CHAPITRE I

Activement, le visage empourpré, la cuisinière s?couait le feu de bois mélangé de charbon. Le fourneau ronfla. Les marmites où cuisaient les sauces ronronnèrent. Les graisses, dans les poêles, grésillèrent. Les poêlons de cuivre, sous leurs couvercles, émirent leurs glous-glous. L'harmonieux concert des bouillonnements satisfit l'oreille de la matrone.

Elle mania, avec prestesse, les écumoires, les passoires, les longues cuillers de fer, lança de ci de là, à pincées ou à poignées, le sel, le poivre, le gingembre, épices et aromates, courut vers la grande table, battit les œufs de la crème, arrondit d'une caresse de la main le contour d'une pâtisserie.

Puis, prise d'une inquiétude, elle gagna la fenêtre donnant sur la cour. Le boucher n'arrivait point. Ce lanternier compromettrait par sa négligence la saveur des rôtis. Le cocher et un laquais nettoyaient le car-

rosse, chassaient la buée de ses glaces fines, brossaient ses draps gris, ses rideaux et ses coussins de taffetas enrubannés de soie aurore. Elle les invita à interroger l'horizon.

Le laquais, à pas lents, franchit la porte, mit ses mains au-dessus de ses yeux pour mieux voir. Il revint. Il n'apercevait rien. Pourtant, dans ce quartier solitaire du Pré-aux-Clercs où s'élevaient peu de maisons, le moindre quidam, sur le chemin, se découvrait aussitôt.

La cuisinière fit un geste de découragement. Comme elle se retournait, elle surprit le « galopin », son aide habituel, en train de se mirer dans les sphères luisantes de la batterie de cuivre et détain. Une soudaine colère la souleva. On ne pouvait rien tirer de ce freluquet. Sans cesse il se délectait à contempler ses grâces de pataud provincial. Jamais pareil amour de la propreté. Deux fois déjà en une heure, l'air dégoûté, il s'était lavé les mains à la fontaine de cuivre rouge suspendue au mur de la cuisine. Pendant ce temps, le feu perdait son ardeur sur les landieps de fer forgé de la grande cheminée et le tournebroche à poids, arrivé au bout de sa course, n'actionnait plus la broche où cuisait une poularde du Mans.

Elle le tança avec violence. Il deviendrait un gibier de fille de joie, comme on en voyait rôlant autour du Pont Neuf. Elle était si indignée qu'elle ne voulut plus l'envisager. Elle l'envoya quérir, à la cave, les bouteilles de « vieil Bourgogne » dont on régalerait les invités. 11 prit sur la cheminée un grand chandelier de cuivre et s'en alla en murmurant. Le porteur d'eau entra, avec ses tonnelets. La cuisinière vérifia

sa marchandise liquide. Il fallait se méfier. Ces gens, par paresse, vous apportaient souvent de l'eau prise à la Seine ou à l'égout. L'homme quitta la place, le gousset garni de ses sols, complimenté sur la limpidité de son onde...

A ce moment, le laquais annonça que le boucher apparaissait entre les arbres du chemin. Le visage de la cuisinière s'épanouit. Les rôtis auraient le temps de cuire. Tout allait à souhait. Cependant la surprise succéda bientôt chez elle à la satisfaction. En nage, aidé de son garçon, le boucher pénétrait dans la cour, traînant une grande carriole. Quoi ! tant d'affaires? Pour livrer trois rôtis, une carriole et deux hommes?

Sans souffler, le boucher et son aide abattirent la ridelle arrière du véhicule. Avec des ahans et de vi3lents efforts, ils tirèrent à eux et placèrent sur leurs épaules une masse énorme de chairs sanglantes. Accablés sous le poids, ils se dirigèrent lentement vers la cuisine où ils déposèrent leur fardeau.

Tout d'abord, frappée d'étonnement, la cuisinière demeura muette.

Puis, retrouvant la parole :

— Etes-vous fous? que m'apportez-vous là?

— Madame, dit le boucher, a commandé la moitié d'un breuf.

Bon lourdaud, incapable d'un raisonnement, il tourna le dos et, suivi de son garçon, repassa la porte. Alors la cuisinière, dont ce gigantesque rôti gênait les mouvements, poussa des cris aigus. La maison s'anima. Des étages supérieurs dégringolèrent le valet et la femme de chambre. Catherine Rambouillet, dame de Lestang, parut ensuite ; puis.

l'un derrière l'autre, Tallemant des Réaux et sa jeune femme Elisabeth. Tous, sauf Elisabeth, semblaient consternés devant cet amas de viande gisant à terre et ne soufflaient mot. D'un ton naturel, impatientée seulement que l'on eût mis, pour si peu, la maison en émoi, Elisabeth dit à la cuisinière :

— Pourquoi tant de bruit? Mettez ce rôti à cuire, le temps presse !

Alors des Réaux saisit le motde l'énigme. Il renvoya les siens, donna des ordres. Avecleconcours du galopin et du laquais, la cuisinière dépècerait en hâte ces quartiers de bœuf, en garnirait les deux armoires de l'office. On utiliserait ces provisions les jours suivants. Tout guilleret, riant sous cape, il remonta au premier étage de la maison. M*"* des Réaux était dans son appartement. Il l'y rejoignit.

— Petite fille, petite fille, dit-il, avez-vous donc pensé que, comme Moïse, nous avions à nourrir la tribu des Hébreux égarée dans le désert?

Elle le regarda. Elle ne comprenait point. Nul, dans sa famille, ne lui avait donné des principes d'économie. Elle faisait, en compagnie de son époux, son apprentissage de ménagère. Il lui avait paru qu'en ce jour printanier où Ton pendait la crémaillère, un demi-bœuf suffirait à peine à rassasier les amis de la maison. Un demi-bœuf, c'était donc trop? Naïvement elle questionnait son mari. Mais celui-ci ne cessait de rire. Elle se sentit humiliée, ridicule. Des larmes montèrent à ses yeux, une moue plissa ses lèvres (1).

Des Réaux ne prolongea pas la raillerie. Sa femme,

son exquise petite femme était une enfant de treize ans. Pouvait-on lui demander expérience etpon(iération? II l'avait voulue ainsi, toute ingénue, toute candide, pour la conformer plus aisément à son idéal. Son rôle d'éducateur commençait. La première leçon provoquait les pleurs de l'élève. Cela était de bon augure. L''enseignement profiterait sous l'aiguillon de l'amour-propre.

Tendrement il prit dans ses bras la fine poupée, la cajola, la consola, ramena dans ses yeux et sur ses lèvres le sourire enfui. Maintenant, agile et gaie, Elisabeth ne songeait plus qu'à effacer de son visage le sillon rosé des larmes. Sous le regard att^^ntionné de son époux, elle allait et venait dans la grande pièce où flottait un parfum de civette. Elle s'installa devant la table couverte d'un tapis de drap vert à franges d'or où reposait son attirail de coquette : mallette à poudre, pelote à épingles iines, pots à fards, réchaud à esprit de vin, peignes, pincettes et autres ustensiles. Un petit miroir, dans son cadre de bois violet, refléta ses gestes caressants.

