CONCLUSION

En conclusion de ce livre où nous avons montré la lente ascension, au cours d'un siècle, d'une famille vers la fortune, puis son retour à la médiocrité originelle par suite de ses imprudences et sous le poids des événements, il convient d'examiner les résultats de son action. Indubitablement ces résultats furent féconds. Dans les domaines maritime, commercial, économique, nos marchands et financiers, par leurs initiatives hardies, étendirent la puissance de la France et propagèrent son prestige. Ils n'hésitèrent jamais, en effet, à engager leurs fonds dans les entreprises d'outremer, entreprises pleines de risques sur les terres d'Amérique et de l'Inde où, grâce à eux, notre flotte lutta d'influence contre les flottes d'Angleterre et de Hollande. Ils fondèrent des banques qui subventionnèrent le négoce local comme le négoce international et qui, dans les pays étrangers, possédèrent des succursales actives. Ils créèrent, pour sauvegarder les intérêts de ces négoces, des compagnies d'assurances. Ils gérèrent les Fermes royales et, soutiens du trône, l'aidèrent, par des prêts considé-

rables, dans ses affaires de politique intérieure ou extérieurf^ L'efficacité de leurs efforts ne justifie pas, mais excuse l'énormité de leurs bénéfices et rapines.

Les premiers Tallemaut comme les premiers Rambouillet rencontrés par nous dans les ténèbres du passé manifestent déjà sinon de la culture, du moins un' intelligence avisée servie par une instruction suffisante. Ils comprennent l'utilité de celle-ci. Au fur et à mesure que leurs générations se succèd. nt, leurs esprits s'ornent de connaissances plus étendues. Les d^'rniers de ces commerçants font figure de lettrés. Un Boisneau possède les langues anciennes et mo ii-rnes. Un La Sablière compte parmi les plus délicats poètes de son temps. Un. Nicolas II Rambouillet emplit sa demeure de richesses artistiques. Deux Tallemant entrent à l'Académie française et, aux côtés des Bossuet, des Racine, des La Bruyère, des Boileau, des Fénelon, régentent la pensée, fixent le cadre définitif de notre grammaire.

La famille atteint, dès lors, le sommet du savoir. Les éru lits sur le terrain littéraire valent les marchands sur le terrain commercial. Tallemant des Réaux, l'un d'eux, produira l'œuvre où s'épanouira le génie intellectuel de la race. Désormais celle-ci, ayant donné, comme une plante vivace, sa fleur et son fruit, n'aura plus qu'à périr.

Tallemant des Réaux n'occupe pas, dans notre estime d'abord, dans notre littérature ensuite, la place qu'il mérite. Nous avons découvert, autant qu'il était possible, — car cet homme modeste se cache avec une étrange opiniâtreté — les aspects de son àme et de son cœur. Les rares contemporains du xvu* siècle qui parlent de lui le louent unanime-

ment : « Esprit charmant », dit de lui Robinet. « Un des premiers hommes de notre siècle », écrit Patru, pourtant avare de compliments. La plume de Richelet semble sourire quand elle m^^t en cause le «: charmant desRéaux. » Pour M"' Petit, précieuse délicate, « Arsamis (des Réaiix) est un homme de grand esprit qui sait sa langue dans sa pureté ». Maucroix trace de son ami défunt un portrait dont la sincérité ne peut être contestée, car le blâme s'y mélange à l'éloge : (( C'était, dit-il, un des plus hommos d'honneur et de la plus grande probité que j'aie jamais connus. Outre les gramles qualités de son esprit, il avait la mémoire admirabl^^, écrivait bien en vers et en prose et avec une merveilleuse facilité. Si la composition lui eût donné plus de peine, elle aurait été plus correcte ; il se contentait un peu trop de ses premières pensées, car, du reste, il avait l'esprit beau et fécond et peu de gens en ont [eu] autant que lui. Jamais homme ne fut plus exact : il parlait en bons termes, et facilement, et aussi bien qu'homme de France. »

Honneur, probité, esprit, sociabilité, voilà, au dire des témoins de son temps, les qualités morales de Tallemant des Réaux. Ajoutons : générosité. Nous l'avons vu, en effet, préoccupé de soulager les infortunes des gens de lettres, de Gombauld, entre autres, de Patru auquel il ouvre sa bourse, à l'instant précisément où elle est à demi-vide. Il aidait aussi des faméliques moins illustres, de simples pauvres. Il le signalf» par hasard, car il avait la pudeur de ses charités.

