Chez madame de Sabran

Maladie grave de madame de Brissac ; elle part pour Tltalie.

— La Révolution se prépare; les pamphlets les plus mordants circulent presque librement, une partie de la cour s'en amuse. — Un grand nombre de membres de la jeune noblesse partagent les idées nouvelles. — L'assemblée des Notables; le duc de Nivernais appelé au ministère. — Politique vacillante du roi, deux partis dans le ministère.

— Les assemblées provinciales.

La santé de madame de Brissac donnait depuis quelque temps les inquiétudes les plus graves, c La pauvre duchesse de Brissac, écrit madame de Sabran à Boufilers, est dans un état à faire pitié ; elle crache le pus et le sang, les médecins lui ont défendu de prononcer une parole et elle est au milieu de sa chambre à faire des signes à tous ceux qui arrivent, avec un visage de déterrée. M. de Nivernais est gras et frais auprès d'elle. »

30i LB DUC DE NIVERNAIS.

Madame de Brissac à bout d'espérance avait consulté le fameux Mesmer, et le traitement qu'il lui fit suivre avait beaucoup aggravé son état, on la considérait comme perdue : < C'est encore une victime du magnétisme, dit madame de Sabran, car je crois (]u'il nVst pas au pouvoir humain de Ten tirer : c'est une femme qui se meurt. Elle part malgré cela dans quelques jours pour les eaux d'Aix en Savoie, qu'on dit être très bonnes pour les maux de poitrine. » Elle partit en effet, et épix)uva quelque soulagement; mais à son retour à Paris, les médecins déclarèrent au duc que sa fille devait renoncer à passer les hivers en France ; et il fut décidé qu'à l'automne elle partirait pour l'Italie.

Tout en comprenant les raisons graves qui motivaient le départ de sa fille, cette décision causa un vif chagrin à M. de Nivernais, car elle le laissait dans un isolement presque complet; on peut certainement attribuer en grande partie à cela son entrée au ministère, qui eut lieu précisément à cette époque. Prévoyant le départ prochain de sa fille, et voyant la gravité de la situation, il voulut consacrer à son pays, pour lequel il avait une véritable adoration, les loisirs que lui créaient sa solitude.

< J'ai été dtner aujourd'hui à Saint-Ouen, écrit madame de Sabran ; tant de choses m'y ont fait

LE DUC DE NIVERNAIS. 30o

do la peine, que j'en reviens le cœur navré de tristesse... Mais j'ai été enchantée de la santé du nouveau ministre; c était là ce qu'il lui fallait pour l'empôcher de mourir d'ennui, à présent il ne mourra plus que de vieillesse. »

Appelé au conseil du roi sur la demande des maréchaux de Castries et de Broglie, le duc se rendit à leurs instances. Pour les esprits clairvoyants, la Révolution s'apprêtait de longue date; à l'enthousiasme qui avait accueilli l'avènement (le Louis XVI, et les promesses de réforme que le nouveau règne paraissait disposé à exécuter, succéda très vite un esprit de fronde et de critique; les couplets satiriques et les libelles commencèrent à circuler par-dessous main dès 1776, et tout en affectant de les blâmer, les Mémoires secrets et les \ouvclies à la main les reprodui- ^aient à l'envi.

Ainsi Bachaumont écrit le 21 février de cette même année :

« Les exécrables couplets sur la reine, quoique détestés par tous les bons Français, se recherchent cependant par les amateurs d'anecdotes et se répandent peu à peu; on les lit en maudissant l'inventeur sacrilège de tant de calomnies. Ils sont au nombre de vingt-r|uatre, sur l'air, 1ère la^ 1ère lenlaire. >

90G LB DCC DE KIVBRlfAlS.

