AUTRES PREUVES DE CIVISME

« Éclaircissement et addition à la déclaration que j'ai faite au secrétariat de ma municipalité, le !«' frimaire, en y faisant déposer mon collier de Tordre du Saint-Esprit avec la croix.

» Je déclare avoir fait brûler lors et en conformité de la proscription des titres d'honneur un parchemin qu'on appelle improprement un brevet de chevalier de Tordre; il ne contenait que mes preuves de noblesse précédées d'une lettre ministérielle fort courte.

»... J'ai fait depuis le même jour, déposer au secrétariat de ma municipalité :

» 1° La medianate ou diplôme du roi d'Espagne concernant ma grandesse;

» 2" Le décret de Tempereur Charles, en date du 3 mars 1738, concernant mon titre de prince de TEmpire.

» A Paris, le 1" frimaire an II de la République (novembre 1793.)

» Mancim Nivernais. »

Ces preuves de civisme servaient à obtenir Tunique sauvegarde sur laquelle on pût compter, et encore!... C'était le certificat de civisme délivré aux citoyens par le comité de salut public de la seclion et approuvé par l'assemblée gêné-

LE DUC bE MVEHNAIS. 353

raie de la section, pour être enfin confirma ou rejeté par le conseil général de la Commune siégeant à l'Hûtel de ville. Il fallait, pour obtenir ce bienheureux certificat, déposer ses preuves de civisme au bureau de la questure, ce qui nécessitait toujours de fort longues démarches qui n'étaient pas sans danger, car, fort souvent, les citoyens auxquels on refusait ledit certificat étaient immédiatement arrêtés comme suspects.

Les certificats de civisme, dont la forme a depuis varié plusieurs fois, devaient être d'abord délivrés par le comité, appelé alors dans chaque section comité de salut public, et approuvés ensuite dans l'assemblée {^'énérale de la section, pour être enfin confirmés ou rejelés jiar le conseil général de la Commune siégeant à l'Hôtei de ville.

Voici une description curieuse d'une de ces séances, faite par l'abbé Morellet, qui dut se rendre à l'Hôtel de ville pour y subir l'examen préalable à la déUvrance du certificat :

a J'arrive à l'Hôtel de ville sur les six heures du soir. Là, je trouve les deux amphithéâtres des extrémités de la salle garnis de femmes du peuple, tricotant, raccommodant des vestes et des culottes; la plupart avec des yeux ardents, un maintien soldatesque, figures dignes du pinceau d'Hogart, payées pour assister au spectacle et applaudir aux beaux endroits. Vers les sept

35l) LE DUC DR NIVERNAIS.

heures, le conseil de la Commune se forme; il occupe une estrade ou une tribune séparée; on lit d'abord le procès-verbal de la veille qui fait mention d'un décret par lequel la Commune avait réglé que désormais les jolies femmes n'assiégeraient plus les bureaux de la mairie pour obtenir la liberté des aristocrates...

» Un homme de ces bureaux, inculpé de se laisser séduire par ces belles solliciteuses, représente que la mesure proposée est inexécutable, la mairie étant nécessairement ouverte à tout le public et à toutes les femmes vieilles ou jeunes, laides ou jolies, soit pour le payement des impositions, soit pour la charge des domaines nationaux.

» La lecture du procès-verbal fut suivie de l'entrée de cinq sections qui vinrent présenter leur contingent du premier recrutement. Chacune de ces troupes entre dans la salle à grand renfort de tambours, et Tune d'elles avec une musique militaire. Chacune pérore à son tour, par la bouche d'un orateur qui jure de nettoyer le sol de la liberté des satellites des despotes, etc., à quoi le président réjjond; ensuite, il entonne; l'hymne des Marseillais, que toute la salle continue avec transport. De sorte qu'il fallut entendre l'hymne cinq fois et autant de fois le Ça ira, accompagné par les claquements de main et les battements de pied de tous les patriotes.

