PREFACE

L'étude de la Flandre Maritime et, en particulier, riiistoire do Dunkerquc, sous la domination Française (1659-1789), présentent un réel intérêt. On y voit surtout les procédés qu'employa la Royauté pour rattacher au pouvoir central, un pays nouvellement conquis et sa façon d'agir vis-à-vis des libertés provinciales. Réunie lardivement à la couronne, la Flandre Maritime, qui avait obtenu de conserver ses privilégies et ses usages particuliers, reçut une organisation spéciale, qui la fit distinguer des pays d'États et des pays d'élection, car elle était privée, d'une part, d'États provinciaux proprement dits et elle n'eut jamais, d'autre part, do siège d'élection. Elle demeura ainsi, pendant plus d'un siècle, dans une situation intermédiaire qu'il est curieux d'examiner de près et qui montre au vif quelles étaient, dans l'ancienne Franco, la puissance de la centralisation et la force de résistance de la vie locale. Quels furent les avantages et les inconvénients de l'organisation nouvelle ? Quels résultats financiers donua-t-elle ? Quel fut, on lin de compte, lo bilan de Tadministration P>ançaise dans le pays ? C'est ce que nous veri'ons en exposant successivement l'état politique, financier et économique de la province.

Ce sujet n'a pas encore été abordé dans son ensemble. Personne n'a pris à tâche de réunir et d'utiliser les nombreux matériaux disséminés dans les archives du pays et dans les grands dépôts de Paris et de Londres. Sans doute les travaux de détail ne font pas défaut et quelques-uns sont très estimables ; mais, à cause de leur caractère trop spécial, ils n*ont pu nous rendre de grands services. C'est donc aux sources, la plupart inédites, que nous avons puisé les éléments de cette étude (1).

(1) 11 existe des travaux historiques concernant les provinces de l'Ancienne France, mais leur nombre est encore bien restreint. Outre les études de Babeau, qui n'ont pas trait à une province déterminée, il faut citer : A. Thomas, Une prooLnce sous Louis XIV : Situation politique et administratioe de la Bourgogne de 1661 à 1715, 1849, in-8»; — d'Hugues, Esaai sur V administration de Turgot dan» la généralité de Limoges^ 1859, in-8*; — L. Legrand, Sénac de Meilhan et Vintend. du llainaut et du Cambrésis sous Louis XVI, 1868, in-8'.— Caffiaux, Essai sur le régime économique, Jînancier et industriel du Hainaut depuis son incorporation à la France^ 1873, in-8'. — Abbé D. Mathieu, L'Ancien Régime dans la prooinee de Lorraine et Barrois {1098-1789), 1878, in-8*. — Monin, Essai sur V histoire administ, du Languedoc pendant l'intendance de Basoille {16^^5-1719), 1884, in-.8' — J. Marchand, Un intendant sous Louis XI V : étude sur L'administration de Lehreten Prooenee {16ti7-1704), 1889, in-8«. — A. Dupuy, Étude sur Vadminisiration municipale en Bretagne au XVIII* siècle, 1891, in-8% et Annales de Bretagne (t. 1 à VI). — Dumas. La généralité de Tours au XVI ir siècle sous l'administration de Vintend. de Clusel {I7G0-I783), 1894, in-8'. — C. Jullian, Histoire de Bordeaux, 1895, in-4'. — Rod. Keuss, L'Alsace au XV IT siècle, tableau géographique^ historique, politique et économique, 1897, et/a«c. 119-120 de la Bib. de l'Ecole des Hautes-Études.

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