Puis il en fait avec soin l'analyse détaillée et termine ainsi :

c Ce petit poème, production d'une furie, est d'un faiseur très exercé en ce genre. La &brique des vers est correcte, la rime riche, et il est peu de chansons mieux faites comme pièces littéraires. Hais il serait à souhaiter que la curiosité irrésistible d'un peuple volage et frivole permit de replonger dans l'oubli dont elle est sortie, cette pièce, fruit d'un délire qui mériterait le dernier supplice. >

Ces protestations hypocrites n'empêchaient pas les couplets de faire leur chemin et d'être lus avec empressement, même à la cour, avec l'insouciante légèreté qui a toujours fait le fond de notre caractère. Ces assertions calomnieuses prenaient peu à peu de la consistance et étaient si mollement réprimées, que le public s'habituait à entendre critiquer ses souverains presque ouvertement. On était loin du temps où un couplet sur madame de Pompadour faisait exiler un ministre I

Aux pamphlets dont nous venons de parler, il faut ajouter les diatribes des philosophes contre la monarchie, la noblesse et le clergé. Ces théories, soutenues dans V Encyclopédie et développées par Helvétius, d'Holbach, Diderot, d'AJembert, avec beaucoup de talent dans leurs ouvrages;

enfin, le système de Té^dité prèchée par Rousseau dans son Contrat social, tout cela fermentait dans les esprits et ces hardies nouveautés étaient accueillies avec faveur même chez ceux qu'elles attaquaient le plus vivement. On aurait pu cependant réfléchir que ces mêmes philosophes, si ardents pour combattre les abus de la monarchie en France, étaient à genoux devant la grande Catherine et le grand Frédéric^ souverains bien autrement absolus, auxquels ils prodiguaient les louanges les plus outrées, et desquels ils recevaient, de la meilleure grâce du monde, des cadeaux et des pensions. Il paraît qu'on ne faisait point ces réflexions, et les idées nouvelles allaient leur train, le parlement étant comme toujours en tête de l'opposition. La lutte n'était pas facile, et le caractère faible et irrésolu de Louis XYI, le peu de portée de son esprit, sa politique vacillante rendaient la tâche de ses ministres extrêmement délicate. Depuis la mort de M. de Maurepas qui, malgré tous ses défauts et son âge avancé, maintenait cependant un certain équilibre, les ministères changeaient de main à chaque instant, surtout aux finances et à la guerre.

On avait décidé au commencement de 1787 do réunir une assemblée qu'on désigna sous le nom d'assemblée des Notables et qui se composait de députés des trois ordres, le clergé, la noblesse et le tiers état. Le duc de Nivernais siégeait parmi

les députés de la noblesse qui étaient au nombre de 36 S les membres de l'assemblée des Notables étaient désignés par le roi et son conseil privé. Les notables n'étaient pas appelés pour résoudre les questions proposées, mais seulement l)our donner leurs observations et leurs avis.

Cette première asseml)lée des Notables se sépara sans avoir fait rien d'important. Ce fut immédiatement après que le roi api)ela Nivernais au ministère; il entra au conseil comme ministre sans portefeuille.

Lorscjue Mirabeau apprit que le duc de Nivernais devenait ministre, il écrivit à son frère avec une aigreur mal déguisée :

« A propos du vieux temps, comment trouveslu le Nivernais qui entre au conseil et qui com-

1. L'asïiCinblée des Notables de 1787 fut convoquée pour le 2î>janvitr par une circulaire du 29 décembre 1786, ma s rouverlure n'eut 1 tu que le 2^ février. Elle se composait de sept arehevc*qucs, iic[)t é\èques, trr^nte-six genlilshommes, huit conseillers d'État, quatre maîtres des rcquêtis, le premier président, trois présidenis à morlier, et le procureur général du parlement de Paris; plus les premiers présidonls et procureurs généraux des autres parlemenls, des conseils souverains, de la chambre des omptes et de Il cour des ^i^Jes; (rois députés des États de Bretagne, de Bourgogne, d Artois et de Languedoc, les prévôts des marchands de Taris et de L}on, le lieutenant civil de Paris, le procui*eur de Strasbourg et vingt-iruis maires des principales villes du rojaume. L'absembk'e fut divisée en sept bureaux, présidés par un prince. Les sept présidents étaient Monsieur, le comte d'Artois le duc d Crk'uns, le prince de Condé, le duc de Bourbon, le prince de Conti cl le duc de Penthièvre.