Elle avait fait de cette pièce le sanctuaire de sa beauté (1 . De précieuses étoffes de Perse ouataient les murailles où resplendissaient une grande glace et de curieuses peintures exécutées sur taffetas d'éventail. Autour d'une pendule en bois d'ébène fileté de cuivre, montée sur un support de fer poli, des bibelots en faïence hollandaise paraient la cheminée. Un guéridon supportait la boite à gants, et une petite

(1) T. parle rarement de sa fem:ne. Chaque fois rm'il en parle, il loue sa merveilleuse beauté. « C'est une des plus belles et des mieux dansantes de Paris », écrit-il, VII, 207. Y. aussi, Y, 394 -. € M"' des Reaux, une des plus belles femmes de la ville. »

b LA FIN TROUBLEE DE TALLEMANT DES REAUX

tablt-, le coffre revêtu de maroquin où étaient rangés les coiffes de gaze, les masques de velours et de soie, les écharpes de dentelle, les tabliers de satin et de taffetas embellis de mollets d'or, les éventails de bois ajouré. Un léger bureau de cèdre bâillait, montrant son écritoire d'ébène, les cires, les cachets armoriés, les plumes d'oie et une longue lettre inachevée. Trois fragiles cabinets de la Chine, brillant de leurs incrustations de nacre, enfermaient les pierreries, l'appretador, le tour de col, les bracelets et les bagues enrichis de gros diamants, le nécessaire de couture en chagrin rehaussé d'or, le service à thé en porcelaine de Hollande et ses cuillers d'argent. Dans un coin, se dressait la table de jeu avec ses cornets, son damier, ses jetons et dés d'ivoire.

Des sièges vaguaient de ci de là. Des Réaux s'était assis sur i'un d'eux et contemplait amoureusement sa compagne. Ilavait offert ses services, maisonl'avait récusé. Il n'entendait rien au rôle de femme de chambre. PourtantÉlisabeth, maintenantassurée que la trace de ses larmes avait disparu, le consultait sur la toilette qu'elle choisirait pour recevoir ses hôtes* Elle ouvrit la grande armoire de noyer qui contenait ses vêtements de parade et d'intérieur, mille provisions do tissus. C'était une sorte de tabernacle dont elle surveillait jalousement les trésors. Là, étaient rangés son linge de corps, ses bonnets, ses engageantes, faits d'étoffes légères, de linons flous, garnis de dentelles de Malines et d'Angleterre, de point de France ou de point à la reine, ses corsets confectionnés de souples tabis.

La jeune femme aimait les couleurs vives, les blancs, les jaunes, les «cafés », les verts d'eau, les

azurs, les belles étoffes rayées, zébrées, guillochées, parsemées de fleurs brodées, décorées de clairs « falbanas » d'or ou d'argent. Ses jupons en taffetas d'Angleterre ou en gros de Tours, ses robes de chambre en vibrant satin de la Chine, ses manteaux gonflés de castor, pendaient entremêlés à s^'S justaucorps de damas, de brocart, de velours aux ornements richement orfèvres.

Des Réaux lui conseilla de revêtir un mf rveilleux habit de satin or et noir, dont la flotte des Indes avait rapporté l'étoffe brochée de lotus et d'oiselets. Elle ressemblerait ainsi à quelque déesse descendue des pagodes pour ensorceler les humains de son sourire. Cette perspective encliantala jeune femme. Elle pria Des Réaux d'appeler la servante qui l'aiderait à. se travestir en idole.

Avant de quitter la pièce, Des Réaux se dirigea vers la cheminée. Par malice, aux côtés de la pendule battant gravement les heures, il avait ajouté trois sabliers de luxe, protégés par des boîtes de chagrin, voulant préciser ainsi à sa femme que letemps. toujours précieux, ne doit pas être perdu en futilités. Elisabeth n'avait point retourné les petits appareils. 11 les retourna sans mot dire, puis il regagna sa chambre.

C'était un^ chambre d'homme modeste, indifférent au luxe, mais soucieux de ses aises. Les murs supportaient une tapisserie des Flandres à personnages, un petit miroir et un christ d'ivoire posé sur un piédestal d'ébène. Un paravent tendu de serge rouge préservait du vent coulis. Deux tables et deux guéridons de noyer soutenaient des bibelots. Trois fauteuils, quelques chaises, un canapé recouverts

d'un velours brodé couleur feuille morte, montraient par leur « nouveauté » que peu de monde hantait ce lieu fait pour la méditation. Le lit dressait quatre pdiers tors terminés par des champignons sculptés. Une courtepointe de moire grise bordée de bandes de tapisserie d'Angleterre en soie fine lui donnait un air de richesse sans ostentation. Dans un grand cabinet d'ébène aux volets décorés de figures et posé sur un pied à douze colonnes dormaient des manuscrits. Un bureau de noyer voisinait avec la bibliothèque. En celle-ci s'alignaient deux cent cinquante volumes de tous formats, choisis parmi les auteurs grecs, latins et français. Un rayon était réservé aux écrivains de bibus (1). C'était la Biblioihègne ridicule.

Près du feu qui brûlait dans la cheminée, Des Réaux s'habilla lentement. Ayant revêtu une veste de damas or et bleu, prêt à recevoir ses invités, il tisonna, plongé dans ses rêveries...

Quatre mois avaient passé depuis son mariage, au temple de Charenton, quatre mois de pure sérénité. Elisabeth était bien telle qu'il l'avait imaginée, intelligente, gaie, spontanée, avide de sa protection, naïve, atten-iant tout de lui, désireuse de le satisfaire ardente à l'aimer. Elle lui rafraîchissait l'âme. Sans

(I) Le commissaire-priseur et le notaire cliarges de dresser l'in Tentaire du mobilier de Talleraant n'ont point détaillé les ouvrages. Ls se bornent à dire que le défunt possédait quatre in-f : Les Tragédies de Coi-neiUe (probablement, Paris Louis BiUaine, 1664, 2 vol. in-f»). Tacite, Tile-Live. et le Dirti'onnaire que le fameux religieux italien Calepino publia au xvi» siècle Ces volumes étaient relies en veau et en parchemin. Joannès Guégz.rà. -. Armoriai du bimiophile, -870. \" part., p '^w prétend qu'en grande partie ces volumes entrèrent a la Itibîiotliùque nationale. Il reproduit Vex-libris de notre héros. Cet ex libris n'est autre que son blason.

cesse il la contemplait, car elle comptait parmi « les plus belles femmes de Paris ». Mais il ne montrait point son adoration. La petite était encline à la coquetterie et volontiers elle eût fréquenté les cercles galants où se pervertissaient, sous les compliments des muguets, les meilleures d'entre les épouses. 11 ne voulait point la claustrer; il s'efforçait simplement de l'éloigner des tentations.

Pierre Tallemant, son père, eût souhaité qu'après son mariage il s'installât, comme Boisneau et comme La Grossetière, dans sa maison, payant pension, déchargé de tout souci. C'était l'habitude dans ces milieux protestants de la paroisse Saint-Eustachc. La tradition des comptoirs rochelais imposait aussi cette cohabitation. Des Piéaux s'y refusa, étonnant toute la famille. Il rêvait d'une liberté complète, loin dos querelles. Il demeura rue des Petits-Champs juste le temps de trouver un domicile et d'installer son foyer.

Ce furent de grands tracas. Rien ne le satisfaisait. Enfin le hasard l'avait mis en présence d'un homme étrange, François Lhuillier, conseiller au Parlement de Metz, philosophe cynique qui, malgré les obligations de sa charge, habitait la capitale. Cet homme, riche de 18.000 livres de rentes, faisait bâtir dans Paris d'innombrables maisons. Il espérait ainsi, tirant des loyers de ces immeubles, perdre jusqu'au tourment d'administrer ses capitaux.

