LIVRE NELTIÈMK

entre l'Escaut et Hedinzee, et accordait aux marchands flamands le droit de trafiquer librement dans tous ses Etats. Les nobles de Hollande se portèrent cautions des serments de leur prince. « Il avait été convenu également, ajoute une ancienne chro- « nique, que le comte Florent fournirait mille ouvriers instruits « dans l'art de construire les digues, afin qu'ils exécutassent « tous les travaux nécessaires pour jjréserver la ville de Bruges « et son territiore des invasions de la mer. Le comte de Hollande « et les siens acceptèrent toutes ces conditions, heureux d avoir « été traités pendant leur captivité moins comme des ennemis « prisonniers, que comme des amis auxquels on donnerait l'hos- « pitalité. Dès que le comte de Hollande fut retourné dans ses « Etats, il s'empressa d'envoyer plus de mille ouvriers de Hol- « lande et de Zélande. Ceux-ci construisirent des maisons et ^ d'autres édifices sur une digue qu'on nommait Hontsdamme, « j)uis ils établirent également des digues jusqu'à Lammensvliet « et Rodenbourg. D'autres personnes vinrent successivement «" se fixer à Damme et y firent le commerce ; les marchands y « afiîuèrent: en moins de trois ans, on vit s'y élever une ville « assez importante. Le comte Philippe de Flandre donna de " nombreux privilèges à ses habitants, voulant qu'ils portassent « désormais le titre de bourgeois et fussent afl'ranchis, dans ^ toute la Flandre, des droits de passage et de tonlieu. Leur « prospérité augmenta de jour eh jour... r> Telle fut l'origine de ce port célèbre qui devait occuper une si grande place, au treizième siècle, dans l'épopée du chapelain de Philippe-Auguste :

Speciosus erat Dam nomine vicus

Lenifluis jucundus aquis atque ubere glebae,

Proximitate maris, portuqufe, situque superbus.

Vers la môme époque, l'eiApereur Frédéric P% près de qui Philippe d'Alsace s'était rendu à Aix pour assister à l'exhumation solennelle des restes de Karl le Grand, lui céda la châtellenie de Cambray, et permit à ses sujets d'étendre leurs relations commerciales dans ses Etats. En 1173, une charte àe Frédéric P^ établit, à la demande du comte de Flandre, quatre foires annuelles à Aix-la-Chapelle et deux à Doesburg. L'archevêque de Cologne confirma les privilèges octroyés par l'empereur,

'a ces traités conclus avec la Hollande et l'Allemagne, il faut ajouter celui qui, le 19 mars 1163 (v. st.), reçut les sceaux de Thierri et du roi d'Angleterre Henri IL II ratifiait les conven-

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tions arrêtées le 10 mars 1103 entre Robert II et Henri P^en portant le fief pécuniaire sur lequel elles reposaient à la somme de cinq cents marcs d'argent.

Henri II ne pouvait oublier qu'il devait sa couronne à Tappui de Thierri d'Alsace ; mais dès que celui-ci fut descendu au tombeau, il crut ne plus être ingrat en se montrant hostile à son fils. Henri II se conduisait avec la même déloyauté vis-à-vis des communes qui jadis avaient pris les armes en sa faveur contre Etienne de Boulogne. L'archevêque de Canterbury Thomas Becket, persécuté comme chef de l'Eglise anglo-saxonne, avait envoyé un de ses amis s'assurer des dispositions où se trouvaient le roi de France et le comte de Flandre, et voici en quels termes Jean de Salisbury lui rendait compte de son voyage : « Dès que «j'eus passé la mer, je crus être entré dans une atmosphère « plue douce; de tristes orages s'étaient apaisés, et j'admirais de « toutes parts la paix et le bonheur des nombreuses populations « qui m'entouraient. Les serviteurs du comte de Guines m'ac- « cueillirent avec honneur, et me conduisirent jusqu'au monas- « tère de Saint-Omer. Je me dirigeai ensuite vers Arras, et j'y « appris que le comte de Flandre se trouvait dans le château de « l'Ecluse, d'où l'orgueilleux vicomte d'Ypres fut jadis chassé *^ après une longue résistance. A peine y étais-je arrivé que j'a- « perçus le comte qui, selon la coutume des hommes puissants, « se livrait au bord des rivières, des étangs et des. marais, au ^ plaisir de la chasse aux oiseaux. Il se réjouit de rencontrer un ^ homme qui pouvait lui dépeindre fidèlement l'état de TAn- « gleterre, et moi je ne me réjouissais pas moins de ce que Dieu << l'avait ainsi offert à mes regards. Il m'adressa de nombreuses « questions sur le roi et sur les grands : le récit de vos malheurs « excita sa pitié, et il me promit de vous aider et de vous prêter « des navires si vous en aviez besoin. »

Thomas Becket ne tarda point à se trouver réduit à recourir aux tristes nécessités de l'exil. Après s'être caché pendant quelques jours dans les marais du comté de Lincoln, il traversa la merle 2 novembre 1164. Un historien anglais raconte que sa barque glissa au milieu d'une tempête sans en ressentir l'agitation, comme si la vertu d'une âme forte pouvait communiquer à tout ce qui l'entoure le pouvoir de résister à la rage des éléments comme au déchaînement des passions. Le port de Grave-