mence la carrière ministérielle à soixanle-onze ans ? Le conseil deviendra académique, et je suispereuadé que le petit homme se flatte que cette accolade remplira le vœu public. »

Nivernais sentait mieux que personne qu'il était bien tard pour répondre aux vœux des amis qui l'appelaient au conseil d'État ; cependant, vieux et infirme il s'y rendit, il sacrifia sa liberté à son devoir, se fixa à Versailles sans se faire la moindre illusion sur l'état actuel des affaires. Les principes politiques de Nivernais sont clairement exprimés dans ses (Euvres*. « Je demande qu'on guérisse les maladies du vieux corps politique par un régime et des remèdes appropriés qui conviennent non seulement au mal mais au tempérament : car ils ne peuvent réussir, s'ils ne conviennent pas à tous les deux ensemble. Cette méthode est bien loin de favoriser l'inaction d'un administrateur. 11 lui serait au contraire beaucoup plus commode de n'avoir dans ses spéculations d'autre règle que son imagination; de former seul et sans contradiction, dans son cabinet, un système d'organisation nouvelle comme Descartes a formé un système du monde physique. Il ne faut pour cela que des idées et cette faculté de combinaison qui donne de la cohérence aux idées. »

1. Voir ses lettres sur V c Usage de Tcsprit dans les affaires ».

340 LE DtC OB NIVERNAIS.

c On projette aisément sur le papier les plos grands changements, les plos grandes innovationsy et le papier n'oppose aucun obstacle. Il est bien plus facile de composer des livres que de gouverner des hommes ; de faire le plan d'une administration nouvelle quede maintenir une vieille administration sans s'écarter des formes qui la constituent, et sans laisser subsister les abus qui s'y sont introduits. Il y fitut une infatigable vigilance sur soi-même, pour se garantir de fout enthousiasme; une étude sérieuse et profonde, pour ne pas confondre les prétentions avec les droits, les abus avec les usages ; un esprit d'ordre inébranlable, pour mettre chacun à sa place ; il y faut le jugement le plus sftr et le plus exquis, pour devenir infaillible autant qu'il est permis à l'humanité de l'être ; il y faut enfin le tact le plus fin et le plus exercé par une observation constante, pour démêler lopinion publique, en suivre les variations, s'y conformer quand elle est juste, ne la jamais heurter avec violence, et ne la contrarier jamais qu'avec des précautions infinies... »

Cette remarquable description des qualités nécessaire à un ministre indique d'avance la ligne de conduite que suivit, en effet, Nivernais pendant sa présence au conseil du roi, de 1787 à 1789. Il contribua fortement k décider Louis XYI

L« DUC DE KIVERNAIS. 311

à signer Tédit qui accordait enfin une existence civile aux protestants et que le Parlement refusa si longtemps d'enregistrer.

Trois mois après la séparation de l'assemblée des Notables le roi exila le Parlement de Paris à Troyes pour avoir protesté contre l'enregistrement de nouveaux édits sur les impôts. Le duc prononça un discours au conseil au sujet de l'exil du Parlement et des nouveaux édits : c II s'expliqua en ministre, blâma le Parlement et fit attendre qu'il y avait des choses graves à considérer; que d'une part on était menacé d'une guerre, et que le défaut d'harmonie entre la nation et le roi ne pouvait qu*encourager les ennemis de la France à une rupture, ce que peut-être ils n'oseraient point &ire en d'autres circonstances ; que d'autre part si l'on refusait d'enregistrer l'impôt, le roi pourrait être forcé à ne pas tenir Siis engagements faute de moyen de le faire. » Ce discours produisit une assez vive impression sur le roi et il fut question d'envoyer à Troyes M. de Nivernais et M. de Malesherbe pour négocier avec le Parlement ; mais Louis XYI, avec son déplorable sys^ tème de politique vacillante rappela le Parlement le 20 septembre suivant et renonça à l'impôt. Le 19 novembre, le roi tient un lit de justice pour la création d'un emprunt de quatre cent vingt millions ; le duc d'Orléans s'oppose à cet emprunt, il est exilé, puis bientôt après rappelé; enfin le