» Enfin, venait le tour des demandeurs de

certineats :on les nommait et ils descendaient de l'amphithéâtre pour venir se placer sur l'estrade en avant du président et en face du conseil de la Commune. Alors le président demandait: « Ya-t-il o i^uclqu'un qui connaisse le citoyen etréponilede ' son civisme? » Si personne ne répondait, le président prononçait : « Ajourné, » et on nommait trois commissaires pour faire une enquête. Si (|uelqu'un des conseillers de la Commune disaJt : • Je connais le citoyen et j'en réponds, » le président répondait : » Accordé », et on délivrait le certificat. On voit qu'à ce moment-là des formes, légales êlaient encore observées pour les arrestations; plus tard, elles furent simplifiées et l'arbitraire joua un rôle plus grand. Mais, cependant, il y eut toujours une apparence de forme observée. »

Plusieurs écrivains affirment que, en somme, on était parfaitement tranquille à Paris pendant la Révolution, que la vie s'y passait aussi réftulièrement que de coutume, que chacun vaquait à ses affaires et même prenait plaisir aux distractions ordinaires du théiltre et de la musique, etc. Cela peut être vrai dans une certaine mesure, surtout au début. Il est certain que l'ouvrier honnête et lal>oricux qui n'allait point au club ni au cabaret, qui ne prenait point part aux agitations de la rue, s'inquiétait assez peu de ce

qui se passait; mais cette classe-là n*était pas nombreuse. De môme le petit boutiquier, le petit fabricant, le médecin occupé de sa clientèle, lar chitecte de sa bâtisse, l'étudiant de ses études ou le bourgeois zélé partisan de la Révolution, pouvaient ne pas se préoccuper outre mesure de l'état de choses, mais le magistrat dont la carrière était brisée, le gentilhomme dont les titres et les biens étaient supprimés d'un trait de plume, les généraux et les officiers sans cesse accusés de trahison, le clergé exposé à toutes les insultes, et tant d'autres confondus dans la classe bigarrée des suspects, ne jouissaient pas de la même quiétude, tant s'en faut.

11 est certain aussi que, de 1789 à 4793, la société existait encore à Paris, mais un changement profond s'éluit opéré dans l'aspect des salons.

« Cett(Hlouceur,cetalticisme,rette urbanité qui en avaient Axit si longtemps l'école du goût et de la grâce, avaient disparu. On ne discutait plus, on disputait. Chacun parlait haut, écoutait peu, l'humeur perçait dans le ton comme dans le regard; le seul et éternel sujet de conversation était la poliliciue; souvent, dans un même salon, des personnes d'opinions opposées ne se parlaient plus, les femmes perdaient plus que tous les autres à ce changement *. »

1 Mémoires du comte deSégur, t. Hl, p. 505.

L1: DUC PE MVEllNAIS. •■m

L'hùlel de Nivernais était realÉ un centre où se rçtrouvaient encore ceux des amis qui n'avaient pas (.'migré : la maréchale de Mirepoix. la marquise de Gréqui, le prince et la princesse de Beauvau, l'évoque d'Alais, l'abbé Darlhélemy, le marquis de Sainl-Lambert, le duc de Gharost, M. de Gontaut, la princesse de Poix, les Ségur; ces derniers représentaient bien les deux courants de l'opinion dans la noblesse. Le comte, revenu depuis peu de son ambassade en Russie, était ardent partisan des idées nouvelles. Le vicomte, au contraire, était l'image de cette jeunesse brillante de l'ancien régime « qui ne connaissait que le plaisir, l'amour, les arts et les batailles s, mais qui cachait sous cette enveloppe frivole le courage intrépide dont elle donna les preuves pendant la Uévolution. « Cette Révolution m'a gâté mon Paris, disait-il en riant, c'est ce qu'elle a fait de pire. Elle se vante d'un grand uniour du bien public, d'une abnégation totale de tout intérêt privé, et elle se résume en deux mots : OU'-loi de là, qiie je m'y inellc. n Le chevalier de Boufders, qui n'avait pas encore émigré, faisait partie de l'Assemblée nationale, ainsi que le duc de la Rocliefoucault-Liancourt. Il comptait aussi [larmi les plus fidèles habitués du salon de ta rue de Tournon. Bouftlers se montra sous un aspect inattendu pour ceux qui ne voyaient en lui qu'uD aimable et spirituel libertin; modéré.

consciencieux, ennemi de toute mesure oppressive, il joua le rôle le plus honorable; ce fut lui qui proposa et fit rendre, en 1791, un décret important qu'on ne lui attribue guère, celui qui assure par brevet aux inventeurs la propriété de leur découverte.

