LIVRE HUITIÈME

La France présentait le même spectacle de désorganisation et d'anarchie. Le jeune roi Louis VII avait épousé une princesse inconstante et légère, et Raoul de Vermandois, petit-fils du roi Henri P'', n'écoutant que sa passion pour Alix de Guyenne, sœur de la reine, avait répudié sa femme, princesse de la maison de Champagne. Le comte Thibaud le Grand se plaignit au pape : Radul de Vermandois, excommunié au concile de Lagny, promit de se soumettre; mais il oublia presque aussitôt ses engagements, et lorsqu'une seconde sentence d'anathème fut venue le frapper, il chercha un protecteur dans Louis VIL Le roi de France prétendait que, dans un traité récemment conclu, Thibaud s'était engagé à faire lever l'excommunication et qu'il n'avait pas le droit de recourir de nouveau aux foudres ecclésiastiques ; sa colère s'accrut quand il apprit que Thibaud s'était allié au comte de Flandre et au comte de Soissons. Ce fut en vaih que l'abbé de Clairvaux interposa sa médiation. Le « roi, écrivait-il aux ministres de Louis VII, reproche à Thibaud « de chercher à s'attacher par des mariages le comte de Flan- ^ dre et le comte de Soissons. Avez-vous quelque raison cer- « taine de douter de leur fidélité ? Est-il équitable de n'ajouter « foi qu'aux soupçons les plus vagues? Les hommes dont Thi- « baud a réclamé l'alliance, loin d'être les ennemis du roi, ne «< sont-ils pas ses vassaux et ses amis? Le comte- de Flandre « n'est-il pas le cousin du roi, et le roi lui-même n'avoue-t-il « point qu'il est le soutien du royaume? » On connaît la réponse de Louis VII : ce fut le massacre de Vitry. « Je ne puis le taire, « s'écria alors Bernard, vous soutenez des hommes frappés d'ex- « communication ; vous guidez des ravisseurs et des brigands « fameux par les incendies, les sacrilèges, le meurtre et le pil- « lage. De quel droit vous préoccupez-vous à ce point des rela- « tiens de consanguinité des autres, lorsque vous-même, per- <i sonne ne l'ignore, vous habitez avec une femme qui est à peine « votre parente au troisième degré? J'ignore s'il y a consangui- " nité ^ntre le fils du comte Thibaud et la fille du comte de « Flandre, entre le comte de Soissons et la fille du comte Thi- « baud; mais je crois que les hommes qui s'opposent à ces al- « liances n'agissent ainsi que pour enlever à ceux qui luttent « contre le schisme le refuge que ces princes pourraient leur « offrir. Si vous persévérez dans de semblables desseins, la ven- « geance du ciel ne sera pas lente : hâtez-vous donc, s'il en est « temps encore, de prévenir par votre pénitence la main qui est « prête à vous frappet. v

{o'2 HISTOIRE DE FLANWIE.

Louis VII se repentit, et quatre années après, en expiation de sa faute, il recevait à Vézelay la croix des mains de l'abbé de Clairvaux. Parmi les comtes qui le suivront se trouvent Thierri de Flandre et Henri, fils de Thibaud de Champagne. Il a choisi pour régent du royaume Suger, abbé de Saint- Denis, né dans les domaines du comte de Flandre, qui mérita, en protégeant les orphelins et les veuves, le surnom de Père de la patrie.

Ce ne fut toutefois que vers le mois de juin 1147 que le roi de France et les autres princes croisés se mirent en marche. Ils se dirigèrent vers la Bavière, passèrent le Danube pour entrer en Autriche, traversèrent la Pannonie, la Bulgarie et la Thrace, et bientôt après ils saluèrent les remparts de Byzance. De terribles revers les attendaient au delà du Bosphore. La trahison de Manuel Comncne fit périr toute l'armée des Allemands, et les mêmes désastres accablèrent les Franks dès qu'ils. eurent passé les gués du Méandre. Ils succombèrent en grand nombre dans les défilés du Cadmus ; enfin, épuisés de fatigue et décimés par le fer, ils réussirent à atteindre le port de Satalie, situé au fond du golfe de Chypre, où ils espéraient trouver assez de vaisseaux pourcontinuer leur route par mer; cependant ceux qu'ils -parvinrent à rassembler, après cinq semaines d'attente, ne suffisaient point pour les porter tous. Une foule de pèlerins vinrent alors se jeter aux pieds de Louis VII: « Puisque nous ne pou- <« vous point vous suivre en Syrie, lui dirent-ils, veuillez vous « souvenir que nous sommes Franks et chrétiens, et donneztt nous des chefs qui puissent réparer les malheurs de votre ab- « sence et nous aider à supporter les fatigues, la famine et la « mort, qui nous attendent loin de vous. » Le comte de Flandre et Archambaud de Bourbon restèrent à Satalie ; mais bientôt on les vit, imitant l'exemple du roi de France, s'embarquer presque seuls au milieu des gémissements et des cris lamentables de leurs compagnons qu'ils ne devaient plus revoir.

Louis VII réunit à Jérusalem les débris de son armée aux mi* lices chargées de la défense de la cité sainte. On résolut d'assiéger Damas, et déjà les croisés s'étaient emparés des jardins qui s'étendent jusqu'à l'Anti-Liban, lorsque la discorde éclata parmi eux. Le comte de Flandre réclamait de la générosité des princes d'Occident la possession de la ville qui allait tomber en leur pouvoir ; il s'engageait à la défendre vaillamment contre les infidèles pour l'honneur de Dieu et de la chrétienté ; mais la* jalousie des barons de Syrie s'éveilla : ils se plaignaient de ce que