LIVRE PREMIER

navie, patrie féconde des envahisseur^. Elles se sont arrêtées quelque temps près de l'Elbe, et c'est là que nous apercevons l'Héligoland ou l'île sainte des Saxons et la Merwungania des Merwings, de même que plus tard nous y découvrirons le berceau des Danes et des Normands. De ces rivages s'élancent sans cesse ces colonies aventureuses guidées par leurs bersekirs, générations jeunes et cruelles qui ne connaissent que les joies du sang, et sourient en recevant la mort. On les désigne tantôt sous le nom de Saxons qu'elles doivent à leuj*s longs couteaux, taiitôt sous celui de Franks, qui rappelle peut-être le ver sacrum des ^ peuples du Nord, et qui serait dans cette hypothèse synonyme de celui des Flamings, que nous retrouverons plus tard. « Les *^ Franks et les Saxons, écrivait l'empereur Julien, sont les plus « belliqueux de tous les peuples, et une ligue étroite les unit les « uns aux autres. » — « Les Frainks et les Saxons, ajoute Orose, « ravageaient les rivages de la Gaule. » Dès le quatrième siècle, ils avaient fondé des établissements sur les côtes de la Frise, où ils se mêlèrent aux Salions de l'Yssel et aux Sicambres dont les aïeux avalent été relégués par Auguste aux bouches du Rhin.

Tous les historiens, ont célébré l'intrépidité des Seekongars et l'audace qu'ils montraient en parcourant les mers : leurs poétiques mythologies racontaient que les dieux avaient créé l'homme d'un tronc d'arbre qui flottait sur les ondes ; l'Océan était leur première patrie. « Autant de rameurs, autant de pirates, « dit Sidoine Apollinaire, tous commandent et obéissent, ensei- « gnènt et apprennent à la fois l'art de piller. Ces ennemis sont « plus terribles que tous les autres. Lorsqu'on ne les attend point, « ils attaquent; si vous êtes prêts à les combattre, ils vous échap- « pent. Ils accablent ceux qu'ils surprennent, et se rient de ceux « qui résistent. S'ils vous poursuivent, ils vous atteignent ; s'ils ^ fuient, ils se dérobent à vos coups. Lés naufrages les instrui- « sent ; ils se réjouissent des dangers au milieu des flots fet des » écueils. y>

Lorsque Aurélien et Tacite eurent régné, Probus ceignit la pourpre impériale. Il opposa une résistance énergique à toutes les invasions des barbares, les força à repasser le Rhin, leur prit soixante et dix villes et leur tua quatre cent mille hommes. Puis il dirigea ses armes contre la ligue des Franks et les vainquit au fond de leurs marais. Quelques-uns de ces Franks, conduits au Poht-Euxin par l'ordre de l'empereur, s'y emparèrent de quelques barques où ils trouvèrent un asile. Insultant tour à tour

les rivages de l'Asie et ceux de l'Europe, pillant Syracuse, menaçant Carthage; ils revinrent dans la Batavie sans que la puissance romaine eût pu châtier leur audace.

Bientôt un nouveau mouvement éclata dans la Gaule. Il arriva que, dans une fête donnée à Lyon, le jeu fut dix fois de suite favorable à Proculus. Selon un ancien usage, ses amis s'amusèrent à le parer d'un manteau de pourpre. Cependant ils craignirent que cette innocente plaisanterie ne leur devint fatale. Un complot se forma. Proculus voulut garder son manteau impérial : la Bretagne, l'Espagne et la Belgique îe soutinrent. Vaincu par Probus, il se réfugia chez les Franks, qui lé livrèrent. Probus avait pacifié tout l'eiïipire et se vantait de n'avoir plus besoin de ses armées. Cette parole imprudente le fit assassiner par ses soldats.

Marcus Aurélius Carus, citoyen de la Gaule Narbonnaise, régna deux années. Dioclétien, à qui une druidesse de Tongres avait autrefois promis l'empire, lui succéda et vainquit Carinus, fils de Carus^ qui avait recueilli au nord des Alpes l'autorité de son père. Dès ce moment, l'indépendance gauloise s'humilia et se transforma en une longue agitation, qu'entretinrent lés Bagaudes, laboureurs chassés de leurs terres par les ravages des guerres ou l'avidité du fisc.

Cependant les Saxons, montés sur leurs légers cyules, continuaient à pai'courir, à pleines voiles; les mers orageuses que leurs poètes nommaient la route des cygnes. Leurs succès encouragaient leur audace, et chaque jour leurs débarquements se multipliaient sur le rivage septentrional de la Gaule, désigné quelques années plus tard sous le nom de Littus Saœonicum, Le césar Maxence, qui résidait à Trêves, leur opposa Carausius, chef habite et plein de courage, qui était né lui-même dans le pays des Ménapiens. »

A peine Carausius avait-il pris le commandement de la' flotte de Boulogne qu'on le vit, soit qu'il écoutât son ambition, soit qu'il fût guidé par des sympathies puisées dans une commune origine, favoriser les Franks et les Saxons qu'il devait combattre ; il apprit que Dioclétien et Maximien avaient résolu sa mort, et se proclama empereur. De nombreux navires se trouvaient sotis ses ordres ; une légion romaine, formée probablement d'auxiliaires germains, le soutenait : la Bretagne même invoquait sa protection. Enfin, à sa voix, les Kranks, s'élançant de leurs marais, avaient occupé la cité de Boulogne.