LIVRE QUATRIÈME

Baldwin le Barbu. — Baldwin oa Baudouin le Pieux. Baudouin le Bon. — Amould le Simple.

Robert le Frison.

Heconstitution de la société. — Développements de la civilisation.

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Le fils d'Arnulf le Jeune était appelé à une tâche glorieuse. St Baldwin Bras de Fer avait élevé la puissance de la Flandre, Baldwin le Barbu, en la maintenant, lui assigna son caractère et ses véritables destinées.

« Il était illustre et courageux, célèbre par sa renommée, dis- ^ tingué par sa piété ; ses richesses étaient immenses. Il marcha <* à la tête de ses armées et sema la terreur parmi ses ennemis. « Aux triomphes du glaive, il ajouta ceux de l'intelligence. Il « honora la justice, corrigea les lois iniques, défendit la patrîe <* et protégea l'Eglise. Sévère pour les déprédateurs et les hom- <« mes orgueilleux, il était vis-à-vis des personnes humbles et « douces également humble et doux. »

Le onzième siècle voit s'ouvrir une ère nouvelle ; les hommes, éprouvés par de longs malheurs, sentent le besoin de se rapprocher ; quelques-uns même racontent que la voix du ciel s'est fait entendre pour ordonner que la paix soit rétablie sur la terre. <* Ne songez plus, répètent les évêques, à venger votre sang, ni « celui de vos proches ; mais pardonnez à vos ennemis. »

Sous cette heureuse influence, le commerce s'étendait rapidement par les relations qui existaient entre la Flandre et l'Angleterre. Un grand nombre de navires abordaient à Montreuil et à Boulogne ; mais c'était dans la cité de Bruges qu'affluaient le plus grand nombre de marchands, et, dès le onzième siècle, les richesses qu'ils y apportaient de toutes parts l'avaient rendue célèbre.

A Gand, les populations qui habitaient l'enceinte des monastères fondés par saint Amandus descendaient de la colline où elles avaient trouvé un asile, pour s'établir au milieu des prairies resserrées par l'Escaut, la Lys et le fossé qu'Othon avait fait