Madame de Sabran était également restée à Paris, ainsi que sa fille, madame de Custine, dont le beau-i)ère et le mari servaient dans l'armée. Mais, après le 10 août, Boufflers, effrayé des dangers qui menaçaient la noblesse, émigra en Prusse avec madame de Sabran, qu'il épousa vers cette épocjuc. Ils reçurent chez le prince Henri l'accueil le plus em[)ressé au début, mais ils finirent par se brouiller, et M. (»t madame de Boufflers ne rentrèrent on France que deux ans après la mort (le leur ami Niviîrnais.

A partir de la lin de I7î>2, la socirtr semblait être en dissolnlion, toutes les habitudiîs cliaii«;:ées, les rues ('(aient peuplées de ^ens sans aveu et sans liabits, auxtjuels on ne pouvait supposer aucun état, si ce noA celui de. « bandit »: la «^ardo nationale était si singulièrement composée (prcîlle ellVîiyait plus qu'elle ne rassurait. « La peur agissait sur tout l(î monde, dit madame Vigée-Lobrun, les femmes grosses que je voyais passer me faisaient peine; la plu[)art avaient la jaunisse de frayeur. »

Le comte de Ségur, dont nous avons déjà parlé,

arrivant de Russie et, disposé d'avance avoir tout en beau, écrivait : « Sur ma route môme, et avant de parler i\ personne, j'L-prouvaîs une vraie surprise, car tout présentait à mes regards un spectacle imprévu : les bourgeois, les paysans, les ouvriers, leurs femmes m(îme, montraient dans leur maintien, dans leurs pestes et sur tous leui-s traits quelque chose de vif, de fier, d'indépendant et ri'animé que je ne leur avais jamais connu. A mon départ do France, j"avais quitté un peuple paisible el courbé par habitude sous le joug d"un lonjj assujétissement; à mon retour, je le retrouvais redressé, indépendant et trop ardent peut-être pour jouir avec sagesse d'une liberté nouvelle. »

En regard dece tableau, en voici un autre tracé par madame Vîgée-Lehrun au retour d'une visite à Roniiiinville, précisément chez le maréchal de Ségur, père du comte ; < En route, nous remarquàmeis que les paysans ne nous ôtaieut plus leurs chapeaux; ils nous regardaient au contraire avec insolence, et quelques-uns môme nous menaçaient avec leurs bïltons, »

Le duc de Nivernais savait fort bien qu'on l'espionnait de toutes paris ; sa fidélité au roi n'était ignorée de personne; chaque malin, il se rendait au palais des.Tuileries faire sa cour comme au temps passé et ne s'en cachait point. Il était auprès du souverain pendant reflrayanlejonrnée du âO juin, quand la populace des faubourgs, péné-

trant dans le château des Tuileries, força le roi à coiffer le bonnet rouge et Tinsulta de toutes les manières. Le duc avait été désolé de la tentative de fuite de Varennes et de la famille royale, arrêtée à Varennes; il la trouvait impolitique et nuisible, et, comme il le dit lui-même dans ses notes, il jugea dès lors la cause de la monarchie perdue et s'en ouvrit avec ses amis. On lui proposa alors plusieurs moyens sûrs de gagner la frontière et de rejoindre sa fille en Italie ou sa petite-filie à Aix-la-Chapelle ; il refusa net, disant qu'aussi longtemps que le roi serait là, il ne quitterait pas Paris. Pendant leffroyable journée du 40 août, Nivernais, retenu au lit par le retour de la fièvre qui Tattaquait constamment, n'apprit que le soir le massacre des Suisses et des gardes du corps, et, le lendemain, la déclaration de T Assemblée nationale qui suspendait le roi de ses fonctions. Le duc, pouvant à peine se soutenir, et en proie à une violente fièvre que ces nouvelles n'étaient pas faites pour calmer, se leva cependant pour se rendre auprès du roi le 11 au matin; mais il ne put le voir, et le lendemain, Louis XVI et sa famille, confiés à la garde de la Commune de Paris, étaient enfermés dans la prison du Temple.