Sa civilité, sa courtoisie, sa délicatesse étaient grandes. Nous on rencontrons des preuves nombreuses dans son œuvre. S'il aime M"" de Rambouillet, c'est

surtout, avoue-t-il, pour sa politesse. Sans doute lui reproche-t-il ses raffinements en cette matière; m;iis il ajoute : « C'est un défaut que peu de personnes ont aujourd'hui, car il n'y a plus guère de civilité ». Sans cesse il désapprouve les attitudes et les actes incorrects, le sans-gêne du président de Champlâ- Ircux à l'égard du présidial de Vitry, les rusticités de Pierre Tailemant, son père, la crudité de langage de la reine Marie <ie Médicis, les licences de la duchesse de Rohan « qui firent perdre aux jeunes gens le respect porté autrefois aux dames », les brutalités du comie de Brégy, les lubricités sébiles du maréchal de la Force, l'impertinence et la grossièreté de Ménage, la malpropreté de Chapelain, la vanité de Costar et de Balzac. Les gens parlant comme Suzanne de Pons, avec « un accent de Saintonge » ou comme tant de gascons épars dans Paris, avec leurs déformations de terroir, ou, comme M""* d'Aiguillon, en entremêlant leurs phrases d'expressions ridicules, offensent ses oreilles. Nulle pruderie, nulle prévention en lui, mais pourtant une vive sensibilité, une prédilection, au milieu d'une société aux mœurs rudes, pour les actes et les âmes limpides. Les « saletés » l'indisposent. 11 ne les comprend pas dans ses recueils quand il copie les pièces du Cabinet sahjrique. S'il mésestime les femmes, c'est pour les avoir vues, en attitude de coquetterie, plus affamées d'argent que soucieuses de beauté morale. Amadis^ puis VAslrée et les écrits espagnols façonnèrent son idéal de galanterie. Voiture fut le modèle de sa jeunesse.

Il ne fait nulle part de déclaration philosophique. Il est aisé de voir cependant qu'il adopte à la fois le clair scepticisme de Montaigne, l'épicurisme purifié

de Gassendi et le culte de Descartes. Il est un « esprit fort » sans fanfaronnade, partisan du libre-penser, méprisant le cynisme d'un Des Barreaux et les exagérations pédantesques d'un La Mothe Le Vayer. Par tradition, il observe les rites religieux de sa confession huguenote. La piété ne le tourmente guère. Sa satire, avec impartialité, accable aussi bien les ministres que les prêtres fanatiques.

Sabibliothèque ne correspond pas en abondance àla variété de sa culture. Depuis l'enfance où il se nourrit de romans de chevalerie jusqu'à la vieillesse où il revient aux littératures antiques, il absorbe les livres par milliers, considérait la lecture comme le plaisir éminent de la vie. Philosophes, moralistes, historiens, satiriques, poètes grecs, latins, espagnols, italiens lui sont familiers. Il bs cite à toutes les pages de son œuvre. Joune encore, un des premiers, il emprunte à Sophocle la matière de sa tragédie Œdipe. Il s'inspire au-si du grec pour écrire, contre son frère, une satire. En sf^ jouant, pour occuper les loisirs de vacances, il traduit du la! in la Guerre de Jugurlha de Salluste.

Cette connaissance précise de quatre littératures étrangères lui permet de jnger avec compétence les doctes querelles des pédants, d'apprécier avec aisance leur érudition, de les railler avec certitude, de reprocher même, non sans raison, à Corneille d'avoir encombré le théâtre de la politique de Tacite et des déclamations de Lucain.

Contrairement à la plupart de ses contemporains, il s'intéresse aux œuvres françaises du passé. Sa curiosité remonte les siècles. Il fait ses délices du Roman de la Rose et du Roman de Jehan de Paris.