8 mai 1788 le roi tient à Versailles un nouveau lit de justice dans lequel il fait enregistrer de nouveaux édits qui diminuent Fautorité du Parlement, et il ordonne l'établissement d'une cour plénière; puis le 8 août, il révoque par un édit, le rétablissement de la cour plénière, et annonce la convocation des états généraux i)Our le \^^ mai de l'année suivante. Quand on rapproche ces actes les uns des autres, il ne faut pas demander d'autres preuves de la faiblesse et de la versatilité de la politique de ce malheureux monarque. Le duc de Nivernais en était au désespoir: il avait vivement insisté pour l'établissement d'une cour plénière ets(» montrait très effrayé de la réunion des états généraux.

En revanche il fut un de ceux qui provoquèrent le plus vivement la formation des assemblées provinciales*, quoiqu'il sût fort bien qu'elle devait lui retrancher la majeure partie des droits qu*il possédait encore dans le Nivernais.

L'assemblée du Nivernais, dit M. de Lavergne, se réunit le 16 août 1788 dans la bibliothèque des Révérends Pères Récollets, sous la présidence

i . Un décret du roi du 5 août 1787 régla les attributions de ces apsomblccs ; la principale cons'stait à répaitir sous Tautorité du conseil du roi les impositions foncières et personnelles et colles dont le produit était consacré à des travaux publics provinciaux. L'élection de leurs membres avait lieu au deuxième degré, elles se composaient de députés des trois ordres, le tiers état avait le même nombre de voix que le clergé et la noblesse réunis.

de Tévêque de Nevers, monseigneur de Séguiran. Avant toute autre opération, l'assemblée vota des remerciements au duc de Nivernais auquel elle devait son existence*...

1. Le duc entretenait à ses frais une Chambre des comptes du domaine et duché-pairie de Nivernais et Donziois dont le procureur général était investi de grandes attributions. Cette charge remplie autrefois par le célèbre Guy Coquille appartenait en 1788 au jurisconsulte Parmentier, auteur d'écrits estimés sur Thistoire locale et qui rédigea en 178.9 le cahier des remontrances de la Chambre des comptes de Nevers, un des plus remarquables par la vigueur des idées el du langage. En choisissant un tel homme pour son fondé de pouvoir, le duc avait montré la même générosité qu'en provoquant rétablissement de l'assemblée provinciale qui ne pouvait manquer de mettre des bornes à son pouvoir.

Le prince Henri à Paris. — Une f&te à Saint-Ouen. — Le proverbe < une hirondelle ne fiût pas le prinieoips >• — La révolution en province. — L'émigration. — Épisode de Clamecy. — La Bussière et les officiers du bailliage. — Correspondance. — Les trente dragons de Koyai-Piémont.

On n'a pas oublié l'accueil particulièrement aimable que Nivernais avait reçu du prince Henri pendant l'ambassade de Prusse; il en avait conservé un reconnaissant souvenir, et, lors du premier voyage que fit le prince à Paris, en 4784, le duc lui donna une fête superbe dans son bôtel de la rue de Tournon. Le roi l'avait délégué à ce moment-là pour faire au prince les honneurs de la capitale. Personne ne pouvait mieux s'en acquitter et il fut, du reste, secondé par tout le monde dans cette tâche, car, à cette époque, on

ne connaissait point les rancunes tenaces d'aujourd'hui. On oublia que le prince Henri ^ avait victorieusement combattu contre nous dans plus d'une bataille, et son séjour se passa fort bien.

