Ce le whist accord oi remplaça ^*à 8Qp

guerre fut accueillie avec faveur en France; la haine séculaire contre les Anglais et les idées philosophiques qui commençaient à fermenter dans toutes les têtes entraînèrent la jeunesse française à s'enrôler avec enthousiasme dans les rangs américains. Le duc de Lauzun, le vicomte de Noailles, le marquis de Coigny, le comte de Ségur et tant d'autres partirent des premiers.

On a beaucoup reproché à Maurepas d'avoir eu le premier le projet de soutenir les Américains, mis à exécution par M. de Vergennes; on l'en a beaucoup blâmé, sans peut-être se rendre bien compte de l'état des esprits d'alors; il crut donner un aliment à ce besoin de nouveauté et de mouvement en avant qui entraînait la jeunesse française, et peut-être même trouver dans cette guerre un dérivatif à l'opposition antimonarchique qu'on pouvait déjà remarquer même dans les rangs de la noblesse.

Le duc (le Lauzun, avant de partir, avait demandé une grâce à M. de Maurepas, on ne sait laquelle. Le ministre lui répondit ces mots :

« Je n'ai pu parvenir à fairece que vous désiriez; vous n'aviez dans cette occasion, pour vous, que le roi et moi. Voilà ce que c'est que de s'encanailler. »

Bien avant que le traité avec l'Amérique fût

LE DUC DE NITBBNàIS. 257

Iconclu, mais au moment où les négociations

■étaient cependant commencées, lord Stormont,

■Ambassadeur d'Angleterre, vint se plaindre à

H. de MauPf'[)as de ce qu'il traitait avec les Insur-

geauls. Celui-L'i lui demanda sur quoi il fondait

Jcette Péclaniatîon. Stormont lui répondit qu'on

Kpouvait tenir la chose pour certaine, puisqu'on en

Bavait parlé dans les carrosses du roi. • Eh bien I

reprit le vieux ministre, savez-vous ce qu'on a

«lit dans les carrosses de la reine? On a dit que

Iles Anglais avalent fait tout ce qu'ils avaient pu

pour conclure le leur, mais sans succès. Allez,

monsieur l'ambassadeur, sachez qu'en politique

ceux <|ui en savent le plus sont ceux qui en

disent le moins. « Il eut à ce moment une terrible

crise de goutte et M. d'Angivilliers, directeur des

fbàtiments, vint le voir à Versailles, au plus

fort de l'accès. Ayant remarqué qu'il fumait dans

Isa chambre, il lui dit : < Monsieur le comte, je

fcvais vous délivrer de cette fumée en faisant placer

!dans votre chambre une cheminée à la Franklin. >

L ce moment-là Franklin était à Paris et y faisait

tireur. « Comment I répondit Maurepas. mais

rous ne voulez donc pas que milord Stormont

l^vienne se chauller à mon feu? »

Maurepas avait appelé Necker au ministère ou Lplutûlau contrôle des finances; ce dernier débuta Kpar opérer des réformes sérieuses aux dépens des Ifermiers généraux qui pour la plupart dilapjn

daient les finances de l'État. L'un d'eux fu se plaindre à M. de Maurepas de l'injustice qu'on osait lui faire. M. de Maurepas le laissa exhaler ses plaintes, puis il lui dit sur ce ton plein de grâce et d'ironie qui n'appartenait qu'à lui : € Eh bien, que voulez- vous, monsieur ? Voulezvous être brigadier? Voulez- vous être maréchal de camp? J'en parlerai à M. de Montbarrey*, il fait assez volontiers ce que je lui demande, mais à M. Necker c'est impossible. »

Le 7 septembre 178i, le comte de Maurepas se portait si bien qu'il vint passer à Paris le temps que la cour passait à la Muette. Le duc d'Aumont lui donna à dtner à la redoute chinoise de la foire Saint-Laurent; ils furent entourés par une foule nombreuse et chacun remarquait l'air aimable et gai du premier ministre. Mais au milieu de cette sécurité un accès de goutte plus violent que les autres vint le frapper tout à coup. Le roi ayant appris cette nouvelle, avant d'aller à la chasse, en fut fort troublé; — il contremanda ses équipages et ne sortit point, il vint voir le comte à plusieurs reprises, ne souffrant pas que madame de Maurepas qui ne quittait pas la chambre du malade restât debout en sa présence. Des alternatives de mieux rendaient un peu d'espoir quand une crise subite emporta tout à coup le comte, le