Archives de la Comédie-Française

LA VIK ET LES ŒUVRES DE LuNSAHD.

çaise lui décernait le prix de 10,000 francs; et le 26 avril 1845, un décret, signé Ach. Fould, le nommait Chevalier de la Légion d'honneur.

Les petits Journaux n'avaient pas attendu cette distinction pour attaquer Ponsard. Celui-ci était très sensible aux critiques. Exempt pour sa part de cette envie dénigrante, qui conteste jusqu"'aux véritables beautés d'un écrivain, il ne comprenait pas qu'on apportât des réserves à l'admiration : « dès qu'une beauté éclate, dit-il, mille défauts disparaissent, et c'est alors qu'on peut se livrer avec abandon, sans scrupule, sans timidité, au plaisir de louer ce qui est digne d'éloges 1 ». Or Lucrèce avait excité trop d'enthousiasme, pour qu'on ne dût pas compter sur un revirement de l'opinion; le 17 mai 1844, Ponsard constate le fait dans une lettre à Bocage : « il faut que Je sois tombé bien bas dans l'opinion pour que j'aie pu mériter la pitié de Lucas. Avezvous vu comme il sourit en protecteur, et comme il m'accorde une certaine honnêteté d'idées. Il n'aurait pas osé dire ces belles choses, l'année passée. Mais à présent tout est permis. Ceci vous donne la mesure de ce qui m'attend pour la seconde épreuve. Chaque Lucas haussera les épaules, en disant: Je l'avais bien bien prévu 2 ». L'échec d'Agnès vint donner raison aux adversaires de Ponsard : par leurs sarcasmes, ils obtinrent ce résultat de décourager le poète: « à force d'entendre dîte autour de soi qu'on est un crétin, il faut bien finir parle croire », gémit Ponsard.

Jamais écrivain ne vit se lever contre lui une