Le duc n'ignorait pas qu'il avait été Tobjet de plusieurs délations ; mais, fort aimé dans la section du Luxembourg (qu'on appelait la

section de Mutius Scœvola), il ne s'inquiétait pas outre mesure. Cependant, un rapport plus dangereux que les autres avait été fait à la séance du comité secret de l'Assemblée nationale, le 4 juin 1792, c'est-à-dire deux mois avant l'arrestation du roi. Le citoyen Chabot, orateur, prit la parole en ces termes : « M. Mayeux vous dénonce que M. Nivernais se rend tous les jours chez le roi, à neuf heures au plus tard, qu'il y demeure jusqu'à midi; qu'il va de là à Saint-Ouen tenir un conciliabule d'aristocrates où la reine se rend quelquefois. » Cette déclaration fut suivie de Tordre de faire surveiller étroitement ledit Nivernais et de l'arrêter à la première occasion.

En effet, huit jours à peine après l'arrestation du roi, le duc fut secrètement averti qu'une perquisition serait faite dans son domicile le 18, à cinq heures du matin. Quatre commissaires de la section arrivèrent à Thôtel de Nivernais; ils exhibèrent un ordre de l'assemblée générale de la section et furent immédiatement introduits; le duc, prévenu d'avance, était prêt à les recevoir. Ils demandèrent à faire une perquisition dans tout l'hôtel, et, sous la conduite de M. de Nivernais lui-même, ils visitèrent les appartements, ouvrirent les secrétaires et les armoires qui contenaient de « nombreux papiers dans des cartons »; ils les firent tous transporter dans

sot T.R DUC BE MVKIINAIS.

une petite pièce à cMé de la bibliothèque et apposèrent les scellés sur la porte et la fenêtre de ce cabinet,

« Après laquelle opération, dit le procès-verbal, nous avons interpellé ledit sieur de Nivernais de nous déclarer s'il n'a pas de correspondance avec aucune personne émigrée; il a répondu que non, si ce n'est qu'il a sa petite-iille, aujourd'hui dame de Mortemart, A Aix-la-Chapelle, avec laquelle il est en correspondance, ainsi qu'avec la duchesse de Brissac, sa fille, auprès de Venise, où elle prend les eaux, et qu'elle est absente depuis quatre ans environ.

> A lui demandé s'il n'était pas des conseils du roi? a répondu qu'après l'assemblée des Notables, il l'a élé jusqu'au mois de juin \1S9 et qu'il ne l'a pas été depuis.

« A lui demandé s'il avait des relations secrètes avec la reine, arépondu que non, non plus qu'avec le roi.

« A lui demandé s'il est resté exactement en France depuis la Révolution, a répondu que oui.

> A lui demandé s'il a des liaisons ou des correspondances avec aucun prêtre réfraclaire, a répondu que non, si ce n'est qu'il est lié avec l'ancien évèque d'Alais, qui est actuellement : Paris, parce que son évOché a élé supprimé.

■ Lecture à lui faite d<! ses réponses, a ditl

icelles contenir vérilé. y a |>ersislé et a signé avec nous. ■

Après, cet interrogaiolre les commis retirèrent, laissant le matlre de la maison en état d'arrestation, sous la garde d'un nommé Deseine et de deux sentinelles placées à la porte.

Deseine ne gêna pas le moins du monde son prisonnier, car il s'empressa de suivre à la cuisine le brave Liebbe, premier valet de chambre tlu duc, qui lui fit servir un bon déjeuner. Dans laprès-midi du même jour, le duc vit arriver de nouveau les quatre commissaires accompagnés de Jean-François Godard, officier municipal, commissaire nommé séance tenante par délibération du conseil général de la Commune, pour faire la levée des scellés et procéder à la vérification de tous tes papiers. Ils exposèrent au duc te sujet <le leur nouvelle visite. ■ En conséquence, dit le procès-verbal, nous l'avons sommé de nous représenter sains et entiers les scellés par nous apposés sur ses papiers dans la pièce suivante. A quoi obtempérant, le sieur de ?iivernais nous a introduits dans la salle de sa bibliothèque où, vérification faite des scellés sur la porte d'entrée de la petite pièce, dit le cabinet de la bibliothèque, nous avons trouvé les scellés sains et entiers; en conséquence, pour faire ouverture de la porte, nous les avons brisés et en avons

déchargé le sieur de Nivernais, de tnêmi; sur la croisée donnant sur le jardin.

