LIVRE NEUVIÈME

conserver le glorieux dépôt pour ses successeurs issus de la dynastie karlingienne.

Cette paix profonde, qui succédait à tant de guerres lointaines et sanglantes, semblait sourire aux délassements littéraires. Philippe d'Alsace s y était toujours montré favorable, et il n'était point indigne de les protéger s'il écouta les conseils que lui adressait Philippe d'Harveng : « La science n'est pas le privilège « exclusif des clercs: il est beau de pouvoir se dérober aux « combats ou aux agitations du monde, pour aller s'étudier " dans quelque livre comme daniâ un miroir... Les leçons qu'y « trouvent les hommes illustres ajoutent à la noblesse, élèvent « le courage, adoucissent les mœurs, aiguillonnent l'esprit et « font aimer la vertu. Le prince qui possède une âme aussi haute « que sa dignité aime à entendre ces sages préceptes. Combien « ne devez- vous point vous applaudir que vos parents aient « voulu que, dès votre enfance, vous fussiez instruit dans les « lettres ! » Saint Thomas Becket parle à peu près dans les mômes termes que Philippe d'Harveng du comte de Flandre: « Il « mérite les plus hautes louanges, car sa prudence est égale à <* la gloire de sa naissance. S'il frappe les coupables avec toute « la rigueur de sa justice, il gouverne ses sujets fidèles avec « toute la douceur de sa clémence. Il respecte et protège TEgli- « se, et honore Jésus-Christ dans ses ministres ; sa bonté touche « tous les coeurs, ses bienfaits lui concilient la gratitude publi- « que. U ne persécute point ses peuples, et ne cherche point de « prétexte pour tourmenter les pauvres et dépouiller les riches. « Loin d'imiter les monarques dont les Etats touchent aux siens, « il retrace la vertu et la générosité de ces empereurs romains « qui savaient

« Protéger la faiblesse et réprimer Torgueil. »

Elisabeth de Vermandois partageait les goûts du comte de Flandre : elle aimait surtout les vers des ménestrels, et présidait même une cour d'amour. C'était à Bruges ou sous les frais ombrages de Winendale que les plus célèbres trouvères du douzième siècle venaient lire tour à tour les romans d'Erec et d'Enide, de Cligès, du Chevalier au Lion, d'Yseult, de TrJstan de Léonnois ou celui du Graal, qui fut écrit

Por le plus preud'homme Qui soit en Tempire de Rome :

C'est li quens Phelippe de Flandres.

172 HISTOÏKK DE FLAXDRK.

Tandis que Chrétien de Troyes chantait la générosité du comte de Flandre, Colin Muset se plaignait, dans des vers charmants, de la pauvreté, cette compagne des poètes, qui le plus souvent est leur muse.

Il faut rappeler, au milieu de ces créations d'une poésie naïve et gracieuse, les travaux de quelques hommes vénérables par leur science, jurisconsultesou théologiens, qui allaient s'instruire tour à tour aux écoles de Laon, de Paris ou de Normandie. C'est parmi eux que nous placerons Lambert d'Ardres, historien plein de talent dans l'observation des faits; l'illustre abbé des Dunes, Elie de Coxide, et l'abbé de Marchiennes, André Silvius; Hugues de Saint- Victor, qui fut surnommé le second Augustin, et Raoul de Bruges, qui emprunta à la langue des Arabes, presque ignorée alors en Europe, une traduction du Planisphère de Ptolomée.

Peut-être Raoul de Bruges reçut-il en Flandre la visite du célèbre géographe de Ceuta^, Mohammed-el-Edrisi, qui avait résolu de parcourir toute l'Europe avant d'écrire saidescription du monde. « La Flandre, y dit-il, est bornée à l'orient par le « pays de Louvain. Elle compte au nombre de ses villes, Tour- « nay, Gand, Cambray, Bruges et Saint-Omer. Ce pays, couvert « de villages, est partout cultivé avec le plus grand soin. La « principale de ses villes est celle de Gand, bâtie sur la rive « orientale de la Lys. On admire ses vastes habitations et ses « beaux édifices; elle est située au milieu des vergers, les vigno- « bles et des champs les plus fertiles. A quinze milles de Gand, « vers l'ouest, s'élève la ville de Bruges, qui, bien que moins « étendue, possède une nombreuse population. Des vignobles et « des campagnes fertiles l'entourent également* y>

Un évêque gallois, chassé de son siège par la colère de Henri II comme l'archevêque de Canterbury, a célébré avec le même enthousiasme la puissance du comte de Flandre : « J'étais arrivé à « Arras, écrit-il, lorsque tout à coup un grand tumulte s'éleva « dans la ville. Le comte Philippe de Flandre, qui est si grand, « avait fait exposer au milieu de la place du marché un bouclier « solidementfixé à un poteau, et c'était là que les écuyers et les « jeunes gens, montés sur leur chevaux, préludaient à la guer- . « re, et éprouvaient leurs forces en enfonçant leurs lances dans 'v « le bouclier. J'y vis le comte lui-même, j'y vis tant de nobles, ^ tant de chevaliers et tant de barons vêtus de soie, j'y vis s'é- « lancer tant de superbes coursiers, j'y vis briser tant de lances,