Comme Des Réaux lui confiait sa contrariété de ne point découvrir une demeure agréable, il lui offrit de visiter un hôtel nouvellement édifié au Pré-aux- Glarcs. Il se dressait à l'extrémité du faubourg Saint- Germain, de l'autre côté de l'eau, dans la paroisse

Saint-Sulpice. Tout de suite cette situation loin du milieu familial plut à Des Réaux. De bonne apparence, grande, confortable, la maison lui agréa. Il traita sur-le-champ, paya même d'avance, si bien que Lhuillier, ravi de découvrir un si bon locataire, disait :

— J'ai loué autrefois une maison à Mgr Pierre de Broc, évêque d'Auxerre, qui ne me payait point. J'en loue une autre à un huguenot et il me paye par avance ! Foin des catholiques et vivent les huguenots !

Il se piqua d'honneur et voulut que Des Réaux pût à son tour se louer de lui. Il pratiqua tous les remaniements que celui-ci lui demanda pour sa commodité. Ils étaient bons amis, à cette heure, et Lhuillier viendrait, dans quelques instants, pendre, en sa compagnie, la crémaillère...

Des Réaux aimait « tendrement » sa maison, entourée de verdures et de jardins « plantés à sa mode ». Elle était un peu isolée. De ses fenêtres on n'apercevait que le clair paysage de la Seine avec ses chantiers de bois flottés, les terrains vagues du Préaux-Clercs, quelques couvents, l'orangerie du roi, et, à cette époque de l'année, tous les vergers en fleurs ; surtout on n'y respirait point les pestilences de la paroisse Saint-Eustache (1).

Maintenant tout était installé. Un riche mobilier garnissait les pièces. La fortune des époux, placée sur la banque Tallemant, versait de larges annuités. L'important était de s'ingénier à savourer cette quiétude.

(1) T. 111,293; IV, l92-!93, parle de sa maison du Pré-aux-Clercs. Il habitait, croyons-nous, rue de l'Université, car il se dit voisin du président Tambonneau logé dans cette rue.

Des Réaux cependant avait compris que sa femme, habituée à vivre dans le tumulte et la joie de la maison paternelle, souffrirait peut-être de la solitude aux heures où il s'absenterait. Il lui donna tout de suite en la personne de sa sœur aînée, Catherine Rambouillet, veuve, avec deux enfants, de Jacques de Monceau, sieur de Lestang, une compagne affectueuse et pleine de sollicitude. La pauvre femme vivait dans la gêne, plaidant contre son beau-frèreet les associés de son mari défunt qui tentaient de la frustrer des bénéfices réalisés dans la gestion de la ferme générale des Aides (1). Elle avait été heureuse d'unir son destin à celui du jeune ménage dont elle avait contribué à assurer l'harmonie Ci). Discrète, sage, bonne ménagère, elle initiait Elisabeth à ses devoirs domestiques...

A rêver ainsi, Des Réaux ne s'apercevait pas que le temps passait avec rapidité. Il entendit un murmure de voix. Ses invités arrivaient. En hâte, il se rendit dans la chambre de sa femme où Catherine Rambouillet l'avait précédé. Un ordre exact y régnait. C'était une grande pièce toute tendue de brocatf^lle de Venise. Deux fenêtres donnant sur la Seine l'éclairaient d'un jour tamisé par des rideaux de toile damassée et par un vaste paravent couvert d'une étoffe à ramages. La cheminée où, sur une grille aux ornements argentés brûlait un feu doux, portait des amphores de terre rouge et quelques délicats

(1) Œuvres div. de M. Patru, 1735, I, 87 et s. Jacques Monceau, mort en i644, laissait deux enfants, Nicolas et Cattierine. U était adjudicataire de cette ferme avec Isaac Monceau, son frère et autres. Patru plaidait, devant la cour des Aides, pour Catherine Rambouillet.

sujets cle porcelaine aux colorations fanées. Une glace monumentale, surmontée d'un chapiteau sculpté, renvoyait, du haut de son support d'acier, l'image d'un gracile bureau « en bois de calembour » marqueté d'étain et de deux guéridons de « pareille façon ». Un divan illuminait une encoignure de l'éclat de ses ors et de ses pourpres damas de Gênes. Huit fauteuils et quatre chaises formaient autour du lit, chantournés et parés comme lui, un cercle admiralif. Magnifique, ce lit érigeait, au mitan de la chambre, quatre hauts piliers de noyer arrondis en pommes à leur extrémité et couronnés d'aigrettes de laine blanche. Sous la courtepointe de damas à fond rouge et chair, parsemée de houppes de soie, son impérial et ses soubassements découvraient d'exquises décorations florales.

M'"* des Réaux, déjà étendue sur cette couche, entretenait avec vivacité sa sœur assise dans la ruelle. Elles formaient un groupe charmant que Des Réaux ne put se défendre d'admirer. Il eut témoigné par des phrases flatteuses cette admiration si M. Conrart ne fût entré dans la pièce, geignant, traînant la jambe. C'était une fatalité. Une crise de goutte l'avait atteint la veille au soir. Il était venu à grand peine. Il serait un triste convive.

Plein de sollicitude. Des Réaux Tins alla près du lit de sa femme, entre les coussins de damas d'un grand fauteuil. Il le consola. Il savait qu'il gémissait toujours, surtout devant les dames dont il appréciait les petits soins. Il lui assura que cette goutte le rendrait célèbre sur le Parnasse. Déjà plusieurs poètes l'avaient chantée. Ces propos apaisèrent le bon huguenot qui, changeant de note, se mit incon-

tinent, d'un ton concerté, à dire des galanteries aux deux sœurs.

Il s'interrompit seulement quand M. Antoine Menjot parut. Ce petit médecin, cousin des Tallemant et des Rambouillet, appartenait comme lui à la religion prétendue réformée. A peine âgé de trrnte ans, il faisait grand fracas dans la paroisse Saint- Euslache où sa science concurrençait celle de Guénaut. On lui prédisait bel avenir, le sachant toujours penché sur les livres, philosophe ouvert aux idées nouvelles, soignant le moral des patients autant que leur physique. M*"^ de Sablé l'appelait dans son antre de malade imaginaire où Conrart, adorant en silence M"^ de Chalais, suivante de la marquise, Tavait rencontré (1).

Celui-ci le congratula d'avoir sauvé du « monument )) un sien ami ; mais l'autre modeste se défendait des compliments : la nature seule avait agi. Menjot félicita Des Réaux d'avoir si aimablement fondé son bonheur sur ces terres lointaines. Conrart

(Il Antoine Menjot, dont !e père, Jehan, avait épousé, en mai ■600. Anne Mallart, était, par les Mallart, petit cousin d'Elisabeti) Rambouillet et de Des Reaux. Il était parent également des Louvigny. Plus tard, sa sœur épousera Gilbert Hessein et il deviendra, par suite, l'oncle de M°" de La Sablière. Des Reaux (III, 136.154) le cite parmi les atuis deii"' de Sablé. V. aussi, VII, 221. M. Ernest Jovy : Le médecin Antoine Menjot, 19I4, lui a consacre un bon volume où il étudie sa vie. ses relations, ses œuvres scientiliques et pliilosopliiques. Sur Menjot. \ . également, B. X. ms. n" 15189 f° 133 [Lettre à Huet) ; A. N. Y. 181 f° 483, Accord entre Paul et Antoine Menjot, Sarnuel Gaudon. sieur de la Ralliére, Gilbert Hessein. Anne Hessein et Marguerite Menjot, femmes, de Gaudon et d'Hessein, au sujet de la ■•succession d'Anne Mallart, femme de Jean Menjot, procureur en la chambre des comptes, leur mère, et belle-mère, 16 janvier i642; Y 233 f° 373, Donation par Antoine Menjot à Claude Le Vassor, femme de Pierre Thibault, sieur d'Oinville, d'une rente de 1000 livres, 1 septembre 1677.

acquiesçait. Il trouvait cette maison fort à son goût ; on y savourait à la fois les plaisirs de la ville et des champs. 11 rêvait d'en découvrir une semblable où il pût se ri'poser des travaux de l'Académie et de mille tâches que lui imposaient ses correspondants de provincti et de l'étranger.