Il ir;;terprète Nostradamus. Il réduit à sa juste valeur le manifeste de la Boétie. Ilsavoure Rabelais et Agrippa d'Aubigné. Les poètes de la Pléiade figurent dans ses recueils et Desportes, Bertaul, Régnier, Malherbe, cent autres de moindre importance.

Il ne connaît point les idées préconçues. Il lit toute la production contemporaine, les grandes œuvres comme les petites : philosophie, roman, théâtre, poésie, mémoires, ouvrages galants et précieux, pamphlets, pièces de circonstance et jusqu'au bibus des La Serre, Nervèze, Rom-Croissant, Neufgermain ou Rangouse. Il ne dédaigne même pas les écrivains religieux. Homélies, sermons, paraphrases en prose et en vers, controverses, libelles sortis de plumes catholiques, calvinistes, jansénistes attirent son attention. Il est doué d'un sens critique merveilleux. Il situe les auteurs des soixante premières années du xvii^ siècle à leur place réelle dans la littérature. Son jugement a été le plus souvent sanctionné par la postérité.

Comment cette intelligence d'élite, parée dès la vingtième année des éléments essentiels de sa culture, fut-elle amenée à scruter les mœurs de son époque et déterminée à lui consacrer des mémoires? Problème insoluble. Dès le voyage en Italie, Des Réaux regarde, écoute et certainement note sans intention positive. Il est alors un simple spectateur qui transporte dans un domaine nouveau son sens critique avisé.

Le nouvelliste pullule partout à cette époque. C'est un perroquet accueillant les bruits et les colportant. Replaçons-nous, pour comprendre, au milieu de cette société disparue. Le journal n'existe pas. Le Mercure

français, puis la Gazette de France mentionnent les événements politiques, quelques faits concernant la famille royale, la cour, les grands, le clergé, le tout sous une censure étroite. Plus tard la Muze historique de Loret, la Gazette burlesque de Scarron, etc.. apportent quelques caquets d'ordre plus intime. Quoiqu'audacieux, ces chroniqueurs n'outrepassent point certaines limites. Ils ne suflisen! pas à alimenter la curiosité maligne d'innombrables oisifs, privés de distractions. L'indiscrétion supplée à leur insuffisance. C'est le grand, le terrible défaut du temps. Paris n'est ni plus vaste, ni plus peuplé alors qu'une de nos villes principales actuelles. La société y est parquée en compartiments étroits. 11 y a la cour, il y a la ville, C'est-à-dire la noblesse et la bourgeoisie. Elles fusionnent au moins pour le plaisir, s'intéressent passionnément l'une à l'autre. Un commérage extraordinaire emplit le Louvre, le Palais, les églises, les hôtels particuliers. Un déluge de vers satiriques, de pamphlets manuscrits inonde les maisons. Les ruelles sont des bureaux de nouvelles. On y enrichit sa mémoire de mille faits que l'on répand. Beaucoup, parmi les écouteurs et les bavards, confectionnent des recueils. On écrit énormément. La province, l'étranger même sont arrosés de médisances par les épistoliers. La correspondance inédite d'Henri Arnauld, futur évêque d'Angers, abonde ainsi en menus propos; celle du grand Condé, circonspecte pourtant, précise cette fureur d'inquisitions puériles ; celle de M™^ de Sévigné, modèle du genre, hors quelques sacrifices à la maternité et à l'amitié, reflète uniquement le babillage de la cour et de la ville. Ni l'abbé, ni le prince, ni le marquise ne s'inquiètent de

vérifier leurs assertions. L'important, c'est d'amuser leurs lointains amis.

