M. LE CHEVALIER D'ÉON A J.-J. ROUSSEAU

Ce 20 fevT. 1766.

Monsieur,

Ce n*est que depuis peu que j'ai appris dans ma retraite votre arriva dans cette île. Si je Teusse su plustôt, je vous aurais déjà félicité, et si j'eusse eu l'honneur de vous connaître personnellement, il y a longtems que je vous aurais écris pour vous déterminer à venir plus promptemcnt dans cet asile de la liberté.

La connoissance que j'ai de vôtre caractère et de vos vertus par vos ouvrages, celle que j'ai de Paris et de Londres, me font croire que vous serez presque aussitôt dégoûté de Londres que de Paris, que vous viveriez beaucoup plus libre, plus tranquille et à meilleur marché, dans quelque retraite un peu éloignée de la Capitale. Vous pourriez vous retirer dans la province de Galles, qui est la Suisse do l'Angleterre ; je pourrois vous y procurer quelques bons amis, et vous y aller voir. Si vous aimez la chasse et la pèche, vous pourriez vivre là sans le secours de personne avec la même liberté et innocence que nos premiers pères.

Pcrmcllcz ces rcllvxionB d l'inUSrCt tout particulier ijui^ j» prends A votre sort, qui me louche aossj scnsiblemcot <]uc le mien propre. Nos malheurs oui presque une origine commune, quoique des causeg ei des eCTetA diflL-rens. Ou ilil que vous aimes trop la liberté et la vérité ; ou m'acmlile ilu uiéme reproche, et ou ajoutt^ que noua pourriom nous rendre plus lieurcux A [wu de fniis. voua en humiliant moins les docteurs, et moi t^ii dispulnnt moins avec le^ Hinistrcs. Je conviens que vous les avez Icniblemeut liuniiliés aux yeux de la philosophie; mais je ne puis convenir que je dJHpute avec les Ministres ; je recoonois leur autofilÉ. mais cela ne m'otc [us. jo croM, le droit de me di-rendre contre la barbarie d'un Ambassadeur novice qui viitle la loi poeltivu et naturelle, le droit des k^i^, et son camcl'-iv public, qui i mon ^ard a rompu et déchirt' indignement toutes les (Nirties de noire cuiilnit social. Pour vous eo convaincre je vous envoie ce qui a 6\^ publié sur moa affaire; je vous l'envoie non par la fureur d'étourdir lout le monde et de ic rendre juge des injustices atroces que j'ai éprouvées uuii§ parce qu'il est naturel ri un alTIigé de chercher un autre affligé. C'est adoucir mes maux que de \e£ mettre sous Ipji yeux d'un homme tel que vous. U a'y s que les siiges et un cerliiin public écUin! qui puissent juger dans le sili>nce, les crimes de certains grands qui se croient nu-dessus de toutes loix. J'ai 16 vos lollrus écrites de la Montagne el toutes les excellentes répliques A vos advcr- |)ermett«z-moi donc de vous faire lire aussi mea défoDBoa. Je serots humiUé si après avoir dttfendu aut;int qu'il a élu en mon pouvoir les droits de l'honneur et de rhumanlti!, Il me reslnit des lorU dans l'esprit d'un homme aussi vertueux, aussi <^lairé, quej'uime et respecte aulanl que vous. Je n'ui [Mis lieu d'aprehendcr un tel jugement de villrc part; puisque c'est principalement dans vos ouvrages que j'ai appris que la conaorvalion do soi-mi'mo étoit une lui fondamentale de ta nature et arrOtoit l'obligation de toutes autres loix, lorsqu'elles lui étaient op|ios(V», que cette loi naturelle est indépendante el toutes les conventions

humaiseB; ainsi quelques soient les dignilés et le caractëru de mon ennemi it n'a jamais pu acquérir nul droit sur ma vie; pas plus que j'avais sur la sieDue et celle de mon prochain.

On pourrait à plusieurs égards faire une pavalelle de la bizarrerie de votre sort et du mien ; vous Républicain et Protestant, pour avoir fuit imprimer Emile dans une Ri^publique; vous avez élé décrété de prise de corps sans avoir été sommé de comparaître, moi Ministre francois, pour avoir fait imprimer une défense contre un autre Minisire français qui m'nllaquoit, j'ai élé condamné dans une Bépubliquc sans avoir été entendu. Si je n'ai pas comparu au Banc du Boi, ce n'est certainement pas par aucun mépris pour les loix anglaises, qui en général sont beaucoup plus justes que partout ailleurs. C'est que je savais que par une complaisance politique on vouloit me condamner et non me juger. C'est qu'on m'a refusé le tems nécessaire pour me défendre et avoir mes témoins. Quand je les ai eu pour le terme suivant, on a voulu m'enlever de force |wur me transporter en France, et pour m'empécher de compuroltre devant aucun tribunal. La Prudence m'a obligé alors à la retraite et pendant ce tems on a condamné mon livre comme un Libel pour n'avoir pas comparu. D'un câté on condamne mu défense el de l'autre on suspend la justice des Grands jurés d'Angleterre, qui ont trouvé mon ennemi atteint et convaincu des crimes de poison et d'assassinat contre ma personne, Ne pouvant défendre la cause par lu vérité, it a cberché à se soustraire à la sévérité des loix et à éblouir par l'autorité en demandant avec la dernière instance un AWi Prolequi. Celte demande seule n'est elle pas l'évidence la plus complelle du crime, malgré l'équité et la liberté anglaises, je ne puis obtenir justice entière, parce que mon empoisonneur et mon assa^ion est constitué en puissance. Ses crimes seront au moins rangé dans l'bistoire, du nombres des grands crimes impunis. Hélas! mon cher Bousseau, mon ancien confrère dans la Politique, mon maitre dans la littérature, compagnon de