Des Réaux promit de chercher pour son ami une demeure telle qu'il la souhaitait. D'ailleurs M, Lhuillier allait venir. Il aurait bien fait bâtir quelque autre immeuble dont Conrart se contenterait.

Joyeusement Olivier Palru et Nicolas Perrot d'Ablancourt pénétrèrent dans la pièce et firent la révérence aux dames. Elisabeth les voyait toujours avec plaisir, surtout d'Ablancourt dont les singeries l'amusaient. Ils étaient heureux d'avoir fait, sur les chemins ombragés, une belle promenade. Patru était allé preniire d'Ablancourt vieille rue de Vaugirard où il logeait momentanément dans une maison appartenant à M. Jean Patru père, procureur au Chat 'let (1). Ils avaient longuement devisé sur des matièr''S tour à tour plaisantes ou graves. Conrart et Des Réaux embrassèrent tendrement d'Ablancourt. C'était un revenant. Il s'était retiré en province dans sa terre, en compagnie de sa sœur et de son neveu, M. Frémont d'Ablancourt. 11 ne s'y ennuyait point. Il y méditait sur des questi<ms religieuses. Nul n'en était [dus capable, car il avait tout d'abord abjuré le protestantisme, puis le catholicisme et il se demandait, depuis qu'il étudiait l'hébreu, s'il n'adopterait pas le judaïsme. Son esprit, les ayant toutes péné-

(1) B. N. ms. n° 188C2 f° 27 et s. Père d'Olivier. Dans la suite D'Ablancourt logea chez Conrart. Œuvres div. de Patm, 1735, H, 529.

trées, éprouvait quelque peine à accepter pleinement une doctrine. C'est pourquoi Patru et Des Réaux comparaient leur ami à Montaigne ^1).

Sa santé était meilleure. Il ne souffrait plus de la gravelle depuis qu'il pratiquait le jardinage, vivant au grand air. Il devenait un paysan propre, mais insoucieux de la mode. Sa seule occupation intellectuelle, en dehors de la méditation, consistait à traduire des auteurs grecs et latins. Il était venu à Paris pour consulter ses amis sur son interprétation des textes de Xénophon et d'Arrien.

Tandis qu'il parlait d'une voix forte, dressant sa haute taille, Des Réaux contemplait son visage olivâtre au front large éclairé par des cheveux châtain-clair, aux maxillaires proéminents, aux yeux d'acier enfoncés dans leurs orbites. C'était un visage à la fois il'ascète et d'apôtre, le faciès tourmenté d'un Luther moins enraciné dans sa foi.

D'Ablancourt rayonnait de se retrouver dans ce milieu amical. Il alla dans sa joie baiser les mains d'Elisabeth et de Catherine, les comparant à deux déesses du temps de l'Hellade, leur révélant un hymne d'adoration qu'il avait récemment traduit.

Il récitait si noblement et avec tant d'âme que Tallemant de Lussac et Antoine Rambouillet, sieur de La Sablière, frère et beau-frère de Des Réaux, pour ne le point troubler, entrèrent sur la pointe des pieds. Le soleil, le parfum, le sourire de cette matinée printanière semblèrent, avec les deux coquets, pénétrer dans la pièce. Blonds, souples, gracieux, revêtus de pourpoints mauves et gris de

(1) V. La joyeuse jeunesse de Tallemant 'les Réaux, 1021, p. 204; Patru : op. oit. II, 532; Lomjueruana, I75i, Avertissement et p. i.

lin, ennuagés de dentelles, venaient-ils, bergers énamourés, des bords du Lignon? Ils parurent tout de suite dépaysés dans ce milieu où des dames sentimentales ne les attendaient point. Les politesses faites en termes délicats, il se turent et écoutèrent.

M. Patru conta les démêlés avec la justice de l'abbé de Croisilles, ce prêtre galant, parent de la farouche M"^ Paulet, et dont l'hôtel de Rambouillet supporta avec tant de patience le phœbus. On croyait son affaire éteinte. Il la rallumait sans cesse. 11 ne voulait pas admettre qu'il eût, par luxure, épousé, avec la connivence de son valet, la fille d'un procureur, M"^ Poque, et qu'il en eût joui. C'était l'évidence même. Il avait falsifié les actes de mariage et, à cette heure encore, prétendait n'avoir été que le témoin de sonvalfH, véritable époux de la demoiselle. Traîné de juridiction en juridiction, soutenu avec énergie par l'hôtel de Rambouillet où Montausier, Pisani, Arnauld le carabin projetèrent de l'enlever pour lui éviter le gibet, il végétait encore en prison, écrivant son apologie, fou au point d'injurier ses protecteurs. De temps à autre, le Parlement et les justices ecclésiastiques rendaient des arrêts. Cette procédure traînerait jusqu'à la mort du coupable. Pendant ce temps, le valet de l'abbé faisait ses délices de M"* Poque.

— L'abbé de Croisilles, dit Des Réaux qui l'avait connu, était un homme d'agréable conversation, d'une lecture et d'une mémoire prodigieuses, mais qui voulait trop raffiner et manquait de jugement. Tout ce qu'il écrivait était inintelligible ou, pour mieux dire, c'était du franc galimatias (1)...

(1) T. a consacré (III, 27 et s.) une historiette à Croisilles où il conte ses démêlés avec M-»» Poque. Les rej^istres du Parlement

Comme si le mot « galimatias » l'eût attiré en ce lieu, Gilles Ménage montra son petit collet. Sémillant, frétillant, faisant mille façons, il couvrit tout d'abord les dames de ses galanteries maniérées. Puis il s'excusa. Il était en retard. C'était la faute de M. Lhuillier qui venait derrière lui. Il avait fallu attendre son sacripant de fils. Chapelle, qui ne rentrait point d'une débauche à laquelle il avait participé la nuit même.

Chapelle et Lhuillier se récrièrent. En réalité M. Ménage était furieux parce que, depuis le Cloître Notre-Dame où ils habitaient tous les trois, on l'avait obligé à marcher jusqu'en ces lointaines contrées. Lhuillier possédait bien un carrosse, mais il ne s'en servait plus, son cocher n'étant jamais au logis quand il avait affaire.

Des Réaux s'empressait après de son propriétaire. Il l'invita à se reposer d'une si longue marche, mais Lhuillier n'était nullement fatigué, malgré l'âge. Cette promenade avait au contraire aiguisé [son appétit. Il était d'une humeur charmante, tout sourire et aménité.