Comme l3s précédants, comme plus tard Saint- Simon, Tallemant des Réaux satisfait sa curiosité naturelle; mais son grand mérite, dès qu'il prend la plume, c'est de n'accepter point sans contrôle le racontar. Quand, à la fin de 1657, il commence à rédiger les Historiettes, il prend tout de suite de graves engagements. Je n'écrirai rien, dit-il que « de digne d'être remarqué... Je prêt -nds dire le bien et le mal sans dissimuler la vérité et sans me servir de ce qu'on trouve dans les Histoires et les Mémoires imprimés ». Il croit à l'utilité de son travail. Il n'en espère pas la publication, au moins de son vivant. Il est libre de toute contrainte et soucieux de sincérité, car il est « homme d'honneur et de probité ». La malveillance serait d'ailleurs pour lui sans objet, puisqu'il ne tirera de son œuvre aucune satisfaction.

L'observation directe lui fournit la plus grande part de sa délectable histoire des mœurs. Nous croyons même que s'il consent à demeurer dans l'ombre, malgré ses dons, c'est pour prendre plus à l'aise, sans exciter la méfiance, les dessins primitifs de ses portraits. La société, sauf quelques intimes, ne connut de lai qu'une image de poète léger, d'annotateur de Voiture, de docte dédaigneux de l'érudition.

Il eut pourtant des renseigneurs, avertis de son dessein de mémorialiste, amis en général, amis dignes <le foi. Patru l'avocat, Maucroix le chanoine de Reims, Quillet le poète néo-latin, d'Ablancourt le traducteur, Darbo le théologien, Ruvigny, Gédéon II, plusieurs autres. 11 ne le cache point. Il écrit : « Malleville m'a conté... J'ai ouï dire à Le Pail-

leur... Frémont m'a dit... On m'a assuré, et cela vient de Le Cimus, avocat... » B^'aucoup lui rapportent des contes de provinces où il possède des relations capables de confirmer ou d'infirmer leur véracité. Ces cont- s concernent d'ailleurs le plus souvent des personnages ayant vécu dans son intimité à Paris (Salomon Virelade, M^M'Espagn-^t, Du Bure, Lalanne, Porchères-Laugier, Daniel de Priezac, parmi les Bordelais) (1).

A M'"'' Je Rambouillet surtout, il emprunt? ample matière : « C'est d'elle, dit-il, que je tiens la plus granl-^ et la meilleurj partie de ce que j'ai écrit et que j'écrirai dans ce livre ». Il se place, en effet, sans cesse sous sa sauvegarde. Elle est une garantie d'honnêteté. Il est « son plus particulier ami », son confident. Il lui accorde pleine confiance. Tous deux collaborent. L'une parle, l'autre tient la plume. L'énorme milieu Rambouillet entre ainsi dans les Historiettes. Mais la marquise, offrant en hommage à son sigisbée des heures solitaires les gorbes de ses souvenirs, mêle parfois aux délicieux parfums de son intimité les odeurs moins douces respirées à la cour d'Henri IV et de Louis le Juste. Des Réaux ne pouvant vérifier, sur l'époque lointaine où vivait le Vert Galant et sur l'intimité de Louis XIU, les dires de son amie, nous signale du mjins ses ressentiments et leur cause (2).

(r Plusieurs historiettes sur des gens de province ont été vérifiées et reconnues exactes. V. Tamizey de Larroque : Xotes sur M" d'Hallot. ib72: E. Grave : Notice sur Tallemant des Rêaïuc dans Seine-et-Oise, in Commission des Antiquités et des arts du Département de Seine-et-Oise. 1903, p. 74 et s.

(îi Raoul Rozières : Une historiette de Tallem,ant des Réaux annotée par un folkloriste, 1S94, contrôlant les propos de Des Réaux sur Henri IV, n'a pas assez tenu compte qae lemémoria-

374 LA nX TROUBLÉE DE TALLEMANT DES RÉAUX

Comment d'ailleurs soupçonner sa droiture? Ses scrupules se manifestent partout quand on se donne la peine d'examiner de près ses pages : « Je n'ai ouï dire cela qu'au petit Guénaut écrit-il. Je crois qu'il était mal informé. » Ailleurs, après avoir relaté l'historiette de Pellot, il la biffe tout entière et ajoute : (( Tout cela est faux ». Ailleurs encore, ne retrouvant plus dans son manuscrit une anecdote relative à M. de Cornusson La Valette, il déclare son inexactitude : (( J'ai eu de faux mémoires », avoue-t-il simplement. On pourrait multiplier les exemples de celte rectitude. Ils abondent.

