Willmanns, n

nous rapporte ‘ que Lucilius Bassus reçut de Vitellius ce double commandement qui appartint aussi à Calpurnius Seneca. Une expression de Tacite, nous venons de le dire, ne doit jamais être invoquée comme un témoignage inébranlable ; mais de plus C. de la Berge a pu répondre avec toutes chances de raison * que si le texte de Tacite prouve quelque chose, c’est que ce cumul avait un caractère exceptionnel, sans quoi il n'aurait pas élé si soigneusenfent mentionné. Calpurnius Seneca, lui, et les inscriptions qui le nomment Île font bien voir, commanda les deux flottes, non pas simultanément, mais successivement ; quant à l’omission qui a préoccupé Garrucci, elle n’est point extraordinaire : au commencement de l'Empire, les corps dans lesquels ont servi les militaires de toutes armes ne sont généralement pas indiqués. À ce point de vue, les gens de mer n'offrent donc rien de particulier.

M. Hirschfeld admet pourtant que, par exception, il arriva que le commandement des deux flottes, entre lesquelles celle de Misène gardait toujours le primauté, fût confié à un seul homme ; ainsi, dans la campagne contre les Parthes *, Caracalla fit choix de Marcius Agrippa qui classi praeeral ; or ce personnage, antérieurement, avait été a cognitionibus et ab epistulis *; 11 avait donc déjà un rang bien plus élevé que les chefs de flotte habituels. Quand, en temps de guerre, dans un cas particulièrement grave, il était fait emploi des deux flottes d'Italie, on instituait un commandement suprême d’un rang supérieur,

Hist., 11, 100.

. Bull. épigr., 1886, p. 102.

. Hist. Aug., Spartian., Caracall., 6.

Friedländer, Sittengesch., I, 183.

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mais du reste appartenant toujours à l’ordre équestre. Par exemple, sous Galba et Othon, ce pouvoir considérable appartint à l’affranchi Moschus; sous Vitellius, à Lucilius Bassus, tandis que Calpurnius Seneca, Marcius Rufinus, et vraisemblablement aussi Cominius Clemens, conduisaient chacun, en sous ordre, une escadre.

Il suffit d’énoncer ces diverses propositions pour laisser voir la place qui y est faite à l'hypothèse; nous sommes en présence de quelques cas particuliers assez nets, il n’y a que témérité à prétendre en tirer une règle générale; du reste, ils se placent sous Galba et Othon, c’està-dire dans une période de troubles qui a pu amener un abandon momentané du droit commun.