M"^ des Réaux pria ses invités de descendre jusqu'à la salle à manger où les attendait le repas. M. Conrart, tout geignant, la conduisit par la main cependant que M. Lhuiilier, svelte et solide encore, leste même, dirigeait les pas de M""* de Lestang. La salle à manger

conservent des traces du procès de cet "abbé. V. notamment, A. JV. Xi A 56-9, 15 mars 1645, Jean-Baptiste de Croisilles, prêtre, prisonnier en la Conciergerie de |Paris, appelant comme d'abus d'une sentence contre lui rendue par lofficial de cette ville de Paris, le a avril leii, et de tout ce qui s'en est ensuivi, contre D-'e Espérance Levrault, veuve Je défunt Fleurant Pocquers, avocat, et femme 'de René de Hébert, exempt aux gardes.

était tout égayée par une tapisserie de Rouen aux claires couleurs et par des gerbes de fleurs posées sur des tables en encoignures. Un feu de bois brûlait dans la cheminée; deux armoires séparées par la table de jeu garnissaient un panneau.

Les convives s'assirent autour de la grande table ' ovale. Tout3 l'argenterie de la maison resplendissait sur la blanche nappe de toile damassée : les assiettes décorées de fleurs, les couverts agréablement ciselés, les hautes aiguières où pétillaient les vins. Huit flambeaux accompagnaient les plats où fumaient les mets du. premier service (1).

M. Gonrart s'excusa de ne pouvoir prendre, à cause de sa goutte, d'un exquis potage à la reine tout verdi de pistaches, mais il goûterait de l'autre potage où nageaient dans un succulent mélange de cardes, d'asperges, de crêtes de coq et de béatilles, un jarret de veau et doux gelinottes. Tous les membres de l'AcaJémie n'étaient heureusement pas podagres à l'exemple de M. Gonrart. MM. Patru et d'Ab!ancourt, jeunes encore parmi les quarante, mâchaient avec volupté. Ménage, doté d'un pauvre estomac, oubliait son assiette pour faire des déclarations à M""" des Réaux, sa voisine. Il agaçait le maître de maison qui l'avait invité pour s'en gausser. D'Ablancourt lui demanda des nouvelles d'une certaine Requête des dictionnaires où le petit collet raillait toute l'Académie, et qui com-

(1) Tous les renseignements d'ordre intérieur que nous donnons sur la maison de notre h'ros (cuisine, carrosse, ameublement, linge, argenterie, vêtements, etc.) sont empruntés a VInventaire après décès des bieiu de Tallstnant des Réaux en date dit 18 novembre i692 [E. A. de M' FaucJiey, notaire à Paris). L'argenterie de Des Réaux est prisée <à 5.012 livres 15 sols. Son linge fut important : 92 draps, i2 nappes, 372 serviettes, etc..

mençait à circuler dans les ruelles. 11 ne pouvait souffrir Ménage qui, d'humeur mordante, perdait un ami pour ne point perdre un bon mot et qui avait osé dire de ses traductions : « elles sont comme une femme que j'ai aimée, belles, mais peu fidèles. »

Ménage se défendait d'avoir écrit cette satire de l'Académie. Ses œuvres jusqu'à l'heure consistaient en sa Réponse au discours de l'abbé d'Aubignac sur l'Heautontimorumenos de Térence et en quelques coups de plume contre Montmaur le Grec. Il n'avouait point autre chose.

— Bons débuts de pédant, pensait Des Réaux.

Par contre, Ménage se vantait de ravager les cœurs féminins. 11 parlait avec astuce de ses attaques suivies inéluctablement de défaites. Tous, autour de cette table, savaient quelles maladresses insignes le rendaient insupportable aux coquettes. 11 avait dit à l'une d'elles, la plus belle de Paris : « Madame, excusez si je vous rends si peu de visites, je ne vois plus que des héroïnes. »

Malicieusement Patru lança dans la conversation le nom de M""* de Cressy. C'était un mauvais souvenir du pédant. Il était allé clamer partout que cette dame l'aimait et qu'il avait obtenu d'elle la faveur de lui caresser les cuisses. Mais pour l'en punir, elle l'avait traité, devant vingt personnes, de « prêtre crotté. »

Furieusement vaniteux, il était inaccessible à l'injure comme à la malice. Il sourit avec suffisance aux insinuations de Patru.

Les plats circulaient détournantl'attention. M. Lhuillier dédaigna un poulet tout doré trempant dans la daube et même une éclanche à la marinade qui s'en allait à travers la table, son moignon en l'air, sem-

blable à un navire d'enfant. Il salua avec enthousiasme une assiette plaisante où se mariaient saucisses, boudins et andouillettes grillées.

— Ce sont allumettes à vin, dit-il.

Et il tendit son verre oîi un laquais versa le vieux Bf aune aux couleurs fanées. Il fit à l'exemple de Rabelais l'éloge de l'andouille, mets plus digne, disait-il, de la table des dieux que ces fades nectars et ces insipides ambroisies dont ils se restauraient, assuraient les anciens, après leurs travaux ou leurs amours. Hélas! on ne savait plus manger. Peu à peu les estomacs de France devenaient débiles et ces belles escouades de goinfres où Théophile, instituteur du libertinage, moissonnait des disciples, se dispersaiont sous la persécution des dévots.

Ah ! combien il regrottait les années révolues, les années de jeunesse et de force! Quels piments dans la littérature et quelle aménité dans la philosophie! Aux fiers estomacs correspondaient des cerveaux lucides. L'amour de la bonne chère accompagnait l'amour du libre penser. Les brutalités de quelques jésuites détruisirent cette belle harmonie entre le corps et l'esprit. La peur rôdait maintenant partout. On n'osait plus biberonner, redoutant de trop parler sous l'influence du vin.

Temps calamiteux, où un Gassendi était contraint de faire profession d'ardent catholicisme pour formuler avec quelque indépendance ses idées! Et pourtant combien les idées de cf philosophe paraissaient timides ! Jamais lui, Lhuillier, n'était parvenu à accepter entièrement la doctrine de son bon maître Ettikouçoç propagée par Gassendi sous des formes nouvelles et à disjoindre les voluptés de l'esprit des

voluptés de la chair. Toutes lui paraissaient également ercollentes. Ses ivrogneries de Lorraine, ses débauches dans son ancienne maison de la Chapelle où il se transformait en faune pourchassant la dryade ne concouraient-elles pas, au même titre que ses méditations des philosophes grecs et latins, que ses goûts de bibliophile, que ses doctes conversations, à parsemer sa vie de délices? Si Dieu existait, avait-il créé le plaisir pour qu'on lui substituât l'austérité et l'abstinence?

Jadis, au cours de leur voyage en Hollande, ou bien avant qu'il se retirât tout à fait dans sa solitude provençale, quand il avait logé et choyé Gassendi, son ami le plus cher, il avait longuement agité en sa compagnie ces graves questions, sans réussir à le persuader. Acette heure encore ils disputaient par lettres. Chacun suivait un chemin .lifférent. Avant d'envoyer son fils Chapelle suivre, en Provence, les leçons du philosophe, il lui apprenait, le conduisant au bordel et au cabaret, les deux pôles de toute existence logique d'épicurien à sa mode, à mélanger les jouissances du corps aux délectations de l'esprit (1).

