LIVRE PREMIER

se mêlaient les vieillards aux membres tremblants, au front chargé de rides, qui venaient recevoir la robe blanche des néophytes et qui, prêts à quitter la vie bornée de l'humanité, demandaient à Dieu une vie qui ne devait point jSnir.

Voici quels étaient les discours qu'Eligius adressait au peuple . pour le détourner de ses superstitions : «« Je vous exhorte à re- « noncer aux coutumes sacrilèges des païens, à ne plus honorer « les devins, ni les sorciers, ni les enchanteurs. N'observez plus « les augures, ni les diverses manières d'étèrnuer. Si vous voyait gez, n'ayez plus égard au chant des oiseaux. Qu'aucun chré- ^ tien ne considère quel jour de la semaine il sort de sa maison, « ni quel jour il y rentre, car Dieu a créé tous les jours. Que «^ personne ne se guide sur la lune pour entreprendre un travail. « Qu'aux kalendes de janvier personne ne s'habille en vieille «^ femme ou en jeune cerf, choses criminelles et ridicules, nap- « prête des repas pendant la nuit, ne cherche des étrennes ou « de longs banquets. Qu'aucun chrétien ne croie aux runes, ni, « ne se guide par leurs caractères magiques. Qu'à la fêîe de « saint Jean ou aux autres solennités des saints, personne n ho- « nore le solstice, ni ne se livre à des danses, à des courses, à « des jeux coupables ou à des chœurs diaboliques. Que per- « sonne n'invoque la puissance du démon, ni Neptune, ni « Pluton, ni Diane, ni Minerve, ni les génies. Que personne, « hors des fêtes sacrées , n'honore le jour de Jupiter en cessant « tous les travaux, ni au mois de mai, ni en aucun autre temps; « que personne ne célèbre la fête des Chenilles, ni celle des Sou- « ris, ni aucune autre fêtç, si ce n'est celles du Seigneur. Qu'au- « cun chrétien n'allume des. lampes, ni ne prononce des voeux « dans les temples, aux bords des fontaines, au pied de certains « arbres, dans les forêts ou dans les carrefo-urs; que personne « ne suspende des amulettes au cou de l'homme ou des animaux; <^ que personne ne fasse des lustrations, ni ne compose des char- « mes avec des herbes, ni ne fasse passer ses troupeaux par un, « arbre creux ou à travers une excavation dans le sol pour les « consacrer aux démons. Que les femmes ne se parent point de " colliers d'ambre, et qu'en tissant ou en teignant la toile elles « n'invoquent ni Minerve, ni aucune divinité funeste. Ne croyez . « ni au destin, ni à la fortune, ni à aucune influence qui aurait « présidé à votre naissance. Ne placez point de simulacres de " pieds à l'embranchement des chemins. Ne poussez point de « cris lorsque la lune s obscurcit ; ne craignez point de corn-

« lïiencer quelque ouvrage au temps de la nouvelle lune. N'ap- « pelez point le soleil et la lune vos dieux, et ne jurez point « par eux. N*adorez ni le ciel, ni la terre,ni les étoiles, ni au- . ^ cune chose créée. Si le ciel est élevé, si la terre est vaste, si « les étoiles sont brillantes, combien plus grand et plus éclatant « est celui qui les a fait sortir du néant! »

Faustinus, évêque de Noyon, avait condamné les superstitions qui régnaient au nord de la Gaule. Un siècle après la prédication d'Eligius, un concile, réuni au palais de Leptines près de Cambray, s'occupa de nouveau des mêmes superstitions. En 743, les actes du concile de Leptines rappellent va peine les simula,cres de pieds consacrés aux dieux lares et se taisent sur les orgies de Janus ; mais ils mentionnent le culte des forêts et des fontaines, les repas qui avaient lieu sur la tombe des morts, l'antique usage d'entourer d'un sillon les habitations récemment construites, les courses auxquelles on prenait part les vêtements déchirés et les pieds nus. Us donnent le nom de Neod-Fyr aux feux de la Saint-Jean qu'on allumait par le frottement de deux pièces de bois, et qui étaient destinés à faire périr les chenilles. Ils nous font connaître que lés peuples qui étaient restés étrangers au christianisme n'avaient pas cessé de croire que les femmes exerçaient un pouvoir surnaturel sur les régions de la lune, et communiquaient un enthousiasme merveilleux au cœur des hommes.

Afin qu'au septième siècle rien ne manque aux splendeurs du christianisme qui, pour emprunter le langage de saint Audoène, s'élève comme un rayon lumineux au milieu des ténèbres de la la barbarie, d'autres missionnaires4raversent la mer pour aborder sur nos rivages. Les Scots Guthago et Gildo prêchent dans le pays où depuis fat bâtie Oostkerke. Willebrod aborde dans l'île de Walachrîa où l'on adorait Woden. Winnok et ses frères fondent un monastère sur le Scove-berg. Enfin en 651, avec Folian, Kilian et Elle, paraît Liebwin, le plus illustre des disciples de saint Augustinus.

Si le vol d'un aigle révéla dans une vision à la mère d'Eligius la sainteté de son fils, des signes non moins remarquables annoncèrent la grandeur de Liebwin. On racontait qu'au moment où saint Augustinus le baptisa, on vit une main éclatante sortir d'une colonne de lumière pour le bénir. Un ange le conduisit, dit-on, par la main sans qu'il eût besoin de navire, sans que le flot blanchît d'écume le bord de sa tunique ; car, à