De même Des Réaux utilise-t-il un imprimé? il l'indique : ainsi le Jovrnal du cardinal de Richelieu; mais il se défend contre la tentation du document. S'il interroge la vie manuscrite de Malherbe par Racan, honnêtement il le précise. Cela le gêne. Pour écrire l'historiette de la reine Marguerite, il pourrait consulter les mémoires secrets de Peiresc. Il s'y refuse. Il connaît l'existence de nombreux inédits. 11 les a lus : (( Je ne mettrai ici, dit-il, que ce qui ne s'y trouve pas... » Il veut rester original, personnel, devoir le moins possible à autrui.

Ce bourgeois est admirablement placé pour tout voir et tout entendre. Sa parenté fraye dans l'ombre avec les rois, pensionne les ministres, subventionne les grands toujours à court d'argent. Longtemps puissante et honorée, elle s'infiltre dans tous les mondes.

Nous avons montré, au cours de nos deux volumes,

liste, privé de moyens de vérification, ne pouvait rapporter que des on-dit. Quelques erreurs, dailleurs discutables, sur ce sujet hasardeux, :.e suffisent pas pour suspecter sa bonne foi.

LA FI.N" TROUBLEE DE TALLEMANT DES BEAUX o/»

le mécanisme des relations personnelles de n ^tre héros, où et comment il connut ses personnages. D'innombrables actes notariés et pièces d'archives, découverts par nous, nous ont permis de conlirmer ses propos par des preuves incontestables. Cfda ne devrait-il pas suffire à lui restituer la qualité, contestée jusqu'à Ihjure sans valables argum -nts, d'histori(ïn véridique?

Qui mr-t-il en scène d'ailleurs, sinon des gens de son milieu immédiat, à commencer par sa famille? On ne l'a pas assez remarqué, il emprunte tout d'abord pour plus d'un tiers la malièr;j de son œuvre à la société protestante. Or si l'on veut se rappeler quelb- situation éminente occupaient ses par.jnts au Temple, au Consistoire et dans les synodes, on appréci^^ra que nul ne pouvait recevoir d'informations plus nombreus':'S, plus diverses et plus sûres que lui sur cette société. Les financiers et les parlementaires qui tiennent aussi une place privilégiée dans les Hisiorieiles ne pullulent-ils pas aux logis de son père, de son beau-père, de son cousin Gédéon II (1 ? Si des conseillers-secrétaires du roi apparaissent, par douzaines, au long de ses pages, ne se l'explique-t-on pas par le fait quT Tallemants et Rambouillets appartenaient à leurs collèges?

Bien mieux que Pellisson, Des Réaux connut les accadémiciens dans leurs personnes et dans leurs œuvres, lia amitié avec les plus illustres, les reçut dans sa maison, les rencontra chez son frère François et son cousin Paul, les contempla, comme tant

(I) Ils tiennent une si grande place dans les Historiettes qu'Ernest Berlin peint, dans son livre : Les Mariages dans l'ancienne France, 187'i, p. 490 et s., les financiers d'après Tallemant.

d'autres gens de lettres, l'échiné aplatie devant les financiers. La bande bigarrée des comédiens lui fut ouverte dès sa jeunesse. Il coudoya Mondory à l'Hôtel de Rambouillf>t, Floridor et la troupe du Marais chez son cousin Gédéon II, la Baupré, actrice renommée de l'Hôtel de Bourgogne, chez Pierre Tallemant. Molière juvénile était son voisin dans la paroisse Saint-Eustache ; il le revit illustre dans la ruelle de son amie Honorée de Bussy. Les avocats en renom, Patru et Nublé surtout, furent ses amis. Guénaut, médecin notoire, soignait sa famille; Menjot, médecin philosophe, lui était allié.