Autour de la table, les convives écoutaient en souriant le bon cynique. Tous, sauf peut-être M. Conrart, gassendistes fervents, l'enviaient d'avoir, pendant de longues années, connu les confidences du

(1) Claude-Emmanuel Ltiuillier. dit Cliapelle, était né, en 1626, du commerce de Franr-ois Lhuillier avec Marie Chanut. femme d"Hector Musnier. Cet enfant naturel fut légitimé par lettres royales du 3 janvier 1641, régistrées le 2 août a la Chambre des Comptes. Par une Donation qui nous fournit ces détails et l'adresse de Lhuillierj en date du 5 juillet ]6i2, François Lhuillier assura à son fils des rentes viagères importantes qui le garantirent de la gène (A. .Y. Y. 186, f" 462 V' . Cet acte et le suivant confirment les dires de Des Réaux sur Lhuillier.

maître. M. Menjot surtout lui prêtait une attention vive. Il n'y avait pas d'épicurien plus déterminé. Il professait que le platonisme est un amas de visions chimériques, le péripatétisme un pur galimatias pédantesque, le stoïcisme une vaine lutte contre des passions naturelles, le cartésianisme un amas de paradoxes romanesques. Mais il ne mélangeait point, comme Lhuillier le faisait naïvement, le cynisme à l'épicurisme. Il alliait à ce dernier le pyrrhonisme. Il disait :

— Ayez Épicure à votre droite et Pyrrhon à votre gauche et, par une heureuse alternative, après avoir satisfait entièrement vos désirs, si quelque remords se présente pour vous inquiéter, doutez que vous ayez ressenti aucune joie et traitez-la d'illusion.

11 n'osa point formuler ses réserves. D'ailleurs Lhuillier, ayant avalé d'un trait un grand verre de vieux vin, continuait à décharger son cœur. Il annonçait qu'en compagnie de Samuel Boulliaud il préparait en ce moment un voyage en Orient. Ce voyage l'avait toujours tenté. Il rêvait de connaître ces nations sensuelles qui peuplaient leurs paradis de femmes. Il pousserait peut-être jusqu'en Judée. Il voulait voir le Saint Sépulcre et tous ces lieux extraordinaires où étaient nées tant de superstitions qui pesaient sur le monde. Mais il attendait une conjoncture favorable.

Une intrigue commencée en Lorraine retardait son départ :

— Une femme de ce pays-là est venue à Paris, disait-il. J'ai fait de la dépense pour la régaler. Elle me témoigne s'en sentir obligée. 11 me semble que je manquerais à ce que je dois à ma sensualité, que

j'estime beaucoup, si je n'allais recueillir ce que j'ai semé (1).

Les laquais portant le seconl service l'interrompirent. Une poularde du Mans posée sur un lit d'ortolans, un rôti de bœuf orné d'une collerette de cresson, des cailles étagées en pyramide mélangèrent leurs fumets aux arômes des salades d'olives et de persil de Macédoine.

— Il m'app irait parfois, dit encore M. Lhuillier, quand j'ai bu comme aujourd'hui des vins créateurs d'illusion, que je suis revenu aux temps fabuleux de l'antiquité. Je me vois sous la forme replète et charmante du dieu de la gourmandise, des vestales nues m'encensent et leurs encensoirs diluent vers mes narines d'extasiants parfums de cuisine.

Ses yeux brillèrent de satisfaction. Des Réaux le regarda. Et il se ressouvint d'une estampe qu'on lui avait montrée, faite d'après une peinture représentant Rabelais. Lhuillier, avec son visage <( chafouin et riant >, ressemblait comme un frère à l'homme de Chinon.

On but à la santé des dames sur l'invitation de La Sablière qui récita en leur honneur un fin madri-

'!■ Le voyage n'eut lieu qu"après 1650 et Lhuillier y trouva la mort. Avant de partir, le 9 septembre 1650, il fit à Marie Chanut, veuve alors d'Hector Musnier, mère de Chapelle, t pour l'afTection qu'il portait à la dite demoiselle » donation d'une maison sise à Paris en l'île Notre-Dame, rue et paroisse Saint-Louis. (A. N. Y. 1S7, f* 3571. T. IV. 191 et s. a consacré) une historiette à Lhuillier, son propriétaire. V. aussi sur ce cynique : Les Délices satyiHques, 1620, p. 285: Balzac : Œuvres, 1665, I, 401, 495, 302, 550, 560, 63S. 712: Tallemant : IV. 459 et S.: Tamizev de Larroque ; Les Correspondants de Peiresc, François Lhuillier, Lettres inédites à Peiresc. 1SS9; Correspondance de Peiresc, édit. Tamizey de Larroque. passirn. etc.

gai. Des Réaux parla de l'affaire Tancrède de Rohan. C'était un effroyable scandale dont le parti protestant sortirait plein do honte. Patru avait plaidé pour les quatre-vingts seigneurs qui intervinrent dans le procès au Parlement. 11 avait flétri avec hauteur les mœurs de Marguerite de Béthune, duchesse de Rohan, gourgandine qui voulait infliger à la noblesse l'injure de parer d'un duché un rejeton issu de ses malpropres amours.

M. Conrart excusa la duchesse. Huguenot fervent, il déplorait que le nom de Rohan, aussi illustre que le nom de Coligny parmi les religionnaires, eût été couvert de bouc. Il ne trouva point d'approbateurs. Des Réaux reprocha vivement à la dame d'avoir proscrit de son milieu la civilité et toléré mille insolences des godelureaux qui hantaient successivement son lit (1).

— Cette femme, dit-il, en un pays où l'adultère eût été permis, eût été une femme fort raisonnable.

Le sujet était brûlant. Paris s'était divisé en deux camps pour ou contre la duchesse. Les convives n'insistèrent point. Ménage s'empêtra dans une discussion d'étymulogie avec d'Ablancourt. Tallement de Lussac apporta une diversion en contant une histoire dont la paroisse Saint-Eustache se divertissait encore. M™^ Véron en était l'héroïne.

C'était une parente des Tallemant et des Menjot, mais on ne l'aimait guère dans la famille à cause de son humeur galante et de ses ridicules de vieille

(1) T. III, 418 et s., a apporté sur cette affaire des précisions remarquables. Nous l'avons étudiée dans notre ouvrage -.Madame de Villedieu, 1907, p. 3i et s., où nous donnons une bibliograpliie.

LA FL\ TROUBLÉE DE TALLEMANT DES RÉaUX 25

dame contrefaisant la petite allé. Elle avait toute sa vie concubine avec le poète Malleville au nez de son mari Jacques Véron, porte-manteau du roi. Mort le mari, moribond l'amant, elle cherchaitaventure. Les Tallcmant l'avaient invitée récemment à fêter les rois en leur compagnie. Elle appréciait la « frérie (1) », et nulle f>;mmo, hors peut-être Claudine Golletet, ne se comportait si gaillardement devant les plais et ie:^ bouteilles.

Vingt jeunes gens participaient à cette fête. Ils complotèrent de l'enivrer et d'exciter sa salacité naturelle. Quand elle fut à point, la raison perdue dans le vin et les sens stimulés par des discours, ils ia débraillèrent, jouant de ses « tétasses » comme d'outrés molles. M'"'' de La Grossetière protestait un peu, mais on la porsuada qu'il s'agissait simplement de donner à cette vieille folle une leçon proOtable, si bien qu'elle se prêta à la manœuvre.

Comme M"'' Véron manifestait le désir de se retirer, on la convainquit qu'elle serait, à cette heure tardive, la proie des voleurs embusqués dans les rues et que mieux valait pour elle accepter l'hospitalité des Tallemant {±). Elle coucherait avec M'"'' de La Grossetière. On envoya chercher sa toilette, on la déshabilla, on l'étendit auprès de M"^= de La Grossetière. Celle-ci, « ayant le mot », quitta bientôt le lit.

— Je l'y remplaçai, dit tranquillement Tallemant ^e Lussac. Et vous pouvez croire que je m'amusai

(1) Parties de table.

