I.B Otn DK NIVKBNAIS

où ma Thérèse et ses amis seront rassemblés |>ûur un concert chez mun cher sirjisMeK Je veux que mon virtuose s'y trouve et y célèbre en mon nom ma charmante amie; je l'adresserai au duc de Nivernais qui la présentera, et, qui pis est, je lui donnerai à chanter un air du duc de Nivernais. Vous avez peut-être oublié, monsieur le due, cet air italien que vous avez fait ici pour feu mylady Bolimbroke, notre amie, sur ces paroles connues : Quanio mai felicî siele, ifinocenti pastorelle ! Eh bien ! j'en avais une copie, et voici ce que j'ai fait. Comme les paroles ne convenaient pas à la circonstance, j'en ai fait faire d'autres par un jeune Italien tout plein d'esprit que nous avons ici : c'est le neveu du ministre de Toscane; l'oncle est généralement aimé et estimé ici de tout le monde, et le neveu est un jeune homme de la plus grande espérance : il m'a [Mirodié votre air à merveille, et c'est là ce que vous chantera M. Tenducci. Encouragez-le, monsieur le duc, car il est timide, et surtout il craint de chanter de l'italien à Paris, d'autant plus qu'il m'est échappé de dire devant lui que notre Thérèse ne sait pasTilalien; cela a pensé le faire changer de route, mais je l'ai rassuré en lui disant iju'elle serait entourée d'amis à qui l'italien est aussi familier que le français. Je ne sais si

sue, LK l>UC DK MVÏIINAI9.

mon aimalile curapalrioli;, la douce, l'iioiinéte, , la sensible madame Drumguld pourra y Être, ell je ne sais pas si elle entend rilali(.'n; mais en 1 lout cas vous lui expliquerez, comme k notrel amie, les paroles de mon Florentin.

» Vous n'aurez pas la même peine avec eeltel {irande belle dame dont le fils est exilé depui»! Irois ans : elle est trop sensible pour n'avoir pas*! appris l'italien qui est la langue des cœurs tendres, l'our le marquis de Urancas, Il n*aura pas besoin do commentaire; ses anciïtres parlaient napolitain du tem|ffl de saint Louis, et lui-môme, il 8 ramé sur las galères de Malle. Vous n'aurez riea J il expliquer non plus û l'abbé de Bonneval, oil il l'évèquc de lYrigueux : celui-ci revient de Romftl où il a été faufilé avec les plus jolis princesses^ du pays, et l'autre fait de si jolies vers fraiiçi qu'il sait sûrement l'itjilien et môme l'anglais,! sans rompter le grec et le latin. Quant au mai quis de Fellino, qui y sera sans doute, vous n'e serez pas embarrassé: it serait plaisant qu'uni homme eût fait pendant vingt ans le bonheur d'une province d'Italie sans savoir I9 langue du pays; cela ne peut pas s'imaginer, et à moina qu'il ne soit devenu sourd depuis quelqoeJ temps, je suis bien sûre qu'il ne [)erdra pas una mot de mes parolef;. Je voudrais que personoflT n'en perdit rien, car en vérité elles sont chai mantes.

I,E ni:c DK MVEltNA[S. 'iul

* Tout va donc à merveille, monsieur le duc, excepté que voilà une lettre bien longue ; mais Votre Grâce est indulgente et voudra bien convenir qu'il m'était dillicile d'être plus courte, ayiint tant de choses à dire.

u Ah! que je me trouve malheureuse de ne pouvoir passer la mer avec M, Tenducci 1 Je la passerai bienlûl pourtant, comme je vois qu'il m'est absolument nécessaire de retourner a Aixla-Chapelle pour ma santé; mais il me sera absolument impossible d'en profiter pour faire un tour à Paris. Àh I que j'aurais eu du plaisir à tomber des nues chez mon sigisbée, le jour de la fôte de ma Thérèse ! Hélas I cela n'est pas possible : il faut remettre ce doux voyage à l'année prochaine, comme je m'en llatte, et en attendant, je vous renouvelle, monsieur le duc, la tendre et fidèle amitié que vous me connaissez pour vous. >

Le projet de mademoiselle Pitt fut accueilli k merveille par le duc; il se mil aussitôt à l'œuvre et composa un petit proverije de circonstance qui suivit l'air du chanteur italien. La fôte se passa ù Marseille d'après les récits qui nous en restent.

Le sujet du proverbe est ingénieux : un peintre devenu aveugle continue cependant à taire des portraits fort ressemblants, si l'on parvient

2(18 Li: nu.. DE MVKH.NAIS.

