BIOGRAPHIE SOMMAIRE DE PONSARD

I. — Son enfance et son adolescence à Vienne. — Ses éludes de droit à Paris. — Ses lectures. — Sa traduction de Mau/red. — Ses premiers essais dans la Revue de Vienne.

II. — Le poète : son goût pour la campagne. — Ses retraites à Mont-Salomon.

Combien il est sensible à la critique, et combien ses ennemis furent acharnés contre lui.

Son élection à l'Académie Française (i855).

III. — L'homme: ses relations avec le pouvoir. — Sa vie intime ; ses besoins d'argent ; son oisiveté d'Aix-les-Bains ; son mariage; ses dernières années. Quelques traits de son caractère.

Ponsard naquit à Vienne en Dauphiné, le i" juin 1814 1, comme en témoigne l'inscription placée sur

1. Extrait des registres de V Etat-Civil de Vienne « Du premier juin mil huit cent quatorze, à trois heures du soir, par

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la maison qui fait l'angle de la rue des Boucheries et de la rue des Clercs. Sur une plaque de marbre noir, on lit: « Ici est né, le i*"' juin i8r4, François Ponsard. de l'Académie Française, décédé à Passy- Paris, le 7 juillet 1867 ».

Il appartenait à une famille de robe; son père, Hercule Ponsard, était président du Conseil des avoués de Vienne, et sa mère, née Bruant, était aussi la fille d'un avoué de la même ville -.

L'enfant avait le prénom de François, mais on prit rhabitude de l'appeler Francis, suivant une prononciation ordinaire dans la région. Il fréquenta les écoles mutuelles de Vienne, où les enfants de la bourgeoisie mêlés aux enfants du peuple, recevaient les premiers éléments d'instruction. Puis il suivit les cours du collège, et pour commenter César et Tite-Live, il avait non seulement les leçons de ses professeurs, mais surtout les trésors d'architecture

devant nous Jean-Baptisie-Abel Boissat, adjoint au maire de Vienne, faisant les fonctions d'officier public de l'Etat Civil, est comparu M- Jean- Marie-Hercule Ponssard (sic), avocat en cette ville, lequel nous a présenté un enlant du sexe masculin, né cejourd'hui, à huit heures, de lui déclarant et de Françoise-Joséphine-.Modeste Bruant, son épouse, auquel ils ont donné le prénom de François. Ladite présentation faite en présence... etc. Ont signé: Ponsard, Charvier, Boissat ».

Extrait des registres de la paroisse de St-Afidrè-le-Bas, à Vienne

« Le 4 juin 1814 après l'enregistrement civil, a été baptisé Joseph- François, né le !"■ jui'i, fils légitime de Monsieur Jean-Marie-Hercule Ponsard, avocat, et de dame Françoise-Joséphine-Modestc Bruyant (sic). Le parrain, monsieur Joseph-François Bruyant, avoué, grand-père de l'enfant ; la marraine, madame .\nne Roussillon, épouse de monsieur Ponsard, notaire à Chavanoz, tous soussignés, ainsi que le père de l'enfant- Ont signé: Ponsard. Bruant fîls. Bruant. Ponsard, née Roussillon. Sobrier, née Ponsard. Bardin, vicaire ».

2. Le grand-père du poète était notaire et habitait Pont-de-Chéruy (Isère: un frère d'Hercule Ponsard avait suivi la carrière des armes, et était entré dans les Gardes de Napoléon 1''. La famille, au dire des descendants iictucls, était originaire de Savoie.

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romaine, dont la Vienne industrielle s'enorgueillit aujourd'hui encore: le temple d'Auguste et de Livie, les ruines de la Bàtle, les débris d'aqueducs, d'amphithéâtre, enfin les mille vestiges d'un passé que le temps avait respectés, ou que des fouilles ramenaient incessamment à la lumière. Rome parla donc de bonne heure à l'âme du futur poète de Lucrèce, et Tesprit latin, fait de sobriété, de force et de majesté, façonna celte imagination, qui s'ouvrait au sentiment de la couleur et au spectacle de la vie. Le cadre pittoresque de ces collines qui surgissent de tous côtés et resserrent dans d'étroites vallées une ville bourdonnante d'activité, frappait sans doute les yeux du jeune collégien , mais celui-ci, sans voiries nuages de fumée qui montaient des usines, sans entendre le bruit des métiers à lisser, retrouvait dans son souvenir la Vienne d'autrefois dont il se plaisait à évoquer la vision :

Au pied de sept coteaux, aux bords d'un large fleuve, Une antique cité, sous une cité neuve,

Don à vingt pieds de profondeur; Des remparts démolis, des voûtes colossales, Des escaliers géants, des arches triomphales

Attestent sa vieille grandeur i .

L'été, sa famille allait s'installer sur les hauteurs de Mont-Salomon, et là, dans une maisonnette modeste, jouissait du calme de la campagne, aux portes mêmes de la ville.

En 1829, Ponsard vint faire sa rhétorique au lycée de Lyon ; l'année suivante, il étudia la philosophie,