On soutiendrait malaisément que les femmes dont son œuvre rappelle les amours, les stupres, les turpitudes, mais aussi, et souvent en termes exquis, la grâce, la noblesse d'âme, les traits heureux de caractère, épouses de financiers, de parlementaires, précieuses galantes, dévotes furent volontairement maltraitées par lui. Il méprise les méprisables; il exalte les vertueuses. Il lave la duchesse d'Aiguillon des imputations calomnieuses des vaudevillistes. Pas une de ses phrases n'élève un doute sur la valeur morale de Madeleine de Scudéry. Il chante les hauts mérites d'une duchesse de Liancourt ou d'une marquise de Brassac. Son estime pour M™^ Pilou s'affirme nettement et l'on ne trouve pas sous sa plume une ombre de rancune contre M'"^Cornuel, ennemie, pour raisons d'intérêt, de sf s proches.

C'est une grave erreur que de le considérer comme le contempteur de la noblesse, par esprit de caste. La noblesse occupe dans ses écrits une place peu importante. Familières lui étaient les mœurs des grands introduits dans sa galerie. Les Rohan, par

exemple, entretenaient, nous l'avons vu, des relations avec sa famille. C'étaient des personnages si unanimement décriés qu'en retraçant simplement leurs annales intimes l'historien, aux yeux de l'ignorant, prend figure de calomniateur. Que dire des Harlay, des Gondi, des Bellegarde, des Bassompierre, des Chàtillon, des Condé? Une ombre ternit leur gloire si l'on se penche sur leurs âmes.

Nulle part on ne rencontre trace réelle d'une haine do Des Réaux. Jacques Bibaud même, bourgeois considérable qu'il avait des raisons excellentes d'exécrer, n'a pas tenté sa plume. Il se contente de dire, en une ligne, qu'il fut infidèle. C'est vérité, non vengeance.

Tallemant des Réaux commente fort souvent l'actualité. Des bouffonneries ou des drames enregistrés par lui ne sont, en réalité, que des faits publics dont il souhaite conserver les images plaisantes ou tragiques. Les extravagants, les burlesques l'attire nt. Ils rompent le trotte-menu de la vie courante.

Le fond principal des Historiettes, nous le répétons, est uniquement prélevé sur les groupes au milieu desquels Des Réaux évolua. Si la société de cette époque est divisée en deux classes nettement séparée^, Paris est fragmenté en paroisses. Ces paroisses, pareilles à des îlots dans la ville, reproduisent sa physionomie générale diminuée (1). On s'y connaît, on s'y fréquente. Leurs rues sont d'étroits couloirs où passe la voix railleuse de la médisance.

Que va faire Des Réaux élaborant les Historiettes?

M) Sauf quelques-unes d'entre elles qui groupent des gens de même profession : Saint-Etienne-du-Mont les procureurs, Saint- Germain-l'Auxerrois les Conseillers au Grand Conseil et les inaître< de la Chambre des Comptes.

Après avoir utilisé les documents de M""' de Rambouillet sur des personnages du temps passé, il contera tout d'abord les aventures des gens habitant la rue des Petits-Champs, première rue habitée par lui à son arrivée de Bordeaux. Cela forme déjà un boa lot d'historiettes, si l'on songe qu'Henri de Lorraine, archevêque de Reims, Launay-Gravé, La Vrillière, d'Emery, le marquis de Senneterre, Bautru, Tubœuf, La Bazinière, Jacques Véron, M""' Roger, Paul Yvon sont établis dans cette rue. Il écrira de même l'histoire d'autres rues où il élut domicile, la rue de l'Univer.-ité par exemple où réside près de lui le président Tambonneau, la rue des Fossés-Montmartre où grouille la colonie des Rambouillet, la rue Saint-Thomas du Louvre où s'élèvent les hôtels de Rambouillet, de Chevreusp, de Brassac, les maisons de Voiture et de l^me jg Vervins.

