IV. — Dogme de la Providence nié ou révoqué en doute

Jésus-Christ le proclame.

La raison chrétienne le défend.

Pour mieux saisir, dans notre état de déchéance, la physionomie historique de la raison humaine, il faut aller la surprendre au sein même des nations païennes. Car, pendant que, d'une part, les juifs, peuple choisi, gardaient comme un trésor la notion du Dieu de Moïse et les plus hautes vérités de l'ordre religieux et moral, de l'autre, parmi les Gentils, les échos de la révélation, faite dans Adam à tous les hommes, s'affaiblissaient de plus en plus, et menaçaient de s'éteindre dans le chaos des opinions et des systèmes.

Quel était donc, chez les païens, l'enseignement de la raison sur tous ces graves problèmes qui furent et ne cesseront d'être l'objet des plus vives, des plus persistantes préoccupations de l'humanité ?

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Une chose frappe d'abord : c'est que,depuis lea aophisjusqu'aux derniers partisans du scepticif romain, l'histoire abonde en philosophes, n'ayant d'antre Bymbole que le nihilisme du doute ou les molles perdions du probabilisme doctrinal. Pyrrhon, Arcésilas, ( larnéade (pour ne nommer que les chefs) professaient sans scrupule l'impuissance de la raison à atteindre avec certitude les vérités les plus nécessaires au gouvernement de la vie. Une académie ayant été fondée à Iiome pour propager ces idées, chaque jour en voyait

3sir les rangs, et Cicéron lui-même, dégoûté comme bien d'autres du spectacle de tant d'erreurs, voulût être compté au nombre de ses membres.

Le doute et l'indifférence dogmatique faisaient école. 3t en ce triste état que le Christianisme naissant trouva la raison humaine. Eevendiquer ses droits, relever sa dignité, ranimer son courage furent les premiers fruits, et comme la conséquence naturelle d'une doctrine qui ne s'imposait au monde qu'en exigeant une adhésion raisonnable. En affirmant que l'homme peut par lui-même démontrer les préambules de la foi, bien plus qu'il doit le faire et discerner la vraie religion d'entre les croyances fausses, l'Eglise catholique vengea contre le scepticisme l'honneur de l'esprit humain. *

Ce n'était que le prélude d'autres revendications non moins justes et non moins utiles.

Nous allons voir, en particulier, contre quelles erreurs les dogmes révélés ont surtout réagi, et amené le triomphe des saines doctrines philosophiques.

Commençons par l'âme. Sa nature, son origine, les mystères de sa vie, la liberté de ses mouvements et de son action intéressent au plus haut degré l'immense famille humaine.

Or, faut -il le dire, de toutes les questions agitées et résolues dans les écoles du paganisme, bien peu le furent d'une façon aussi grossière que celles qui concernent l'élément spirituel de l'homme. Sauf quelques rares esprits, illustres représentants de l'antique sagesse, les psychologues païens ne surent point s'élever au delà des limites du sensualisme et du matérialisme. " Celui-ci, écrit Cicéron l, identifie l'âme avec le cœur ; celui-là la confond avec le sang qui baigne le cœur ; un troisième nous enseigne qu'elle est une portion du cerveau, etc. " Tels étaient, ou à peu près, les principes admis, tant à Eome qu'en Grèce, non seulement par les épicuriens, mais même par de nombreux tenants de la secte stoïcienne.

C'est dire qu'on ignorait la véritable origine de l'âme.

De ces fausses notions sur sa vie et sa nature à l'opinion qui nie son immortalité, la transition est néces-

1 — TusciUA. I.

Baû mbien peu d'hommes pouvaient

porter au delà du tombeau ce regard calme et confiant

que soutiennent et réjouissent les ûona

de réternitë !

Sectateur- de Zenon ou disciples d'Epicure, la plupart professaient un honteux fatalisme, et se courbaient gaîment sous l'inexorable joug du destin.

Jésus-Christ parut : sa doctrine pure et sainte. :it l'âme du bourbier où le paganisme l'avait plongée, lui rappela ses titres, ses destinées, sa gloire. La spiritualité de cette substance, sa céleste origine par voie de création, sa liberté, son immortalité, furent érigées en dogmes, et la raison éclairée, heureuse, reconnaissante, salua dans la foi chrétienne le plus solide rempart de la dignité humaine. — Dès lors, on put voir prédominer dans les écoles ce spiritualisme élevé qui, tenant le milieu entre les grossières théories du matérialisme et l'idéalisme de Platon, enseigne et préconise l'union immédiate, intime, substantielle de l'âme et du corps, comme de deux éléments dont l'un, immatériel, est la forme 1 de l'autre, lui communique l'être, le mouvement et la vie, le soumet à son empire et en fait l'instrument de ses opérations.

