PREFACE

Le livre que j'ai Thonneur d'ofirir à mes coreligionnaires est déjà en partie connu d'eux. On se rappelle peut-être que L'Univers Uraélite a publié, sous les titres de: Us commifndê-' ments^ la révélation y etc. , divers travaux d'enseignement religieux que beaucoup de mes amis , sans doute par un jugement trop bienveillant inspiré par l'amitié, voulaient faire imprimer à part, comme pouvant contribuer à l'éducation spirituelle de nos frères et à la propagation de la vérité Israélite dans le monde. Quelques-uns de ces travaux ont eu même le rare bonheur d'être reproduits par des journaux politiques et littéraires n'appartenant point au judaïsme. Mais, les journaux et les recueils périodiques ressemblent un peu aux feuilles des arbres que le vent disperse et dont il laisse à peine une faible trace dans la mémoire des hommes, à peine un souvenir sur le sol même où elles ont fleuri et brillé. Qui voudrait blâmer l'écrivain le plus modeste cherchant h sauver de la tempête et de l'oubli les fruits de son esprit, de ses veilles^ de ses labeurs?

Ce sont ces divers morceaux d'enseignement religieux que

VIIl PRÉFACE.

j'ai réunis ici , en leur faisant subir toutefois un travail de révision, de correction, j'oserai peut-être dire d'amélioration, et en leur ôtant tout ce qui pouvait rappeler la polémique , la discussion , les circonstances dans lesquelles ils avaient été composés. J'y ai ajouté un bon nombre de chapitres inédits pour remplir le cadre d'un ouvrage complet. Si , par ce procédé , mon livre manque en partie du charme de la nouveauté, il offre, d'un autre côté, des garanties de succès par l'accueil bienveillant, souvent flatteur, qui a été fait à la partie déjà connue et formant en quelque sorte ses éléments fondamentaux. Il a déjà un passé qui me rassure sur son avenir; autrement où aurais-je pris le courage de présenter mon modeste travail aux israélites de France, c'est-à-dire aux hommes les plus éclairés de la terre , et de le publier dans un pays dont l'esprit est si élevé, la pensée si rapide, l'idée si avancée, et dont la littérature est la lumière du monde?

Je viens d'écrire les mots ouvrage complet : je me trompQ. Ce livre, pas plus que tout autre de ce genre, fût-il composé par un grand savant, par un génie, par un prophète, ne saurait épuiser la matière : c'est à peine une goutte d'eau dans rOcéan. La vie entière de l'homme, fût-elle longue comme celle des races primitives, ne suffit pas à pénétrer notre divine religion , qui est une source inépuisable, une œuvre infinie , une pensée éternelle. Comment quelques pages d'un livre pourraient-elles renfermer cette source, cette œuvre, cette pensée , que les cieux ne sont pas assez vastes pour contenir, que toutes les générations et tous les siècles n'ont pas assez de jours pour raconter ? L'Étemel a dit : « Le ciel est mon trône et la terre mon marchepied; quelle est la maison que vous voulez me bâtir, quel est le lieu oîije dois reposer? » Sa loi peut dire à son tour : Toutes les nobles âmes m'appartiennent , tous les cœurs purs et saints me servent de temple ; quel est le livre oti vous voudriez m'enfermer, quelle est la plume qui oserait tracer mes limites ?

PftÉFAGE. n^

Pour apprendre à être Israélite, il faut vivre en israélite. La plus savante leçon s'oublie, le meilleur livre peut se dé* chirer, les tables de la loi peuvent être brisées tous les jours; mais Faction de la vie est pleine de force et de résistance, la voix de Jacob ne s'éteint point, et notre religion, à côté de ses enseignements écrits, est une Thorâ verbale ^ un enseigne-^ ment vivant se transmettant de bouche à bouche, de génération à génération. La religion d'Israël n'est pas une lettre morte , un monument de pierre , un édifice devant lequel on peut passer ou s'arrêter, selon notre volonté et notre bon plaisir; mais elle est notre âme et notre esprit, c'est en nous qu'elle a son véritable sanctuaire , son culte et son autel , ses docteurs et ses pontifes; c'est dans notre cœur qu'elle ouvre sans cesse un livre divin , des pages écrites de la main même de l'Éternel. Le plus admirable catéchisme, Touvrage de théologie le plus profond et le plus éloquent est à peine une ombre de cette lumière, un pâle reflet de ce livre de Dieu.

Aussi, bien que ces pages contiennent des chapitres sur nos dogmes, nos sabbathset nos jours de fête, nos cérémonies et nos pratiques religieuses, notre loi morale et sociale, etc., je n'ai pas voulu faire un livre d'enseignement proprement dit, mais un livre de recueillement, d'étude, d'édification. Mon but, mon ambition, mon espérance, est d'exciter l'esprit de nos coreligionnaires de tous les sexes et de toutes les classes à la méditation des grandes et sublimes choses renfermées dans le judaïsme , dans ses doctrines, dans son histoire, dans ses triomphes et dans ses malheurs, dans ses aspirations spirituelles et dans sa vie pure et sainte; de leur ofirir en ce livre une clef pour ouvrir les trésors de leurs propres sentiments, un guide pour l'élévation de leur âme, une étincelle pour allumer le feu sacré qui les pénètre et les vivifie, un miroir pour leur montrer, faiblement sans doute et voilé par la pâleur et l'obscurité de ma parole, ce qui se