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3. On a admis fort longtemps que dès le règne de Tibère celte flotte de Fréjus, dont parle ailleurs encore Tacite [Hist., IV, 5), avait disparu, ou bien que les vaisseaux dont elle se composait avaient été réunis à la flotte la plus voisine, celle de Misène. M. Camille Jullian (Annales de la faculté des lettres de Bordeaux, 1886, p. 35-41) s'est attaché à établir que la flotte de Fréjus a eu une existence beaucoup plus longue. Beaucoup ont insisté sur ce fait que, les rives de la Ligurie et de la Gaule Narbonnaise ayant été dévastées par la flotte de Misène mutinée, Tacite (Hist., II, 14) ne dit pas que les vaisseaux de Forum lulii s'y opposèrent ; mais, répond M. Fiebiger [op. laud., p. 292), ces derniers étaient trop peu nombreux ; ils n'osèrent faire aucune démonstration.

4. M. Ferrero {UOrdinamento, p. 26-27) donne Ténuraération des flottes mentionnées parla Notitia dignitatum, éd. Otto Seeck, Berlin, 1876.

Auguste avait fait montre d'heureuse initiative, et cette création nouvelle semblait présager de notables conséquences : défense du territoire contre les ennemis extérieurs, sécurité de la navigation, facilités plus grandes pour les transports militaires, quelquefois aussi pour les transports de blés auxquels les navires marchands ne pouvaient toujours suffire, sous le double rapport du nombre et de la vitesse; le cas se présenta pour les flottes de Bretagne et de Germanie. Nous sommes fondés à croire que des services maritimes postaux avaient été créés à cette occasion ^ : une inscription nous fait connaître un personnage qui fut procurator pugillationis (c'est-à-dire de la poste) et ad naiies îiagas. Ces nanes uagas sont sans doute des bâtiments légers, stationnés probablement à Ostie, et destinés à envoyer les dépêches du pouvoircentral dans toutes les parties de la Méditerranée. Au même service étaient peut-être affectées les naues speculatoriae attachées aux flottes de guerre.

Ajoutons que c'était donner des occupations à des gens qui n'avaient fait longtemps que vivre de pillage, et les mettre à même de conquérir le droit de cité par leurs utiles services. Enfin Rome n'eut plus à solliciter des ressources en hommes et en vaisseaux auprès d'alliés souvent peu fidèles.

Ce n'est pas d'ailleurs qu'Auguste ne trouvât à cette innovation son avantage personnel. Rome tirait sa subsistance des provinces d'outre-mer. Maître par son escadre de la Sicile et de la mer de Toscane, Sextus Pompée avait réussi sans peine à l'affamer ; il fallait assurer le passage des flottes marchandes delà Sicile et de l'Egypte.

1. Gf HeDzeD, Bull deirinstit. di corr. areh., 1875, p. 10 sqq.

Sur qui en effet la populace romaine eût-elle fait retomber la responsabilité de la famine, sinon sur le souverain qui n'avait pas su l'écarter par des mesures prévoyantes ? L'Empereur devait aussi prendre garde qu'un gouverneur d'Achaïe ou d'Asie nedevînt aussi redoutable qu'Antoine avait su l'être un moment ; la chose n'était pas impossible pour quiconque se fût mis à la tête des peuples, hardis marins, de ces contrées. Auguste comprit qu'il lui fallait rester le maître de la mer comme de la terre. En enrôlant à bord des flottes nouvelles des Dalmates ou des Siciliens, il diminuait considérablement le nombre de ces écumeurs de mer toujours prêts à tenter quelque invasion en Italie, en général simplement pour le pillage, mais quelquefois aussi pour le compte d'un prétendant au pouvoir qui les aurait bien payés. Il avait de la sorte constamment sous la main des forces respectables qui lui permettraient, le cas échéant, de prendre l'otïensive, ou, en désespoir de cause, de s'assurer au loin quelque abri \

Ces dernières considérations, les Romains n'eurent garde de les agiter, enivrés qu'ils étaient, pour la plupart, de la paix enfin donnée au monde par le régime nouveau. Ils prêtèrent de même peu d'attention aux avantages d'ordre public qu'on devait espérer des institutions maritimes d'Auguste. La vieille indifférence de la race italique pour la mer et la navigation persista malgré tout; à cela se joignit peut-être chez quelques-uns, qui regrettaient l'ancien ordre de choses, le désir de ne point faire éclater trop haut une approbation méritée : le faitest que ni Dion Gassius, ni Strabon, qui en eussent bien