Au moment de monter en chaise de poste pour partir, il dit gracieusement au duc de Nivernais qui l'accompagnait : a J'ai passé la moitié de ma vie à désirer voir la France, je vais passer l'autre moitié à la regretter. i»

Ces regrets furent si réels que, deux ans après ce voyage, le prince Henri forma le projet de venir se fixer à Paris. Ses rapports avec son frère, le grand Frédéric, laissaient fort à désirer; cependant nous avons peine à croire que ce dernier eût vu avec plaisir l'établissement définitif de ce dernier en France; quoi qu'il en soit, le duc de Nivernais et madame de Sabran, qui était également liée avec le prince, reçurent ses confidences, et le duc fut chargé de tâter le terrain à la cour, pour savoir si ce projet serait bien venu du roi. Louis XVI répondit qu'il en serait fort aise et M. de Nivernais, en transmettant

1. Le comte de Ségur nous a laissé, disent les contemporains, on portrait fort exact da prince Henri :

« VaiUant guerrier, habile général, profond politique, ami de la justice, des sciences, des lettres et des arts, secourable aux infortunes ; la simplicité de ses manières et Taménité de son caractère Ini attiraient Taffection. La petitesse de sa taille, Tirrégulariié de ses yeux, les désagréments de ea figure, qui choquaient au premier abord, s*oubllaient très vite en causant avec lui. > {Mémoires du comte de Ségur^ t. U, page 140.)

31G LE DlC DE NIVERNAIS.

celte réponse au prince Henri, l'engagea à acheter le joli château de la Muette, dont le roi cherchait à se défaire pour des raisons d'écononaie. Que se passa-t-il à Berlin à ce sujet-là? nous l'ignorons; mais il est probable que Frédéric mit obstacle au projet de son frère, qui ne se réalisa point.

Deux ans plus tard, en février, le prince annonça à ses amis qu'il se préparait à un second voyage en France. Il y arriva, en effet, juste quatre mois avant la réunion des états généraux et il y resta jusqu'au mois de mai.

Il est ditricile de supposer que le prince ignorât ce qui se passait à Paris; ses nombreux correspondants devaient le tenir au courant de l'élat de fermentation des esprits qui entraînait la nation presque malgré elle dans un mouvement nouveau et périlleux. Non seulemenl on était fort bien renseigné à Berlin, mais Henri suivait avec un vif intérêt la marche des idées et des événements, et il est fort probable que l'arrivée du prince à ce moment-là, ne fut pas for lui te.

C'était à l'hôtel de la rue de Tournon que le duc avait reçu le prince en 4784; cette fois-ci, ce fut à Saînt-Ouen qu'eut lieu la fête qu'il donna en son honneur. Les jardins de ce délicieux >éjour étaient célèbres et les étrangers sollicitaient avec empressement la permission de les visiter. Quoique la saison fût encore peu avancée, le du(^

LE DlC DE NIVERNAIS. 317

assez souffrant, élait allé pour quelques jours à Saint-Ouen ; le prince Henri s'y rendit aussitôt et y passa l'après-midi presque entière. De retour à Paris, on lui demanda ce qu'il pensait de ces magnifiques jardins : « Je n'y ai point fait attention, dit-il, je n'ai vu que le duc de Nivernais. » Quelque temps après eut lieu la fête qui débuta par un dîner réunissant les personnages les plus intéressants à connaître pour le prince Henri. On y voyait les principaux membres de l'Académie française, des généraux, des ministres, les arlistes les plus célèbres, peintres, sculpteurs ou musiciens, les femmes les plus aimables de la cour, entre aulres mesdames de Mirepoix, de Sabran, la jeune Delphine de Custine, sa fille, qui venait de se marier et dont la beauté était dans tout son éclat. Les convives étaient répartis en quatre tables, de manière à pouvoir observer l'étiquette des places et des rangs pendant le repas. iMais après le dîner, qui eut lieu comme de coutume à deux heures, l'on se rendit sur la magnifique terrasse du château dominant la Seine; là, l'étiquette disparut et les groupes se formèrent au gré de chacun. De nombreux invités arrivèrent de Paris pendant l'après-midi, et, au moment où la nuit, qui commençait à tomber, fit rentrer les promeneurs, ils trouvèrent tous les salons illuminés, un théâtre drossé avec un orchestre sur le devant, et un concert com-