J2, T. précise «jue M^' Véron, dont nous avons fixé le domicile rue des Petils-Gliamps dans la Joyeuse jtunesse de Tallemant des Réaiix, n'était plus alors voisine de ses parents.

ferme devant toute la bande s'esboufîant de rire derrière les portières, car je fis cent insolences à la vieille haridelle et je n'eus pas la charité de jeter une goutte d'eau sur ses flammes (1).

Les rires fusèrent. Seul M. Conrart déplora que cette huguenote donnât à la jeunesse de si fâcheux exemples.

La table était maintenant couverte de grands bassins emplis d'oranges et de pommes, de confitures sèches et liquides, de macarons, de beignets et de massepains. La bouche pleine de ces sucreries, M.Lhuillier, du ton lamentable de Gargantua s'éveillant au monde, clama :

— A boire !...

Les laquais distribuèrent de larges rasades de vin d'Espagne. Des Réaux s'adressant à Ménage, dit :

— Monsieur Ménage, je vous prie, donnez-moi une pomme de reinette. II me semble que vous vous y connaissez bien.

— Vous avez raison, répondit le pédant, car je me pique de me connaître en trois choses : en œufs frais, en pommes de reinette et en amitié ! »

— C'est en effet, un bel assemblage de connaissances, dit Des Réaux imperturbable.

Il faisait, chaque fois qu'il l'invitait à dîner, pour réjouir ses hôtes, redire la même sottise au petit collet qui ne comprenait point son ironie (2).

Les laquais disposaient sur la table de jeu les jetons d'argent; mais, le dessert consommé, après avoir appelé par des « brindes » successives, le bonheur sur la maison des jeunes époux, les convives pré-

férèrent au jeu la promena le dans les jarJins. L'air très doux de cet après-midi dissiperait les fumées du vin.

M. Lhuillier s'étonna que Des Réaux eut, en quelques mois, si artistement combiné les parterres en broderie avec les cabinets de verdure. Tout, dans ce jardin, était maintenant arrangé pour que, dans la douceur du repos, on goûtât la plus pure satisfaction de la VU3. M. Conrart approuva ces propos. Cette maison le séduisait pleinement. Il l'enveloppait d'un regard envieux, 11 donnerait beaucoup pour en posséder une semblable.

Désireux de le contenter, D.s Réaux, demanda à M. Lhuillier s'il ne disposait point d'un logis analogue dans cette région tranquille. M. Lhuillier, depuis qu'il projetait un voyage plein d'incertitude, ne faisait plus bâtir. M. Conrart, désappointé, allongea sa grande lippe.

Ceprn'lant, réunis en groupe, les jeunes gens écoutaient La Sablière qui, un papier à la main, leur lisait des lettres galantes. Une dame qu'il ne voulait point nommer les lui avait écrites. Jamais, au cours de sa carrière amoureuse, il n'avait reçu correspondance plus piquante ;

(( Si votre cœur est à donner, disait en débutant l'épistolièro, je vous demande mes étrennes et, de vous, je ne saurais recevoir un autre présent. S'il est à votre disposition, envoyez-le-moi ou me l'apportez. Et soyez assuré que je n'ai rien, je dis rien, que je croie refuser à la récompense d'un don qui me serait si cher. »

— Retenu par d'autres liens, disait le jeune homme, je n'hésitai pas cependant, à porter ce cœur

réclamé avec instance ; mais, par fatalité ou coquetterie, la dame ne fut jamais présente au logis. Renseignée sur mon attachement, elle partit pour un séjour en province, écrivant encore de son ton délibéré :

« Si [votre cœur] n'est pas tout à fait dégagé de celle qui le possède peut-être avec moins de justice que moi, achevez cet ouvrage pendant mon absence... »

Jamais femme plus infatuée d'elle-même ou plus sûre de son triomphe :

« C'est pour vous défier et non pas pour vous écrire que je vous envoie ces lignes, déclarait-elle du fond de sa province. Je suis belle, j'ai de l'esprit et je suis assez dangereuse... Ne vous croyez pas trop en sûreté : les moyens de vaincre ne manquent jamais à qui en a le désir et le courage. »

Après un silence de plusieurs semaines, capable à son avis d'enflammer le délaissé, elle reprit contact par ces mots :

(( Sachez... que je me divertis ici autant que je le puis sans vous voir. Je suis fort engraissée et fort embellie. Iris n'a qu'à bien se tenir à mon retour : il n'y aura point de magie ni d'enchantements àl'épreuve de ce que je voudrai. Dites-lui que je vous donne encore un mois à l'aimer et qu'après vous ne l'aimerez plus... Je me regarde présentement dans mon miroir, mais sérieusement je ne me suis jamais trouvée si raisonnable et si bien coiffée. Malheur à tous les hobereaux qui me verront aujourd'hui ! »

Elle énumérait ses succès. Parmi les coquets acharnés à sa poursuite, un marquis surtout lui témoignait, à son dire, un empressement délicieux.

Cependant, bien qu'elle lui eût défendu d'écrire, elle s'étonnait que La Sablière obéît si ponctuellement. En stratégie galante, il connaissait l'art des contrebatteries. En lui, les friandes d'amour trouvaient plus souvent un maître qu'un mourant. La réserve, le silence servaient ses desseins. Bientôt l'épistolière ne cacha plus son humeur :

« Qu'on a de peine à vivre en un lieu quand on a l'esprit en l'autre ! gémit-elle. Si je ne dépendais que de moi-même, je serais présentement à Paris. J'ai pour vous des moments de mélancolie avantageux. Que vous me faites justice, si vous m'aimez plus que toutes choses! Iris m'importune furieusement et il me semble qu'on ne saurait faire des vers aussi passionnés que les vôtres sans avoir une véritable passion. Donnez-moi, je vous prie, quelque éclaircissement là-dessus ou plutôt dites-moi que vous ne l'aimez pas et dites vrai. »

Après quelques sursauts de fierté, l'épistolière manifesta humilité, puis douleur. Elle craignit de recevoir des lettres qui ne continssent pas ce « tendre et ce pa-sionné » qu'elle y voulait trouver. Elle le supplia de simuler, par pitié, ces sentiments. Elle chercha à le circonvenir par l'entremise d'une confidente. Et lorsque, à la fin, il se décida à écrire quelques phrases de la plus fade platitude, elle l'accusa, dans sa fureur, d'avoir bâti ces phrases odieuses en compagnie d'Iris. Elle ne songeait plus aux fanfaronnades : le désespoir avait succédé à la bravoure (1).

(1) B N. ms. n° 19114, fo 44, Billets de M"" ... à M. de La Sablière. « J'ai vu les originaux, dit le possesseur du manuscrit. La Sablière est mort sans m'en avoir voulu dire le nom [de la dame]. Il n'était pourtant pas trop discret, mais quelque raison l'en a empêché. Le commerce cessa bientôt. 11 dit pour ses rai-

L'auditoire avait écouté, fort amusé, i'histoire de cette passion. Des Réaux admira son ancien disciple devenu maître es-arts d'amour. M°"=^ des Réaux et de Lestang conjurèrent leur frère de leur confier le nom de l'épistolière; il ne voulut point les satisfaire. La discrétion ne lui était pas habituelle, mais la dame était de conséquence et savait se venger (1). M. Gonrart pria le jeune homme de lui donner copie de ces proses agréables qu'il conserverait dans ses in-quarto. Ménagt-, très intéressé, souhaita connaître la fin de l'aventure.