• Après laquelle opération, procédant ensuite à Texamen des papiers que nous avons fait resserrer dans ladite chambre, nous avons trouvé une très grande correspondance avec beaucoup de personnes, tant en France que chez l'étranger. Nous avons bien rennar<iué dans ces diverses correspondances que leurs auteurs ne sont point dans le sens de la Révolution. Wous avons très bien remarqué aussi, par diverses notes écrites par le sieur de Nivernais, qu'il participe à ces senliments. Mais, dans tout cela, nous n'avons fias trouvé de faits positifs, en telle sorte qu'il est impossible de l'inculper d'une manière certaine.

• En conséquence, nous avons jugé nécessaire de lever l'arreelation provisoire prononcée contre ledit sieur Nivernais et de décharger de la garde de sa personne le sieur Deseine. A ia charge néanmoins par ledit sieur Nivernais ainsi qu'il s'y oblige, de ne point sortir de Paris sous quelque prétexte que ce soit jusqu'à nouvel ordre et de ae représenler s'il en est requis el a ledit sieur Nivernais signé avec nous.

(Suivent Us sîffnatvra.)

Cette première alerle une fois passée, tout rentra à peu près dans l'ordre rue de Tournon, mais le duc apprit bientôt par son fidèle Doloret ,

que le château de Sainl-Ouen était occufié militairement parie général Berruyer ', d'après l'ordre du ministre de la guerre. On avait appris que l'armée des alliés s'était emparé de Longwy et de Verdun et on groupait des troupes nombreuses autour de Paris pour se préparer à se défendre. Les soldats s'installèrent non seulement dans toutes les dépendances, mais encore dans le chftleau, et les belles prairies où paissaient les moutons enrubannés du chevalier de Boutïlei-s devinrent une sorte de haras pour les chevaux de remonte. Il fallut bien accepter ce qu'on ne pouvait empêcher, et par-tiessus le marché, payer trois cents livres pour rhabillement des volontaires, et quatre cent soixante-dix-neuf livres pour la p-ise de possession du ckdteau de Saint-Ouen par les troupes; ce dernier article fut particulièrement sensible à M. de Nivernais qui trouvait par trop ironique de payer de ses deniers les frais d'envahissement de son château.

Quinze jours après la descente des commissaires eut lieu l'effroyable massacre de septembre qui dura quatre jours; il suffisait aux septembriseurs qu'un homme fût désigné comme prêtre ou comme noble pour le tuer sous prétexte qu'il

1. Borniyer (Jcnn-FranfoisJ, né k Ljon, 6 janvier 1737; oammé colonel des carabiniers dès te commencement de la Bévalution, il devint bieotdt général et wtumsnda en 179^ lea troupes ras^nbléca prés de Paris. 11 mourut eo 1804, eoramandaiil des Invalides.

3(W LK imc DR NIVERNAIS.

éUiit ennemi de la Révolution. Une terreur panique régnait dans tout Paris et le 6, au moment où Gnissait le carnage, le duc fut mandé à sa section ; il ne doula pas que sa dernière heure, ne fût arrivée. Mais avec le calme qui ne l'abandonnait jamais, et accompagné seulement de son fidèle Liebbe, il se rendit au Luxembourg où, à son grand étonnement, il trouva seulement un comité de la section qui lui ût prêter le serment décrété par l'Assemblée nationale avant sa chute.

En voici le texte de la main même du duc :

« Le sieur Mancini de Nivernais, demeurant rue de Tournon, à^é de soixante-seize ans, a prèle le serment de maintenir la Liberté et l'Égalité et de mourir en la défendant, ainsi que la sûreté des personnes et des propriétés, de mourir s'il le faut pour rexécufion de la loi.

» G sppleiiibrc 1792. ^

Le duc, assez satisfait d'en ôlre quitte à si bon marché, rentra rue de Tournon. Au milieu de ces troubles croissants, l'Académie française continuait à tenir des séances régulières auxquelles le duc ne manquait jamais d'assister, sauf quand sa santé très altérée l'en empêchait tout à fait. Elle résidait toujours au Louvre, mais elle se vit

en butte aux accusations et aux délations politiques dont plusieurs, dit-on, partaient même de son sein. Il y avait, à TAcadémie comme ailleurs, deux partis bien tranchés; à la tête des démocrates se distinguaient Champfort, Ducis, La Harpe, Suard, et de l'autre côté, mais parmi les plus modérés le prince de Beauvau, le duc de Nivernais, le marquis de Saint-Lambert.