mraça. Les premiers sujets du grand Opéra, entre autres Chéron et la Saint-Huberti, qui remportaient alors des succès éclatants, se firent entendre. Au concert succéda un proverbe avec ariettes, duos, trios, etc., intitulé: Une hiivndelle ne fait pas le printemps^ composé par le duc et le chevalier de Bouflflers de retour du Sénégal. Le héros du proverl)e était le prince Henri, et voici le sujet : Un dragon français (Hathurin), pendant une bataille de la guerre de Sept ans, se défendit comme un lion contre sept hussards noirs qui Tentouraient. Le prince Henri, voyant la bravoure du dragon, défendit qu'on lui ôtât la vie, fit panser ses blessures et, quand il fut guéri, le renvoya en France en lui promettant de marier sa fille au premier voyage qu'il ferait en ce pays. Le fond de lanecdote étant vrai, les auteurs ne manquèrent pas de Tembellir.

Au lever du rideau, on attend l'arrivée du prince pour célébrer les noces de Lise, c'est le nom de la fille de Mathurin ; un vieux seigneur des environs (le duc de Nivernais), dont Mathurin est le fermier, a convoqué ses amis pour fêter le mariage chez lui. L'époux est un bon homme vieux et riche choisi par le père, mais la fillette aime Colin, un jeune gars, pauvre et joli garçon, et ne se soucie point du mari que lui destine son père. Par bonheur, le prince arrive, devine

le chagrin de Lise, et dote Colin qui épouse son amour»ise. € Ah I si tous les princes étaient comme cela, maman, s'écrie Lise enchantée. — Dame, répond sa mère, une hirondelle ne fait pas le printemps I »

€ Pour comprendre le charme de ce joli petit ouvrage, dit Grimm qui assistait à la représentation, il faut ravoir vu jouer avec tout l'intérêt qu'inspiraient la présente du prince et celle de l'auteur. Ce dernier apparut lui-même à la dernière scène et, ses lunettes sur le nez, il n'eut pas moins de grâce à chanter le couplet final. »

Quand le spectacle fut terminé, on servit un magnifique souper; pendant ce temps, le parc avait été illuminé jusqu'à la Seine, couverte ellemême de petites embarcations chargées de lanternes de couleur; c'était un coup d'œil féerique, et tous les équipages, suivis de laquais portant des torches et des flambeaux, firent, au pas, le tour du parc avant de reprendre la route de Paris.

Cette fête devait être la dernière; désormais les belles dames en costume de campagne, robes abattues et coifiTures à la Ques-aco, ne se promèneront plus dans les grandes allées du parc de Saint-Ouen, les jeunes seigneurs en habits de couleur tendre ne murmureront plus doucement à

leurs oreilles réternelle chanson d amour ; les grands lustres de cristal de roche et les girandoles dorées des anciens hôtels vont s'éteindre, ils n'éclaireront plus les riches habits de cour et les diamants séculaires des duchesses et princesses de vieille race. La Révolution arrive ave^; une effrayante rapidité donner le coup de grâce à cette riante existence dont Talleyrand disait: * Ceux qui n'ont pas vécu avant la Révolution n'ont pas connu la joi5 de vivre ». Bientôt la toile, qui s'est baissée sur les joyeuses comédies, les salons superbes et les châteaux princiers, se relèvera pour nous laisser voir un drame terrible dont le dernier décor sora la place Louis W et la guillotine.

Deux mois après le départ du prince Henri, les états généraux s'assemblaient à Versailles. Nivernais jugeait cette convocation prématurée et pleine de dangers; il usa de toule son influence pour l'empêcher, disant que c c'était aussi imprudent que de mettre une arme chargée entre les mains d'un enfant ». En effet, on y était si peu préparé que le gouvernement ne savait même pas, au moment de leur convocation, quel serait le mode de délibération ni les proportions exactes de la représentation nationale.

