LA FUI, L'ESPÉRANCE ET LA CHARITÉ

9avl, tris-ému et suffoqué.

Je fus accusé, traduit devant les tribunaux, condamné t ...(Albert recule.) Monsieur, votre main! c'est celle d'un honnête homme qui demande a la presser.

ALBERT

La voici.

hou

Après cette injuste condamna lion, plongé dans les ténèbres d’un cachot, une affreuse idée me vint à l’esprit... oui, sachant qu’au sortir de II, b l'expiration do ma peine, je ne pourrais trouver place dans une société égoïste et méfiante, je résolus d’en finir avec la vie, et, un jour, le poison... des secours mo furent prodigués à temps, et ma conscience me ditaujouid'huique le suicide est une lâcheté.

albert, incrédule.

Une lâcheté I

PAUL

Enfin, monsieur, depuis que je suis sorti de prison, depuis dix ans, n’osant avouer qui je suis; reconnu ça et U par quelques hommes quu le hasard jette fatalement sur mes pas et qui me croient coupable; dénoncé alors b mon patron si je rue trouve place; renvoyé, chasse, abandonné de tous; inspirant sur les chemins publics la défiance et même l'effroi, lorsque la fatigue et la faim ont creusé et pâli niun visage; souffrant et résigné, j'erre misérablemeut dans celte vie, éviiant toujours le mal, faisant le bien toutes les fois que je le puis, j'attends quo Dieu me rappelle et me dise : c'est assez ; ton expiation est faite ; rêvions h moi t

ALBERT

Oui, c'est une horrible existence que la vôtre ; mais que n'avez vous le courage de retourner citez vos parents? Tout funestes qu'ils ont été a vos premières années, ilscroiraieut sans doute & votre innocence et....

PAUL

Mes parouis sont morts.

ALBERT

Et il ne vous reste pas un ami, pas un frère T ratiL , souriant tristement.

Des amist je n’ai rien à donner, jedenuudo toujours... je n'en li pas... Un frère? c’est possible, j'en avais un, j'jgnoro s'il existe... il était parti tout jeune, ot bien longtemps «vaut moi, 4e Drcsl&u.

ALBERT, ému.

l)e Breslau l

Oui, un oncle, un peintre, l'avait appelé près de lui à Berlin.

ALBERT, riirmwU,

Le nom de oo peintre?

PAUL

Walter.

ALBERT

Pauli

PAUL

Vous savez mon nom ?

ALBERT

Paul, t j no devines pas le inkru t

PAUL

Est-il possible?

ALBERT

Albert? ( lia m jettent dan s les bras Fin» de r autre).

ALBERT

Oui, Albert, ton frère.

PAUL

Oh ! voilé bien longtemps que pareil bonheur ne m'était arrivé do sentir contre ma poitrine la poitrine d’un homme 1 albert, fui fendant la main.

Pauvre Paul l

Heureux Paul, en ce moment :... mais mon bonheur est empoisonné par le souvenir de ce que tu m'as dit, toui-à-l'heure : a Touchez- là, nous sommes égaux. » ligauxl tu asilenc bien souffert? tu os donc bien malheureux, loi aussi?

ALBERT

Oui, bien malheureux : h peine étais-je arrivé à Berlin, il y a dix-îépl ans , que rnou oncle mourut, na mu laissant rien que quelques leçons et ses pinceaux. Nos parents étaient pauvres : retourner près d’eux, c'eût été leur imposer une charge de plus D’ailleurs j’avais déjà dix-neuf ans et quelques dispositions pour

la pointure. Je voulais mo suffira à moi-même, et je nourrissais l'espoir d’être un jour utile à ma famille. Je mo mis au travail avecardeur... Malheureusement, lç hasard me Ql rencontrer une de cos femmes d’aventure, plus étourdies que perverses, pauvres folles, mal dirigées d’abord, séduites après, abandonnées ensuite et qui dès lors acceptent tous les ans, tous les six mois, un nouvel amour. Son enjouement, sa beauté m’avaient distrait quelques semaines, et il y avait près d'un an quo je n’en avais entendu parler, lorsqu'un jour je reçois une leur© où l’on me prie do passer à l’hospice; j’arrive, et jo trouve cette femme près de mourir. Un prêtre était i C<’>té d’elle ; h ma vue, son regard s’anime, sa joue so colore et avec un sourire angelique, elle j»o prend la main et me désignant un terccau : « il y a lé, me dit-elle, un en- » faut dont vous êtes le père, je le jure sur lé Christ qui m’a parti duimu mes fautes, et qui, eu ce moment, m'envoie la consola- » lion de vous voir ; sur le point de paraître devant Dieu, je ne » puis mentir: celte enfant est votre fille. » La solennité de sa parole et de ce moment suprême ne me permit pas le doute, et je dis à la mère mourante : Mourez en paix, pauvre femme, voua ne laissez pas celle enfant sans appui, puisque vous lui lAiisea ou père. Un instant après elle expira en me bénissant.

Paul.

(Juoi I cette jeune fille qui m’a reçu.»

ALBERT

C’est elle, c’est ma fille.

Noble enfant I

ALBERT

Je b fis élever eu secret, loin d’ici.

PAUL

En secret ? pourquoi? tu ne l'os donc pas reconnue?

ALBF.RT.

Lo pouvais-je? Uo ami éclairé me conseilla, dans l'intérêt mémo de mon enfant, de prendre ce parti.

PAÜL.

Comment?

Albert, avec «rouie.

Les hommes qui dirigent et protégeai les arts, veulent, exigent des mœurs.

PAUla

Chez les autres !

ALBERT. 1

Oui, et c'était bien assez du la haine du mes ennemis , sans leur fournir encore un prétexte de me décrier, de me nuiroauprès des puissances. J'ai toujours attendu la fortune pour n’avoir plus besoin de personne et pour reconnaître ma pauvre Lucu.

PAUL

Oui, je comprends, ta as raison.

ALBERT

J'ai consacré à son éducation tout le produit d’un travail obstiné. . mes premiers «(Torts furent assez heureux; mais il est un point, dans les ar's, difficile à franchir, surtout pour celui qui cherche à sortir de la route battue. L’etivie, la malveillance, la calomnie sont là pour lui fermer le passage... peut-être aussi trop d'orgeuil de mn part... Enfin un dépositaire infidèle et une longue maladie m'enlevèrent toutes mes ressources.

PAUL

Pauvre Albert!

ALBERT

Ne pouvant plus payer la pension de Luoia, il y a un an que je la rapprochai du moi ; mais nul, excepte Un et Marthe, ne sait quo Lucia est ma fille.

PAUL

Allons.du courage, Albert; et surtout plus d’orgeuil, eelto Bourre éternelle des plaintes injustes, des prétentions exagérée* et de bien des revers.

ALBRBT, arec conscience.

Oui, tu as raison, c'est l’orgueil qui m'a perdu.

PAUL

Désormais, mou ami, patiente au lieu de t’irriter ; travaille au lieu de murmurer ; bénis enfin an lieu do maudire. Tu es jeune Bncorc, et toute espérance n'est pas éteinte.

ALBERT

Non, peut-être, car au milieu de mes angoisse*, brûle par les ardeurs do la fièvre, j’ai fait un tableau (fhntoire; mois j'ignore si le prince l'achètera pour sa galerie, n même *e serai admis à le lui présenter.

PAUL