L'Académie dénoncée comme une réunion d'aristocrates fut bientôt enveloppée dans une proscription générale ; le 8 août 1793, parut un décret qui supprimait les quatre Académies. Lors du décret (|uj avait ordonné l'abolition de tous les signes de la royauté, un mois auparavant, des ouvriers furent envoyés pour supprimer toutes les couronnes, fleurs de lys, armoiries, cordons, etc., qui pouvaient exister sur les boiseries des portes et appartements du Louvre où se tenaient alors les séances. Ils barbouillèrent les tableaux de Rigaud et de Lebrun qui décoraient la salle de l'Académie des inscriptions, effacèrent la figure et le nom de Louis XIV et arrachèrent les tapisseries semées de fleurs de lys. Voyant cela et prévoyant l'orage, l'abbé Morellet, à l'instigation de Nivernais en ce moment directeur, eut l'idée de sauver tous les procès- ver* baux des séances de l'Académie et un assez grand nombre de manuscrits précieux parmi lesquels des travaux sur le dictionnaire. On les retrouva

370 i.K Di;(; dk >[veiisats.

heureusement conservés, lors de la création de l'Institut'.

Nous iivons laissé le duc de Brissac^ faisant la sieste sur les sofas de madame Du Barry et ne songeant guère qu'il serait une des premières victimes de la Uévûlutïon qui avançait à grands pas. Sa passion pour Tancienne favorite ne s'était point refroidie; il la voyait chaque jour lorsque son service le retenait à Versailles et lorsque des inspections de troupes l'obligeaient ii voyager, elle le rejoignait dans la ville où il séjournait.

Il entretenait une correspondance des plus suivies et fort tendre avec sa maîtresse; ses lettres figurent dans tes dossiers du tribunal révolutionnaire et ne brillent ni par le style ni par l'orthographe qui est vraiment inouïe et les rend presque illisibles. En voici une écrite de Paris où son service le retenait auprès du rui.

1. Nous DTons irouvè à i}«Ue âpoque dauf les livres Je eompie de M. de Nivernais, la mention de diveisea eoiniiies doonto i l'abbc Uorcilel avec celle ÎDdicalIon pour lu papiers. ^'0Q£ euppomns qu'il s'agit de ceux de l'Académie, doiil le duc %e montrait fort inquiet. On a dû payer ijuelque dépositaire ou quelque agcnl. pour assurer leur conservation.

2. Loais-llcrcule-TimoléoD, duc de Cossé-Brjssnc, dé en 1734, le 14 février, tuâ à Versailles en sejilembre naî. Pair et [(rand panelier de France, gouverneur de Paris, coJaael de: Cenl-Suisses de la garde du roi et chevalier de ses ordres.

II fut nomme, en 179t, commandant général de la garde consli~ tDtioanelle de Louis XVI et décrété d'accusation un lT9i, k cause deson atiachemeai pour la personne du roi.

LE DUC OË NIVERNAIS. 37r

B Je vais me mettre au lit, cher cœur, pour èlrc demain moins enrhumé que je ne le suis, et pouvoir vous faire meilleure (compagnie que je ne le ferais si j'étais aussi entrepris de rhume que je le suis; ce rhume est humorique et vient de la stagnation d'un trop long séjour fait à Paris, auquel je ne suis rien moins qu'accoutumé, ce qui finira par me tuer ou mn désoler, si bientôt ma résidence n'est levée. Je l'espère et ne vous en parle pas dans la crainte qu'une précipitation de joie ne la retarde. Adieu, tc-ndre amie. Je vous aime et vous baiso mille fois du plus tendre de nos cœurs; je voulais dire de mon cœur, mais je n'effacerai pas ce que ma plume a tracé, aimant â penser que nos cœurs ne sont pour jamais qu'un. Adieu, à demain. Je vais tâcher de suer et de cracher. Joli projet à mettre en réalité; c'est une occupation moins désagréable dans la circonstance pn-senle qu'elle ne le serait si le temps était calme et, par conséquent, beau. Tout ce qui se passe est réellement mystérieux et fou, et la sagesse est de nous unir. Adieu, tendre amie, adieu, cher cœur. Je vous aime et vous baise.»

