.

Donc, pendant quarante-trois ans, de Pinto aux Buî'grapes, nos écrivains, tantôt revenant vers le passé, tantôt, au contraire, s'élançant vers l'originalité, tantôt enfin cherchant une voie moyenne qui les tînt à égale distance des sentiers battus et des routes aventureuses, s'essayèrent à créer un théâtre, qui, à la fois, descendît au niveau des masses et respectât les scrupules d'un goût délicat.

Ponsard, un moment, parut avoir trouvé la solution ; du moins son époque en fut persuadée, et elle fit fête à Lucrèce^ à Y Honneur et r Argent ^ au Lion Amoureux.

Cependant Ponsard n^est pas un poète de premier ordre, et l'histoire dramatique ne peut pas le mettre au rang des créateurs. Nous consacrerons

1. I.a brillante reprise de Louis XI à la Comédie Française (17 septembre 18!)8) serait-elle le signal de la résurrection pour ce poète si longtemps

dédaigné?