Cette influence de la foi sur la pensée humaine, si visible en psychologie, n'a pas été moins grande dan-

1 — Voir les Conciles de Vienne et de Latran.

lea plus hautes questions de la métaphysique, telles que g de ]>'>■ u et de l'origine du moi

Qu'il existe un Dieu, un être supérieur, confusément connu sous le nom de cause première et de bien absolu, jamais l'humanité n'a pu se défendre de l'admettre. C'est là une croyance, une persuasion universelle, qui, sans être innée, tient de près à l'essence même de la créature raisonnable. Mais si Ton n'a pu nier, sincèrement du moins, l'existence d'une divinité, dans quelle diversité d'opinions et d'erreurs n'est-on pas tombé, du moment qu'il s'est agi d'en marquer la nature et d'en définir les opérations !

Sans doute (et c'est justice de le rappeler) les plus : <ve< génies de l'antiquité païenne, Platon, Aristote, etc., parvinrent à s'élever jusqu'à la connaissance du vrai Dieu, d'un Etre simple, nécessaire, éminemment intelligent et éternellement heureux dans l'acte de sa pensée \ Ils connurent et enseignèrent, quoi qu'en disent plus d'un auteur, la création des choses du néant 2. Mais le malhenr fut que leurs doctrines demeurèrent presque sans écho.

Parmi les philosophes, dont l'histoire nous a transmis les noms, quelques-uns, tout entiers à l'étude de la nature, s'y arrêtèrent sans remonter plus haut ; mais plusieurs, abordant la question méthaphysique, donnèrent soit dans le dualisme soit dans le pantheu

1 — Voir Satolli. Jh Summum theol. Divi Thoma Aquin pralectiones, vol. I. p. 131.

2—lbid. vol. III. p. 220.

ïsaient L'existence de deux principes op] as, l'un le bien, l'antre le mal, dont ila

dent dépendre l'origine de toutes choses. Ce furent, Grèce, l'intelligence et la matière qui eurent l'honneur de Cette double primauté.

D'autre part, la théodicée chinoise et indienne repusur le panthéisme, et nous savons par l'histoire que cet ignoble concept de la divinité formait en m temps le fonds d'une grande partie de la philosophie que et romaine. — De là le polythéisme sous ses tonnes diverses. Car si Dieu n'est pas distinct du monde, doit-on trouver étrange que les plus vils objets en revendiquent le nom ? De là le culte des démon-, le culte de l'homme, le culte de la nature l. Selon l'énergique expression de B<> tout était 'Dieu,

excepté Dieu lui-même."

On imagine ce que furent pour le monde, plongé dans de pareilles ténèbres, les lumières de la parole évangélique. Dieu se montra à l'homme, et l'homme, reconnaissant la face de son Créateur, rougit de l'avoir si indignement méconnu. Dès ce jour prit place au faite de la métaphysique cette théodicée chrétienne, où la raison, illuminée par la foi, s'applique à faire connaître l'auteur de tous les êtres, étudie sa nature, prouve >on unité, trace le tableau de toutes ses perfections, exalte enfin cette infinie puissance qui a tiré l'univers des abîmes du néant.

1 —S. th.. 2a 2ar, q. 94, a. I.

- la même influence, la philosophie corrigeait ce qu'elle avait écrit touchant la Providence.

Personne, en effet, n'ignore comment ce dogme sacré, à l'instar de tant d'autres, était foulé aux pieds par les écoles païennes. Démocrite, Epicure l le niaient, n'admettant dans le monde qu'un éternel mouvement de matière ou d'atomes. Cicéron, malgré son génie, n'hésitait pas à soustraire à l'action du Créateur la chaîne complexe des événements humains. La plupart des philosophes, ou semblaient ignorer le rôle de la Providence, ou ne le concevaient que sous les formes grossières d'un vaste déterminisme.

Ici encore ce fut le Christianisme qui dissipa l'erreur. Avec quelle surprise, mais aussi avec quelle joie l'humanité put- elle recueillir des lèvres de l'Homme- Dieu ces vivifiantes paroles : " Pourquoi vous tourmenter de tant d'inquiétudes ... Votre Père céleste connaît tous vos besoins 2 " ! Jésus- Christ promulguait ainsi le dogme de la Providence.

Ce dogme capital, la raison devenue chrétienne s'est fait gloire de le défendre contre toute attaque. Avec un zèle et une hardiesse dignes d'éloges, elle a tenté d'en pénétrer la nature, les influences secrètes. Elle a interrogé Dieu, elle l'a vu agissant dans toutes les créatures, conservant tout ce qui est, gouvernant tout ce

1— S. th., la, q. 22, a. 2.

2 — Matth. VI. 31-32.

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qui se meut. Les docteurs de l'Eglise, Augustin et Thomas d'Aquin, lui ont dicté la formule si haute, si admirable, qui consacre à jamais l'accord entre l'efficacité de la puissance divine et les droits inaliénables de la liberté humaine.

ARTICLE QUATRIÈME

Les triomphes du Christianisme sur la morale païenne.

I. — Opinions des anciens sur le bonheur : Platon et Aristote. L'école stoïcienne. Le sensualisme cVEpicure.

Où en était la loi naturelle ?

Dans le système chrétien, la fin de l'homme se distingue en

naturelle et surnaturelle.

Préceptes fondamentaux.