LIVRE NEUVIEME

levant en quatre jours le château d'Hageneth. Il marchait vers Leicester, lorsque l'approche de l'armée de Henri II le força à se replier ve^;*s Fremingham. Atteint dans les marais de Forneham, il combattit, fut vaincu et rendit son épée (17 octobre 1173). Dix mille Flamands périrent sur le champ de bataille. Un grand nombre furent noyés ou égorgés par les vainqueurs, qui n'épargnèrent que ceux dont ils espéraient obtenir une rançon. Quatorze mille de ces prisonniers, délivrés de leur captivité grâce à une trêve qui fut proclamée, tpa versèrent pendant Thiver suivant le comté de Kent pour retourner dans leur patrie. Ils avaient été contraints de jurer qu'ils ne porteraient plus les armes contre Henri II, et tous étaient également pâles de faim et de misère. ^ Tel fut, s'écrient les historiens anglais, le juste <« châtiment des loups de Flandre, qui depuis longtemps nous « enviaient nos richesses et se vantaienj déjà d'avoir conquis <« l'Angleterre. »

Ainsi s'acheva Tannée 1173. Dès que le printemps fut arrivé, le roi de France et le comte de Flandre se préparèrent à venger ces revers. Tandis que les barons français se dirigeaient vers les bords de la Seine, Philippe réunissait à Gravelines une apmée << telle, dit un historien, que depuis longtemps on n'en avait « point vu d'aussi nombreuse en Europe. » Henri II se trouvait en Normandie, et ses ennemis avaient jugé utile de porter la guerre en Angleterre afin de l'obliger à s'éloigner de ses provinces situées en deçà de la mer. Ce fut le comte de Flandre qui reçut cette mission. Trois cent dix-huit intrépides chevaliers, choisis par Philippe dans la multitude de ses hommes d'armes, abordèrent à Orwell. Ils avaient rallié les amis du comte Hugues Bigot et étaient entrés à Norwich, lorsqu'une autre flotte flamande mit à la voile vers les comtés du Nord pour soutenir l'insurrection de l'évoque de Durham et l'invasion des Ecossais qui avaient formé le siège de Carlisle.

Ce que l'on avait prévu arriva : Henri II se hâta de retourner en Angleterre, emmenant avec lui le comte de Leicester, son illustre captif. Le comte de Flandre, s'avançant aussitôt à travers les provinces conquises l'année précédente par.Matthieû de Boulogne, se rendit à marches forcées sous les murs de Rouen où l'attendait Louis VU. Au moment où ces desseins habiles semblaient devoir réussir, ils échouèrent devant la rapidité des succès de Henri IL Le roi d'Angleterre avait débarqué le 10 juillet au port de Southampton, et, dans son désir hypocrite de calmer

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rirritation des communes anglo-saxonnes, il avait commencé par aller faire acte de pénitence publique au tombeau de saint Thomas de Canterbury ; peu de jours après, on apprit que, dès le lendemain de l'arrivée du roi, une grande bataille avait été livrée à Alnwick dans le Nortlmmberland. Les armes de Henri II étaient victorieuses. Le roi d'Ecosse avait été pris, et avec lui tous les guerriers de Flandre et Jordan leur chef. « Il y eut ^ tant de prisonniers, dit un contemporain, qu'il n'y avait point u assez de cordes pour les lier, ni assez de prisons pour les ren- « fermer. »

Cependant le siège de Rouen se prolongeait. Tous les assauts avaient été inutiles, et un armistice d'une seule journée avait été proclamé pour la fête de Saint-Laurent, lorsque le comte de Flandre s'approcha du roi de France : « Voyez, lui dit-il, cette f^ cité qui déjà nous a coûté tant d'efforts ; partagée entre les « danses et les jeux, elle semble aujourd'hui s'offrir elle-même « à nous. Que notre armée prenne les armes en silence, et se <* hâte de dresser les échelles contre les murailles : nous serons « maîtres de la ville avant que ceux qui s'amusent au dehors « puissent y rentrer. » Ce projet fut approuvé. « Peu importe, « s'étaient écriés les autres chefs, que nous réussissions par no- « tre courage ou par nos ruses. La bonne foi est-elle un devoir « vis-à-vis de ses ennemis? » Pslr hasard un prêtre se trouvait, à cette heure, au haut du beffroi de Rouen. Il remarqua le mouvement des assiégeants et fit aussitôt sonner le tocsin, La ville fut sauvée, et le lendemain on signala une flotte nombreuse qui s'avançait dans la Seine : c'était celle du roi d'Angleterre qui accourait triomphant, suivi de dix mille mercenaires.

Louis VII s'était éloigné: le comte de Flandre protégea sa retraite. Un mois après, la paix fut conclue à Amboise entre les rois de France et d'Angleterre ; le comte de Flandre ne tarda point à y accéder, et il obtint, en restituant ses conquêtes, de pouvoir conserver le fief de mille marcs qui lui avait été promis.

Philippe d'Alsace profita du rétablissement de la paix pour exécuter un pieux projet dont son père lui avait donné l'exemple.

Le 11 avril 1175, il prit la croix avec son frère et les principaux barons de ses Etats, et il avait tout préparé pour son voyage, quand l'archevêque de Canterbury et l'évéque d'Ely vinrent lui annoncer que Henri II voulait, en expiation de la mort de Matthieu de Boulogne, lui accorder un subside important