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Faut-il considérer ces données comme absolument certaines? M. Ferrero ne fait aucune réserve, sinon qu'il faut supposer, partout où l'on voit un soldat entrer au service à 8, 9, 10 ou 11 ans, une faute du lapicide. Il ajoute avec raison qu'il y avait peut-être, probablement même, sur les navires romains comme sur les nôtres, de tout jeu nés garçons analogues à ceux que nous appelons les mousses, mais que le terme de militare ne saurait s'appliquer à un service comme le leur. Voilà tout. Assurément on peut admettre — et affirmer — que cette statistique nous donne, pour chaque cas particulier, un âge maximum ; qu'elle nous fasse connaître avec exactitude les chiffres que nouscherchons, c'est infiniment plus contestable; ceux de 35, 37, 40, 44 ans etc.. pour le début de la carrière maritime nous semblent aussi suspects que ceux de 8, 9, 10 et 11 ans. Pour s'en fier au tableau ei-dessus* il faudrait adopter cette règle générale que tous

les classiarii qne nous avons pu soumettre à cet examen sont morts en activité; or, c'est là une présomption que rien absolument ne justifie, ou bien alors à qui pouvaient servir les privilèges attachés à Vhonesta missio ? quels étaient les titulaires des diplômes ? Voici, par exemple, le nommé Silius Félix ' qui meurt à 53 ans, après 28 stipendia. M. Ferrero décide sans doute qu'il est par conséquent entré au service à 25 ans. Qu'en savons-nous? Ne se peut-il pas aussi bien, mieux même, qu'ayant embrassé la carrière à 20 ans, supposons-le, il se soit retiré à 48, et que la mort ne l'ait surpris que cinq ans après? Et quant à ceux qui n'ont pas atteint la durée normale du service sur mer, il peut tout aussi bien se faire qu'à notre insu ils aient pris de bonne heure leur retraite. Leur vie devait être rude et user bien vite un homme, puisque la plupart de ceux que nous connaissons sont morts très jeunes; bien peu sont parvenus à la cinquantaine, beaucoup sont morts avant trente ans. Au lieu de croire à un début dans la carrière à quarante-quatre ans, il semble plus sûr d'admettre que l'individu en question avait été saisi d'une maladie grave ou avait reçu une blessure le rendant impropre à tout exercice sur terre ou sur mer, sans compromettre son existence, et qu'il avait dû rentrer dans ses foyers ^ Si l'on en croyait la table de M. Ferrero, la plupart de nos classiarii seraient entrés dans la carrière entre dix-huit et vingt-cinq ans. Or, dans l'armée de terre, c'est à dix-sept ans que resta long-