Peu à peu, dans la suite, il étendra son étude aux paroisses tout entières. Saint-Eustache avec ses financiers, SCS marchands, ses seigneurs, ses huguenots lui prodiguera, en grande majorité, les sujets de ses portraits psychologiques, lui fournira de curieux faits, comme celte émeute survenue à l'occasion du remplacement de son curé, Etienne Tonnelier. Saint- Sulpice où il s'installera marié deviendra, après 1646, le champ de ses investigations. A partir de 1656, il poursuivra son enquête dans la paroisse Saint-Roch où son ménage se fixera pour quelques années. Il moissonnera aussi d'innombrables anecdotes dans la paroisse Saint-Nicolas des Champs, repaire des parlementaires, asile deMonlauron et de Gédéon II, refuge du groupe Conrart-Scudéry-Pellisson. Il amassera enfin quelques glanes dans les paroisses Saint-Paul.

OÙ vécurent M""" de la Suze et Pilou, et Saint-Germain l'Auxerrois où les satiriques tinrent longtemps leurs assises.

Nous avons retrouvé et donné à dessein, dans nos notes, les adresses de tous les personnages des //isforieties cités au cours de la présente étude. Nous ne l'avons point fait dans le but ingénu de nous parer d'érudition, mais pour appuyer sur une base sûre nos affirmations postérieures; car, à notre avis, Tallemant des Beaux a écrit l'histoire de quatre riches paroisses parisiennes, trois successivement habitées par lui, la quatrième ouverte à sa curiosité par V entremise de parents et d'amis fort répandus dans les mondes parlem ntaire et précieux. Ainsi, de quelque manière qu'on l'envisage, on acquiert la conviction que, loin de vaguer dans l'hypothèse, comme on l'en a incriminé, il paraît, au contraire, stimulé par une haute conscience d'historien.

Des Réaux, nous l'avons dit, retoucha et compléta sans ces&eles. Historiettes. En 1683, il y ajoutait encore. Nous sommes convaincu qu'il n'écrivit point les Mémoires de la Régence auxquels il renvoie fréquemment. S'il les avait écrits en eff-t, il eût arrêté sa rédaction des Historiettes, s^elon son projet primitif, à la mort de Louis XIII au lieu de la poursuivre jusqu'à la mort de Mazarin et au delà. Les Mémoires de la Régence devaient comprendre les faits recueillis pendant l'aiîministration du cardinal. Or les Historiettes elles-mêmes restèrent inachevées. Vainement y cherche-t-on elles de M™*de Longueville et des Précieuses déoignées par Des Réaux comme devant clore le cycle de l'hôtel de Rambouillet. Il fut certainement détourné de ses réalisations par les procès, les cha-

grias domestiques, la ruine dont sa vie fut accablée à partir de 1661.

Toute littérature consista dès lors pour lui à commenter Voiture, à emplir de pièces à sa convenance ses recueils. Deux de ceux-ci seulement nous sont parvenus. Une tabl^^, insérée dans l'un, nous révèle l'existence de quatre autres. Peut-être Des Réaux en possédait-il autant que Conrart. Il datait et annotait soigneusement chacune des poésies et d^s proses conservées. Au milieu d'une foule de vaudevilles et couplets satiriques, se rencontrent des pièces raturées. On les lui pourrait attribu' r si l'on ne se rendait compte que, choqué par leurs discordances, il corrige souvent les vers mal bâtis de contemporains. Ses recueils attestent qu'aucun fait d'ordre intellectuel ne le laissait inditïéreiit. Les grands classiques à peine entrevus à l'époque où il élaborait les flistorietteSyj figurent tous, sauf La Bruyère, trop tardif dans sa production. Plusieurs de leurs œuvres inédites y ont été retrouvées (1).

Gomme tous les amateurs de vérité intégrale, Tallemant des Réaux a reçu l'admiration et le blâme posthumes. Monmerqué l'a défendu avec mollesse contre le dénigrement. Sainte-Beuve, après examen superficiel du « médisant bourgeois », a loué sa langue excellente, son jugement « naturel et fin », mais a fait des réserves prudentes sur sa véracité. Par contre un professeur, M. Mario SchifF, a osé, en Italie il est vrai, étudier « la société au temps de Corneille d'après

(1) Les deux recueils de Des RéauK, conservés à La Rochelle, ont été étudiés par Meschinet de Richemont dans Bull. hist. et 2ihHoJoc'. du comité des travaux ?iist. et scientif. de La RochcV-', 1892: Pierre Brun : Autour du XVir siècle, i oi.