Elle n'était pas à l'avantage de La Sablière. Par trop de froideur le galant avait réveillé l'orgueil de la dame. Elle prolongea, jusqu'à la guérison, son séjour en province. Maintenant ils étaient amis. L'heure du berger ne sonnerait plus pour lui. Il s'en contristait un peu, mais ii allait partir pour l'Italie où son père désirait qu'il fit séjour. Il y butinerait des fleurs aussi embaumées. Les regrets s'évanouiraient sous d'autres ivresses (2).

Taliemant de Lussac cependant manifestait son chagrin de quitti;r la compagnie. Son frère, Taliemant

sons que c'était une coquette qui lui voulait faire quitter le certain pour l'incertain ». Ces lettres ont été publiées sous le titre : Billets doux dans Recueil des pièces en prose les plus agréables de ce temps, 1R5S, p. 29'.» et s. ; 'Maximes et lois d'amour, 1607 et 160'j, p. 43 et s.: Recueil La Sme-Pellisson, 1684, IV, 14 i et s. et éditions postérieures. V. aussi, Les plus belles lettres françoises sur toutes sortes de sujets tirées des meilleurs auteurs par M. Richelet, 1753, I, 2 et s., qui révèle aussi le nom du destinataire.

(Ij M. Frédéric Lachèvre : Biblloyrapide des recueils collectifs de poésies. H, 1903 78, attribue ces BiWcfs doi<a: à M"^ de Choisy, mère du fameux abbe, mais n'indique pas le nom du destinataire. Leur style correspond bien à la manière de cette dame.

(2) Lettres familières de M. Conrart à M. Félibien. 1681, pp. 48. 83, 96, 101, 109, etc.. La Sablière était en Italie en 1C47.

de Boisneau, lui avait bien recommandé de ne point s'attarder. Un gros marchand de La Rochelle leur devait soumettre un projet de société pour la campagne prochaine de Terre-Neuve. II emmènerait dans son carrosse les habitants de la paroisse Saint-Eustache et M. Gonrart qu'il déposerait rue Saint-Martin. Menjot et La Sablière prirent congé. Ménage mendia une place, prétextant un rendez-vous urgent. A la vérité, il ne se souciait pas de refaire pédestrement, en compagnie de Lhuillier et de Chapelle, le chemin du Pré-aux-Glercs au cloitre Notre-Dame. Ceux-ci l'en raillèrent.

Ils se disposèrent aussi à partir. Le trajet était long et ils ne voulaient pas être surpris par la nuit dans la boue fétide de Paris. Ils invitèrent avec insistance Des Réaux à les aller rejoindre dans leur solitude du Cloitre où ils lui montreraient de belles estampes et quelques curieux volumes venus de Hollande.

Bientôt Des Réaux, sa femme etsa belle-sœur demeurèrent seuls avec Patru et d'Ablancourt. Celui-ci, préoccupé, maussade, au long du diner, retrouva brusquement sa verve. Il conta que parmi les gens auxquels il demanderait des avis pour ses traductions, Scipion de Berziaux, baron do M olins, serait un des premiers. Il n'y avait pas d'homme plus docte sur les termes de guerre ; mais quel original ! on ne le voyait jamais sans appréhension. Au cours de sa vie, ce gentilhomme champenois avait multiplié les grasses plaisanteries au point d'en retirer quelque célébrité dérisoire. Il eut un jour l'astuce, pour se moquer des coquets, de se promener au Cours le derrière masqué, le montrant à la portière de son carrosse comme un visage. Une autre fuis, pourchasser une créancière

qui le relançait jusque dans sa chambre, il lui offrit en hommage ce même cul sans masque (1).

— Tu nous dis de bonnes choses, grommela Patru.

Mais d'Ablaucourt abandonna l'histoire de son personnage burlesque et enchanta ses compagnons de ses imaginations plaisantes. Toute la fin de cet aprèsmidi ensoleillé passa en confidences réciproques, traversées de bons mots et d'anecdotes. Patru apprit à Des Réaux que, fort pauvre malgré ses triomphes d'avocat, il avait enfin décidé son père à lui donner quelque part de ses biens {t). On évoqua aussi la douce imago de Maucroix, Tami lointain dont d'Ablaucourt, depuis qu'il vivait à la campagne, n'avait plus de nouvelles.

Maucroix tenait à Des Réaux une gazette de sa vie et aussi une gazette de la région rémoise. Sa vie n'était pas trop belle depuis qu'il s'était épris d'Henriette de Joyeuse. Il se repaissait, comme un pauvre, de la fumée du rôt. Les parents de la demoiselle avaient bien vu l'inclination réciproque des jeunes gens, mais Maucroix comptait peu dans une maison où il figurait à titre de protégé. On ne supposait même pas qu'un petit avocat de province pût obtenir d'une riche héritière autre douceur que douceur de verbe.

(1) T. V, 115 et s. lui a consacré une liistoriette dont D"Ablancourt lui fournit les détails. A D'Ablancourt aussi, il dut les historiettes du baron d'Auteuil et de M"" de Brelonvilliers (Y, 26; VI, 51!].

(2; A. N. Y. 1S4, {< 317 \ , Do)iaHon par Jean Patru, procureur au Châtelet de Paris, demeu)'ant rue des JSoyers, paroisse Saliit-Benoit, à Olivier Patru, avocat au Parlement, son /ils, du tiers des biens meubles et immeubles qui lui a j) partie ndro)it lors de son décès et ratification de ladite donation par Marie Ymbert, feinme de Jean et mère d'Olivier, 3 juin et 21 Juillet i654. Cet acte nous apprend qu'Olivier demeurait cliez son père, qu'il avait deux, sœurs, Marguerite et Marie, mariées à Pierre Adam 8t à François Le Gagneur, tous deux avocats au Parlement.

Sans s'occuper de ses sentiments, on avait marié Henriette à Adrien-Pierre de Tiercelin, marquis de Brosses, rousseau fort brutal, fort débauché, fort lâche et qui, ayant reçu un « coup de pied de Vénus », la gâta incontinent . 1 .

Maucroix endurait le martyre de voir cette fleur fripée par ces doigts de maraud. Il épandait en vers délicieux sa mélancolie. Depuis quelque temps pourtant, la dame qui le préférait à son mari et à maints galants affairés autour d'elle, lui prodiguait menues faveurs, baisers sur les yeux, enchevêtrements de pieds sous les taljles de jeu, etc..

Tous convinrent que l'aimable poète était un sot- Cent fois, avec un peu de décision et m^ins de respect, il eût satisfait son désir. La belle ne demandait qu'à être « colletée ». Il fallait, avec elle, se conduire non en Orphée, charmant de sa lyre les bêtes féroces, mais en chèvre-pied déterminé àl'acliun...

La nuit tombait peu à peu. Les trois amis s'embrassèrent avec effusion. Ils s'entendirent pour se revoir tous les jours jusqu'au départ de Perrot d'Ablancourl.

Des Réaux regagna sa chambre. 11 prit dans son cabinet d'ébène un cahier soigneusement rangé. Hâtivement il y nota quelques faits appris au cours de cette journée.

(l) T. VII, 202 et s. Louis Paris : Œuvres diverses de Maucroix, iboi, I, XLVIIl, commet une erreur en fixant à juin 1646 la date du mariage d Henriette de Joyeuse. Les A. -V. Y. itô, f» 122, conservent le contrat de mariage de la demoiselle passé a Paris le 26 mars 1646 en présence d'Anne d'Autriche.