CIL,V

Nous croyons pouvoir déduire d'un passage de Tacite* que toutes les flottes de l'empire non praetoriae, à l'exception de celle de Fréjus, devaient être appelées classes sociae.

Plus voisins de Rome que les marins de Ravenne, ceux de Misène prirent une part un peu plus grande aux événements politiques qui ont rempli les premiers siècles de l'Empire, et ils reçurent des Empereurs de plus nombreuses faveurs. Les renseignements que nous possédons à leur égard sont d'ailleurs moins rares : la plage de Raies, le territoire de Misène, au rebours de Ravenne, sont restés assez abandonnés depuis l'antiquité; il en résulte que cette région a conservé plusde débrisde l'époque romaine ; les habitants ne se sont pas emparés des pierres pour la construction de demeures particulières ou d'édifices publics. Mais de plus les historiens eux-mêmes attestent cette prédominance de la flotte de Misène ".

Nous la voyons d'abord impliquée dans la conspiration qui, vers le milieu du règne de Néron, complota, mais en vain, de donner l'empire à Pison. Une femme, Epicharis, tenta de provoquer dans les équipages un soulèvement général, en annonçant que les complices étaient innombrables; une trahison compromit le succès de ces manœuvres : le navarque Volusius Proculus avait feint

i . Tacit., Ann., IV^5. — Le texte dit, il est vrai: sociae trirèmes ; mais à l'époque visée par lui nous ne sommes pas sous la République ; il faut bien écarter ici l'idée de trirèmes fournies par les cités alliées ; il n'est plus question de socii navales.

2. Ce sont donc des raisons de faitqui ont amené cette suprématie, et il en est de môme de la suprématie de la flotte de Ravenne sur les classés sociae : contingent d'hommes et de navires sûrement plus considérable, situation meilleure des ports, en Italie même et relativement près de la capitale, ces deux circonstances suffisent à expliquer la condition plus favorable des deux flottes de la péninsule, et le nomen praetorium n'y est pour ri en

d'entrer dans la conjuration ; il était irrité contre Néron qui ne lui avait pas donné l'avancement sur lequel il comptait pour s'être chargé de la tentative de meurtre contre Agrippine ; pourtant il eut peur d'aller jusqu'au bout dans la voie où il s'était engagé ; ainsi mis au courant des résolutions prises, il les dévoila à l'empereur, et le complot avorta K

11 faut croire que Néron ne garda pas rancune à la flotte de Misène de cette infidélité, ou plutôt que la nécessité fut plus forte que son ressentiment, car c'est à lui que remonte la création — ou tout au moins, pour ne rien préjuger, l'idée première * de la création — de la première légion adjutrice, qu'il pensait être sa dernière ressource contre les conspirations qui se faisaient toujours plus nombreuses sur la fin de son règne.

En l'année 64, la flotte de Misène subit un grave désastre. Néron avait ordonné que l'escadre qui stationnait temporairement à Formies revînt à Misène au jour qu'il avait fixé : l'Africus soufflait avec violence, les trirèmes furent dispersées, et la plupart vinrent s'échouer sur les côtes de Gampanie.

Vers le commencement de l'an 69, Othon décida d'attaquer la Narbonnaise. La conduite de l'expédition maritime fut confiée aux primipilaires Antonius Nouellus et SuediusGIemens et au tribun Aemilius Pacensis ; il y a tout lieu d'admettre, malgré le silence de Tacite à cet égard, que les navires qu'ils commandaient avaient été empruntés aux cadres de la flotte de Misène \