Nous n'avons pas la prétention d'écrire ici l'histoire de la Révolution fran(;aise; il s'agit ici tout simplement de suivre le duc dans les nom-

breuses péripéties qu'entraîne la marche vertigineuse des événements.

Le 5 mai 1789, les états généraux s'étaient donc ouverts à Versailles, et dès le 17 juin le tiers état se séparait des deux autres, quoiqu'on lui eût accordé une représentation aussi forte qu'au clergé et à la noblesse réunis parce qu'il représentait en effet la partie la plus nombreuse de la nation. Il se constitua en Assemblée nationale. Louis XVI lit fermer le 20 juin la porte de l'Assemblée nationale; le tiers se réunit alors au Jeu de Paume et jura de ne se séparer qu'après avoir donné une constitution à la France. Les prévisions de Nivernais sur les troubles qu'amènerait inrailliblement la réunion des états généraux commençaient à se réaliser. Une grande agitation régnait à Paris et dans la province ; il s'établit des clubs de toutes parts, on commença dès lors à faire usage des qualifications d'aristocrate et de démocrate. Le roi et son conseil, indécis et tiraillés, agissent tantôt dans un sens, tantôt dans l'autre ; le 23 juin dans une séance royale des états généraux, le roi casse tous les arrêtés du tiers état, qui n'en persiste pas moins dans son opposition, puis le 27 juin, par un retour inexplicable, le roi ordonne au clergé et à la noblesse de se réunir au tiers état; ce fut après cet ordre que le duc, désespéré de voir l'inutilité de ses efforts et convaincu que la monarchie courait •• 21

3iS LE DUC DE NIVERNAIS.

à sa perte, se découragea tout à fait et donna sa démission. Le soir même, en rentrant à Paris, ne jugeant que trop bien Tétat des choses, il dit à un petit groupe d'amis qui étaient réunis chez lui : c Ce qui nous attend désormais^ c'est la priêon ou la mort. » Cela se passait au commencement de juin et, le 44 juillet, la prise de la Bastille donnait le signal des excès qu'il prévoyait ; elle fut suivie d'une jacquerie générale dont le Moniteur lui-même rend un compte effrayant :

« Dans les premiers transports de l'effervescence, ce fut un crime d*être gentilhomme, et les femmes mêmes ne pouvaient se garantir de la vengeance de la multitude. M. de Montesson fut fusillé au Mans après avoir vu égoi^er son beau-père. En Languedoc, M. de Barras fut coupé en morceaux devant sa femme près d'accoucher. En Normandie, un seigneur paralytique fut abandonné sur un bûcher, dont on le retira les mains brûlées. En Franche-Comté, madame de Batteville fut forcée, la hache sur la tète, de faire abandon de ses titres ; la princesse de Lislenay y fut également contrainte, la fourche au col et ses deux filles évanouies à ses pieds. Madame de Tonnerre, M. L'Allemand eurent le même sort. Le ch(5valier d'Âmbli, traîné nu sur un fumier, vit danser autour de lui les furieux

qui venaient de lui arracher les cheveux et les sourcils. M. d'Ormesson, M. et madame de Montessu eurent pendant trois heures le pistolet sur la gorge, demandant la mort comme une grâce et ne voulant pas consentir à la cession de leurs droits. Us furent tirés de leurs voitures pour être jetés dans un étang ^ »

Devant de pareils actes» la terreur s'empara des esprits et Témigration commença ; il est incontestable que ce fut une faute et qu'elle eut les résultats les plus fâcheux pour la famille royale, mais il fout se transporter à ce momentlà et au milieu d'excès aussi effrayants; il est certain que le premier mouvement devait être d'y échapper par la fuite, imaginant que cela ne durerait pas.

n faut citer ici l'opinion d'un contemporain, publiciste éminent, sur les causes de l'émigration au moment même où s'accomplissaient tous ces crimes.

« Quiconque considérera impartialement les seules et véritables causes de l'émigration, les trouvera dans l'anarchie. Si la liberté individuelle n'eût pas été formellement menacée, si l'on n'avait pas mis en pratique le dogme insensé,