Indl^oferA arifentea L

C'est cette espèce que l'on cultive aujourd'hui en Egypte, où elle se rencontre même, à Tétat spontané, dans le désert à l'ouest de la Thébaïde. Il est donc probable que c'est la même que l'on cultivait autrefois pour ses propriétés tinctoriales. L'Indigo a un nom sanscrit, Nili, et A. de Candolle, dans son Origine des plantes cultivées, en conclut que l'Indigo vient de l'Inde, comme du reste le prouvent, dit-il, ses noms classiques 'Ivàxov, Indicum. En fait, le nom arabe et égyptien moderne de l'Indigo est Nil, 11 reste donc à savoir si le nom sanscrit dérive

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(lu nom arabe, ou si ces deux noms n'ont entre eux qu'un rap port fortuit. Un fait d'ordre philologique vient éclairer d'un nouveau jour la question d'origine de Tlndigo.

On sait que toutes les étoffes égyptiennes teintes en bleu ont donné, par analyse chimique, des traces certaines d'Indigo. L'Indigo était donc connu des anciens Égyptiens. Le tiraientils de l'Inde, ou le cultivaient- ils déjà dans leur pays? Un texte relatif à la teinture nous donne le nom de la plante qui servait à teindre en bleu, et ce nom, qui n'a rien à voir avec l'Inde, est celui qui a donné naissance au grec IvSty/iv. Le nom égyptien de l'Indigo est Dinhon, Les Grecs, en présence d'une plante tinctoriale d'origine étrangère, nommée Dinkon, y ont vu une plante indienne et, par une métathèse qui en facilitait la prononciation, ont changé son nom en iv$mv. Le nom Dinkon signifie littéralement « plante qui chasse les tranchées ». Cette propriété se trouve mentionnée dans Dioscoride (V, 107). Le Dinkon est, d'autre part, plusieurs fois nommé dans les papyrus médicaux.

Que l'Indigo soit d'origine indienne, c'est possible. Mais cela ne résulte ni de son nom sanscrit, qui se retrouve en arabe d'Egypte, ni de ses noms classiques, qui dérivent directement de l'ancien égyptien. Ce qui est certain, c'est que cette plante était cultivée en Egypte dès les temps les plus reculés, et qu'on la trouve aujourd'hui spontanée au sud de l'Egypte, en Nubie ît en Abyssinie.