BIOGRAPHIE SOMMAIRE DE PONSARD (1814-1867). ^S

beaucoup trop de celle de chambellan ». Nul doute que, dès cette époque, l'Empereur ne l'eût attaché à sa personne, s'il avait su ménager les dernières protestations de sa conscience. En i863, Ponsard fut invité aux fêtes de Compiègne, et nous verrons plus loin qu'il contribua aux divertissements de la Cour par une charade en vers ; au retour, il écrivait : a mon voyage a on ne peut mieux réussi, et me voilà tout à fait dans les bonnes grâces de mes hôtes 1 ». Le régime impérial crut trouver, dans le talent honnête de Ponsard, un auxiliaire pour sa lutte contre tous les éléments du désordre. L'Empereur leva l'interditqui pesaitdepuis quinze ans sur Lucrèce; le 2 mai j866, un décret, signé du maréchal Vaillant, nommait Ponsard commandeur de la Légion d'honneur; Galilée, dont le parti dévot retardait les représentations, ne tut joué que sur l'intervention de Napoléon lui-même.

Mais il nous faut revenir en arrière: la vie du poète, si radieuse qua'nd se leva l'aurore de Lucrèce, s'était obscurcie, et, en i853, il traversa une crise qui faillit compromettre à jamais ses destinées littéraires. Si pénible que soit la tâche de projeter la lumière sur les côtés sombres de cette existence, nous n'hésitons pas à le faire, car la réputation du poète n'a rien à craindre de ces indiscrétions: Ponsard a commis des fautes, mais il en a souffert le premier, et, au milieu des désordres, il n'a jamais failli au culte de l'honneur.

D'abord il fit des dettes: disons à son excuse qu'il n'était pas riche; ensuite que ses œuvres, sauf