Ik M'EN 1)1 et s.

mon inrortiiDe, vous qui

I quu iQoi avez

i-prouvé I

CBprico vt l'injuslico de plusieurs du mi'a compalriolcs ; c'câl à vous que je puis Jîrvovtx vi5ril<5 quo je n auroîs j«inut« t^i l'exemple de mes porcns & servir le Roi et ma putrie svtc autant de zèle etd'umour quo je l'ai tait, si j'eusse pu croire que ta calomnie, le poison et le poignard dusscnl 6liv i la Ûa toute lu râ^ompense de mes services et de mcâblcasurci. Ne dile.s pas apr&s cda que vous (^Ics le seaï tirimmo \éhblement malheureux, que les bizarreries de votre ilt^lini.^ De sont qu'à vous. Je conviens qu'il y en a de bien extraordinoirm dans le cours de vi'itre vie, mnis convenez suui que l'Étoile de ma naissanco n'a pas âlé heureuse, cependaiii je suis né cnifTé, cl j'ai fait mentir la proverbe, rien de tout cela ne doit nous attrister A un certain point, nâtre conscience ne vous reprodie rien, et nous connoiasons par notre propre expt^-rience la malice des hommes. Quoiqu'il en soit je nu me plains [toint des maux qu'on m'a tait, la Provideiite (grdcc A la liberté anglaise et à ma viKilance) n'a pas permis que l'innocent tomba sous les cuu{« du son pei-sécuteui'. Le ciel m'a donné la vertu, l'bummi; injuMi; ne peut me nuire, j'ai fait rougir la calomnie, j'ai furtnë la bouctic du méchanl et celle de l'impiisteur qui éla. d^choinés contre moi, mes ennemis sont déjà i d'ignominie, et la hoato couvre comme un muulcau, mon oppression mon cœur est en paix, dans ma disette J suis dnn» l'abondance. Il y a encore ici des Anglais a leurs de la justice, zélte défenseurs de lu liberté; des i gl&is illustres et généreux qui veillent & ma coaBer^'aUad et je ne doute pu« que plusieurs d'entr'eux loucliés de t venus et de vos rares talents, ne vous ^eugenl de ^ malbeurs et de vos ennemis.

Je Unirai, Monsieur, par vous avouer avec cette bonne foi dont j'ai taché de faire profession toute ma vie, que je me suis toujours senti naturellement porté â soutenir les démon si rulious de vos irjBlèmes ; excepté certains points sur la religion qu'il ne m'est pas permis d'adopter parce que Je soumets (seulement dans un certain |>elit nonihi'e de loix

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exirnordinaires) ma raison il la Foi. Je De coni;ois pas plus que vous les mystères que vous exainîaei ; je ne cherche point d les approfondir pour mon bonheur ilaas ce monde et dnns l'autre. Si on me demaadoit cent mille éeus pour me faire concevoir et croire un mystère, je ne pourrais ni croire ni payer, mais d'un côté ou ne me demande rien, et de l'autre on me promet beaucoup ; il est donc plus avantageux de croire aux pai-olcs de Jé^us-Christ qui ne peut nous tromper, d'avoir conGance dans les promesses qui pnrtent dans tous les cœurs des hommes lieureux ou malheureux celte douce consolation et l'espérance llalleuse d'un avenir heureux et durable. A tout ce que je ne puis comprendre dans les saintes i^critures, dont personne jusqu'à prissent n'a mieux dépeint que vous la majesté et Tant lien licite, JB m'écrie avec saint Augustin de Àttiluilo ! Je ne suis cependant pas du nombre de ces calholtques outrés, qui croient [oui, parce qu'ils ne comprennent rien, je ne brûle personne ni sur la terre, ni dans le Ciel. Plut à Dieu, mon cher Rousseau, que mes actions répondissent à la pureté de mn foi, et plut à Dieu que votre foi fut aussi simple et aussi pure que vos aclioos ; la Heligion cbiétienne auroit besoin d'un homme tel que vous, qui eut la droiture de vos mœurs, le désintéressement de vôtre conduite, la force de vôtre logique, le foudre de vOtre éloquence, joint & la sublimité de vôtre génie, bientiM vous fortifieriez l'esprit des faibles, vous terrasseriez les raisonnemens des forts, vous dissiperiez et balayeriez cette fourmilliere de petits auteurs qui sont cent fois plus incrédules que vous, sans pouvoir développer le moindre de vos ruiaonuements.

J'ai l'honneur d'être avec toute l'estime et l'ullachement qu'inspirent vos vertus, vos malheurs.

Monsieur, elc.

P. -S. — Lorsque vous verrez M. Hume notre ami commun, je vous prie de lui faire mille compllmens de ma part et mille félicitations sur le bonheur qu'il a eu de

tomber avec un seigneur du caractère de Mylord Hertfort. Si j'eusse rencontré un tel Ambassadeur je n'aurais jamais passé pendant quelques mois pour fou dans le inonde, et je n*aurois jamais eu le malheur de faire des livres.

En attendant que je puisse avoir la satisfaction de vous voir et de recouvrir ma liberté vous pourriez m*écrire sous le couvert de M. Henry Dadwel Esq'' in Golden Square, ami de M. Hume et le mien, ou de M. Humphry Cotes Esq' in St Martin lane, ou de mon fondé de Procuration M. Devignolo The Sixthdow in Warewick Street Golden Square London.