les Historiettes », vanter « le b jn style, la finesse, le sens du comique » de notre écrivain, affirmer sa moralité, son mépris des coquins, son respect de la vertu. Remy de Gourmont, l'envisageant en peintre autant qu'en conteur, a prôné sa phrase nerveuse où les adjectifs « sont des actes. »

A ces hommages d'esprits de haute qualité, ne s'ajoutent guère, à travers le temps, que quelques succinctes notices de biographes mal informés V. Pourtant quiconque jouit d'une phrase, d'un croquis, d'un portrait, d'un tableau traités par un maître trouve pleine satisfaction à parcourir les Historiettes. Tallemant des Réaux, selon sa propre confidence, écrivait avec facilité, mais avec cjtte facilité que donne la pleine possession du talent. Son originalité éclat> à toutes les pages de son œuvre. Nul, et pas mémo Brantôme, auquel on i'a comparé, ne campe ses personnages av'C plus de relief, des traits plus précis, des moyens d'expression plus variés et plus sobres. Aucune conti'ainte, jamais. Le modèle est fixé en quelques lignes dans la mobilité de son caractère i-t (le son physique. Il s'agite sur d-^s fonds colorés avec une soi nce délicate des nuances. La vie grouil-

(1) Trois notices inédites de .lourdan. Jaillot et Délayant subsistent a la B. L- R. nis. n 3i:, 3i9, 3jS. En outre des Notices de Monrnerqué (Revue des Deux Mondes du 15 septembre 1835 et Historiettes, VUI. complétée par une autre notice : biographie Michav.d, art. Tallemant), de Sainte-Seuve (Constitutionnel du 19 janvier 1S57 et Causeries du Lundi, dsôS, XIII, I42 et s.) et de Rémy de Gourmont : Promenades littéraires, 3' série, !919, p. 233 et s.), citons : Pierre Daraien Rainguet : Biographie saintongeaise. 1831. p. 517 et s. ; Feuilleret et De Richeoiond ; Biographie de la Cliarente inférieure. 1S75, II, 72S et s.: Paul dEstree : Physionomies charentaises dans l'Avenir de Surgêrcs des 28 d cembre 1878, 4, il et 18 Janvier iS •) : 0. Douen : op. cit., II, 2S5. V. aussi', F. de Coursy et Carmontelle : Le Pendu, opéra com,ique en 1 acte tiré des Historiettes de Tallemant des Réaux.

lante des Historiettes découle de ces crayons animés.

Le style de Des Réaux, simple, vif, lumineux, plein de vigueur, abondant en images heureuses, fourmillant de pittoresque, n'eaiprunte ses formes à aucun type de l'époque. Il échappe à toutes les sujétions. Nul vestige en lui de gonflement romanesque, nulle trace de préciosité. Les anecdotes, grâce à lui, prennent parfois une singulière saveur picaresque. Parfois aussi, quelque moine les étoffant de ses paillardises, elles dérobent au fabliau son allure de gaillarde gaieté. Le plus souvent elles coulent, limpides et riantes, comme petites sources sous le soleil, parmi les mousses.

Sans doute, de ci, de là, la composition des Historiettes se manifeste-t-eîle quelque peu déréglée, mélangeant les faits de différentes époques, s'alourdissant de digressions, d'équivoques, de parenthèses excessives; mais ces imperfections sont rachetées par des pages nombreuses où s'épanouit le pur esprit français fait d'ironie, de causticité, de gentillesse, de bonne humeur.

Dans la fadeur où sombrait la littérature de son temps, Tallemant des Réaux, mieux que Sorel et les burlesques, retrouva le sens de la réalité. Il fut un précurseur, cherchant dans la vie la matière de ses inspirations, dédaignant les formules, rejetant les férules de l'antique, soucieux de créer. Avec Saint- Simon, moins docte que lui, plus touffu, plus venimeux, avec La Bruyère, plus mesuré, il partage la gloire de découvrir aux temps présents le vrai visage d'une société couverte d'un masque par la tradition.

FIN Mai 1910-fûvrier 1922.