LIVRE NEUVIÈME

ceux qui étaient plus pauvres de ne porter qu'un arc et des flèches.

Le chapelain de Philippe- Auguste, dans le poème qu'il a consacré à la gloire de son maître, nous a laissé un brillant tableau' de l'enthousiasme qui animait la Flandre prête à combattre.

« Une ardeur belliqueuse éclate de toutes parts : la commune « de Gand, fière de ses maisons ornées de tours, de ses trésors « et de ses nombreux bourgeois, donne au comte vingt mille « hommes, tous habiles à manier les armes. A son exemple s'em- « presse celle d'Ypres, célèbre par la teinture des laines. Les « habitants de l'antique cité d'Arras se hâtent d'accourir. Bru- « ges, riche de ses moissons et de ses prairies, choisit jdans ses « murs ses combattants les plus intrépides. Lille, dont les na- " tiens étrangères admirent les draps aux couleurs éclatantes, « prépare également ses nombreuses phalanges. Le peuple qui « révère saint Omer embrasse le parti du comte et lui envoie « plusieurs milliers de jeunes gens illustres par leur valeur. « Hesdin, Gravelines, Bapaume, Douay arment tour à tour leurs « bataillons pour la guerre... La Flandre tout entière appelait > aux combats ses nombreux enfants. La Flandre est un pays « riche et prospère. Son petiple, aussi sobre que irugal, se dis- « tingue par ses vêtements brillants, sa taille élevée, l'élégance « dé ses traits, la vivacité des couleurs qui rehaussent la blan- « oheur de son teint; ses troupeaux lui prodiguent leur lait et « leur beurre. La tourbe sèche, enlevée du fond de ses marais, « alimente son foyer, et la mer, qui le nourrit de ses poissons, « lui porte des navires chargés de trésors précieux. »

Philippe d'Alsace était le véritable chef de la guerre. Lorsque le comte de Sancerre conquit le château ds Saint-Brice, il en fit hommage au comte de Flandre « et devint son homme lige, » dit Roger de Hoveden. Son neveu Henri de Louvain lui amena quarante chevaliers,^ et le comte de Hainaut conduisit également sous ses bannières les plus vaillants hommes d'armes de ses Etats.

« Les bataillons du comte, poursuit Guillaume le Breton, étin- « cellent sous leurs ornements aux couleurs variées. Le souffle « des brises fait ondoyer leur étendards ; leurs armes dorées « par le soleil doublent l'éclat de ses rayons. Le comte , plein ^ d'une joie secrète, s'élance aux combats, et se croit déjà vain- ^ queur. Il ne doute point qu'accompagné d'un^i grand nombre « de guerriers intrépides, il ne lui soit facile de vaincre le roi. »

Cette armée comprend deux cent mille hommes. Philippe d'Alsace la guide d'abord vers Cbrbie dont il forme le siège. Corbie avait autrefois appartenu à la Flandre, à l'époque ou Athèle, fille du roi Robert, l'apporta en dota Baldwin le Pieux. La première enceinte est livrée aux flammes, mais la seconde résiste, protégée par les eaux de la Somme ; de là, Philippe court ravager les bords de l'Oise jusqu'au pied des remparts de Noyon et de Senlis. Le redoutable château de Dammartin tombe en son pouvoir ; mais ces succès ne calment point sa colère, et il s'est écrié, raconte l'auteur de la Philippide: « Il faut que les guer- « riers de Flandre brisent les portes de Paris, il faut que mon « dragon paraisse sur le Petit-Pont, et que je plantema bannière « dans la rue de la Calandre. » En effet, le comte de Flandre poursuit sa marche vers la Seine : il recueille un butin immense, s'empare du château de Béthisy et s'avance jusqu'à Louvres.

Les rois de France et d'Angleterre n'avaient rien fait pour arrêter l'invasion du comte de Flandre. Ils préféraient réunir toutes leurs forces contre ses alliés, et c'est ainsi qu'ils avaient réduit successivement le duc de Bourgogne, la comtesse de Champagne et le comte de Sancerre à déposer les armes. Le péril qui menaçait Paris rappella enfin Philippe- Auguste au secours de sa capitale ; mais les Anglais, soit qu'ils fussent déjà las de la guerre, soit que d'anciennes sympathies de race, fortifiées par les relations commerciales, les rendissent plus favorables aux Flamands, quittèrent le camp français.

Par un mouvement habile, le roi de France dirigeait sa marche vers Senlis et le Valois, afin de séparer le comte de Flandre de ses Etats en interceptant sa retraite. Dans cette situation grave, le sénéchal de Flandre, Hellin de Wavrin, se signala par son courage et arrêta tous les efforts des ennemis. Une troupe de Gantois faillit môme enlever le roi de France. L'armée de Philippe-Auguste avait formé le siège du château de Boves, lorsque Philippe d'Alsace s'approcha à travers la forêt de Guise, après avoir brûlé Coucy, Pierrefonds et Saint-Just, en vint placer ses tentes vis-à-vis de celles de Philippe-Auguste, qui s'éloigna.

On était arrivé aux fêtes de Noël : une trêve fut conclue jusqu'à l'Epiphanie. Dès qu'elle fut expirée, le comte de Flandre, qui n'avait pas quitté Montdidier, recommença les hostilités. Ses hommes d'armes avaient poussé leurs excursions jusqu'à Compiègne et jusqu'à Beauvais, lorsque de nouvelles trêves furent