à lui décrire parfaitement les qualit(;s de l'âme e£j les traits du visage de la personne qu'il d(ri peindre. On comprend combien ce petit cadn prdle i\ l'éloge; plusieurs pet^onnages, un lord anglais, un baron allemand et une Frani.'uise arrivent l'un après l'autre pour commander un portrait au [«intre aveuglt;; cliacun d'eus chante un couplet qui décrit diversement la dame qu'il veut faire peindre. Après le troisième couplet, le peintre s'écrie : « Mais c'est la ni6me ! l'on m'a déjà commandé son (torlrait ! > et il découvre son chevalet sur lequel est le portrait de madame de Rochefort commandé en efl'et par l'abbé de Luzine.

Après le proverl>c eut lieu un suuper fort ^ et quand tout le monde fut rentré dans le salonj le colonel Drumgold, ancien secréUiire d'amba»^ sade du duc, en Angleterre, arriva déguisé en bouquetière et oll'rit aux assistante de charmants bouquets en chantant à chacun un couplet qut« lui était dédié, par le duc de Nivernais. Une ronde-fl termina lu l'ète, le refrain fut chanté par tous les invités, dont les principaux étaient la maréchale de Mire[K)ix, madame de (Àssé et sa fille, madame de Pailly et l'archevêque de Bourges, l'évèque de Périgueux, le marquis de Brancas fréru de madame de Hochefort et le duc de Nivernais. Les acteurs et les actrices de la Comédie-Italienne qui avaient 1 joué le proverbe ne furent point oubliés et rfr-J

LE IK^.; DE N-rvEriNAi';. âOil

turent, commt' les autres, bouquets et roiiplets'.

On remarquera que si madame de Cossé et sa fille font partie de la fête, il n'est point fait mention de M. de Cossé. Il est nécessaire, |K)ur bien comprendre la situation, de remonter un peu en arrière.

Les premières années du mariage de madame de Cessé avaient élé heureuses ; sa jolie figure, sa grâce et son esprit semblaient avoir conquis le cœur de son mari et sa galté — dont partent souvent madame de Rochefort et M, de Nivernais — prouve qu'elle (lortait fort légèrement le fardeau de l'existence. Plus tard, les dillicullés commencèrent à naître, grâce à l'influence de madame Du Barry qui devait empoisonner la vie de la pauvre Maiicinelte.

Nous avons vu avec quelle peine Louis XV était parvenu à faire accepter sa maîtresse à une [>artie de la cour. La dauphine avait à bon droit madame Du Barry en horreur et ne {«uvait se plier aux désirs du roi qui aurait voulu qu'elle parlât quelquefois à sa favorite. Le dauphin ne lui témoignait pas moins d'aversion. On trouve des détails fort curieux là-dessus dans la correspondance de Mercy d'Argenteau qui ne se gène point pour blâmer Marie-Antoinette et attri-

1. Ces coutilels sunt reproduits pir M. de Loméaie, dam ta Comletse de Hvelitfurl, al im trouve le proverbe entier dans Itt OKavm pmthutaet du duc dé Niveraaù.

buer la résistance à l'influence de Mesdames. On est saisi de surprise en voyant Marie-Thérèse elle-même conseiller à sa fille une attitude différente, vis-à-vis de la maîtresse de son grand-père.

En septembre 1771, il s'agissait de nommer une dame d'atours à la dauphine, le choix appartenait au roi. Marie-Antoinette lui dit : c Papa, j'espère que vous me donnerez quelqu'une de mes dames* — Non, sûrement, répondit le roi, et je compte que vous recevrez mon choix avec respect. » La dauphine, fort inquiète, ne douta pas que le roi ne lui donnât madame de Yalentinois, ou madame de Montmorency, ou madame de Laval, toutes trois acquises à madame Du Barry. Le lendemain au soir le roi écrivit à la dauphine qu'il avait choisi madame de Cossé, fille du duc de Nivernais; et il chargeait Marie- Antoinette de le lui annoncer, car il n'en avait fait part à personne. Elle fut enchantée de ce choix, quoique M. de Cossé passât pour être fort bien avec la Du Barry; mais elle savait que madame de Cossé s'était tenue depuis deux ans à l'écart de la cour et ne partageait point les sympathies de son mari. Seulement elle craignait qu'étant fort occupée de ses enfants, la duchesse, ne voulût point arx^^pter cette charge.

Elle consentit cependant, soit pour complaire à