Le duc de Brissac n'était pas un partisan aveugle de l'ancien r^îme; au contraire, il faisait partie du groupe nombreux des grands seigneurs partageant les idées nouvelles: tels que le duc et la duchesse de Chartres, les Polignac, le comte de

joi

Ségur, Lau/ui) et tant d'auLres. Il ne restait pas (■tranger aux questions qui s'agitaient soiiii ses yeux, et l'on voit, dès dTSG, par ses lettres à madame Du liarry, qu'il est fort préoccupé des nouvelles politiques; mais h en juger d'après sa correspondance, il ne devait pas avoir des idées fort nettes, car lorsqu'il parle des affaires publiques, c'est d'une fa(;on si embrouillée et si confuse qu'on ne peut rien tirer de ce galimatias.

Mais si M. de Brissac était un mauvais écrivain et un médiocre politique, son courage chevaleresque et son dévouement pour le roi ne faisaient doute pour personne; il en avait donné la preuve pendant les jouriiiies du 28 février et du 18 avril 1791. Quelqu'un le félicitant de sa fidélité au roi, il répondit : » Je ne fais que ce que je dois ii ses ancêtres et aux miens, ■

Il est probable qu'après le coup de tocsin du 14 juillet, il avait voulu se rendre dans sa seigneurie de Brissac. Toute la contrée était en l'eu. Le Maine avait été soulevé [lar les récents événements de Ballon. 11 fut arrêté, gravement menacé, et, le 26 juillet 1789, on écrivait : « M. de Brissac, gouverneur de Paris, après avoir [lassé la ville du Mans, a été reconnu et arrêté à Durtal, près de La Flèche, d'où l'on a dépéché vers la capitale un courrier pour s'informer s'il était coupable et si on le décollerait prooisoirevient ou si on te conduirait à Paris. >

On ne sait quelles furent les suites de cette arrestation. Il est certain que M. de Brissac échappa cette première fois.

Il écrit peu de temps après à madame Du Barry :

« Angers, ce samedi 25 août 1789, à midi.

» ... Que votre lettre du 22, madame la comtesse, est philosophique et savante ! Oui, il faut de la philosophie et de l'espérance, lorsque Ion est loin de vous et lorsque les états généraux travaillent si lentement sur les vrais points principaux qu'attend toute la France et qui doit la tranquilliser* ; elle est portée à la résignation, au moins les nobles. La nation doit être tranquille et contente sur leur compte, car on les a trouvés partout sans armes, sans défense et sans projets.

» On dit que Paris n'est pas tranquille ; il manque ainsi que nous de subsistances. Que ne puis-je partager avec vous tous les fruits que cette belle Cérès nous a procurés cette année ; mais il ne serait ni prudent ni possible de vous en envoyer et les municipalités redoutent le peuple qui, non content de ce qui lui est nécessaire, veut garder le superflu. Mais, adieu, adieu, madame la comtesse, il est tout à l'heure midi et je veux

1. Les états généraux s'étaient réunis à Versailles le 25 mai 1789.

aller dîner à Brissac^ Je vous offre mes hommages et mes remerciements de votre exactitude à me donner de vos nouvelles, elles sont mon seul bonheur, comme de penser à vous... »

Six semaines après cette lettre, le 5 octobre, le |:)eu[)l(» de Paris et surtout une grande quantité de femmes se |)ortèrentà Versailles décidés à s'emparer du roi et de la reine ; les gardes du corps se tirent massacrer pour les empêcher de pénétrer dans les appartements. Plusieurs d'entre eux grièvement blessés se traînèrent comme ils purent de Versailles à Luciennes et il faut rendre justice à madame Du Barry, elle les reçut et les fit soigner comme aurait [)U le faire leurs {)ropres i)arents.

Le roi et la reine furent forcés {)ar la multitude de renlrcr h* 0 octobro à Paris et M. do Brissac les suivit en sa (|nalit(*» de capilaine des gardes. La reine, informée de la eoiidnite généreuse <le l'ancienne favorilcî, la lit reinereier par un seigneur (le sa r-onlianee, probablement M. de Brissîie, el madame Du Barry lui répondit aussitôt:

« Madame,

« Ces jeunes blessés n'ont d'autre regret que de n'être [)oint morts avec leurs camarades, pour une princesse aussi parfaite, aussi digne de tous les