SCENE IX

ALBERT seul <Tabord, puis MATHILDE.

ALBERT, Seul.

Que faire? que devenir? (Jet Mathilde parait, et écoute.) Me* ressources sont épuisées, et mon tableau, je l’ai appris en entrant ici , est refusé par le prince. A qui m'adresser? h qui recourir ! Oh ! je suis le plus malheureux des hommes.

Eh bien, monsiear, rompez enfin le silence, déclatta-moi que vous m’aime* depuis trois ans; marions-nous et vous sorôz tranquille.

ALBERT. r

Mathilde 1 vous m'écoutiez?

MATMILMk

Du tout... mais j’ai entendu

albert.

Mathilde, tous ôte» la plu» généreuse de» femme»? et plusieurs fois déjà, touchée de mon sort et pour me faire accepter des otlres qui pouvaient m'humilier, vous avez eu la magnanimité de mo donner h entendre que votre noble main toute pleine des bien* faits, quo j'ai dû refuser, pouvait un jour m’appartenir.

MATHILDE

Si vous étiez heureux, Albert, je n'aurais pas été la première k tous laisser pénétrer mes sentiments; j’aurais attendu l'iiom> magu de votre amour ; mois vous êtes malheureux, méconnu, calomnié, et jo dois vous tendro ma main, lors même que vous tous obstinez h ne pas me présenter la vôtre.

ALBERT

Vous savez ce que déjk j'ai répondu à votre angélique bonté T

Oui, que vous n'ôtes plus jeune, que vous ôtes pauvre... Eh bien ! j'ai de la richesse pour deux, moi, et de la jeunesse

J our deux, quoique cela me donno l’air do n'avoir pas do moestie pour un.

ALBERT

Mathilde !

MATHILDE

Mai» si vous n'avez rien deschosesque le hasard seul donne, vous avez ce que donne une noblo volonté : de la délicatesse dans lus sentiments, de l'élévation dan» les idées, et un talent qui n’est jamais descendu h des concessions viles ! Et moi, qui vois tout cela, je vous aime comme une «mur, rommo une amie, comme une protectrice... Oui, monsieur, j'éprouve pour vous tous le? amours, moins celui, peut-être, qui passe si vite et quo le temps emporte avec les éphémères avantages qui l’ont produit. albert, attendri.

Ob!

MATHILDE

Ce «ont îk. je crois, d'excellentes, de solides disposition» pour le mariage, «t b moiis que je no vous sots entièrement indifférente...

ALBERT

Vnu», Mathilde!... Il faudrait, pour cela, que je n’eusse ni intelligence ni cœur! Moi aussi, je vous aime! non de cet amour do la première jeunesse, qui, en effet, brille et passa comme un éclair, mais de cette amitié douce et profonde qui dure toujours.

MATIULDB.

Eh bien ! alors, rien ne s’oppose à notre mariage. Vous ôtes un homme do cœor et de talent ; moi, du moins h ce qu’on dît,, le no manque ni «le l‘un ni de l'autre? cela fera, je vous assure, l'union la mieui assortie.

ALBBBT.

Nous ne sommes pas assortis du côté de U fortune... Je n’ai rien, et vous avez beaucoup!...

MAI m LO*.

Eh bien ! monsieur, par la vertu du mariage, en retranchant une moitié du côté qui a beaucoup, et la portant sur te côté qui n'a rien, on établit encore sur ce point la ressemblance. Entre époux toutn’est-il pas commun?

ALBERT

Vous avez des raisons pour tout! Mais, votre père..

MATHILDE

Mon père?... c’est 1a plus faible de vos objection». Je pourrai? me contenter de vous dire qu'il fait aveuglément tout ce que Je veux ; mais je dois ajouter quo sou» l’enveloppe d’un financier, il porte une Ôme délicate et une haute intelligence. Savez- vous ce qu’il me répondra, quand je lui dirai que je veux quo vous •oyez son gendre? Ma lille, tu as très-bon goût, lu no pouvais pas mieux choisir; puis il m'embrassera. Eh bien l monsieur, avez-vous encore, dans l’arsenal du vos susceptibilités, quelque argument contre mon vœu lu plus cher?

ALBBBT.

Mathilde! je tombe k vos pfcda cl je vous remercie!... (Ou entend la musique d'une conlredause.)

MATHILDE

Le remerciaient est de trop? mais j’accepte celle attitude, elle constate ma victoire I

albrbt, M relevant.

Vous voyez avec quel bonheur jo tne laisse vaincra !... Mathilde, remontant.

Eh bien , monsieur, entendez-vous l'orchestre? pour célébrer ■non triomphe et établir mon empira, je veux quo vous veniez k

l’instant danser avec votre turore.

Albert, à part, prenant la droite* Ah! mon Dieu! et moi qui oubhais...

MATHILDE

Qu’avez-Tûus donc ?

ALBERT, à pari.

Comment lui dire maintenant quo j'ai une filloV

MATHILDE

Albert, d'où vient ce trouble subit?

ALBERT, à part.

Cependant il le faut, l'honneur l'exige.

MATHILDE

Vous êtes tout ému et tout tremblant.

ALBERT

Il convient quo je sois ainsi. .Mathilde, car je suis coupable. MATHILDE.

Coupable ?

ALBERT

J’ai un aveu k vous faire, un pardon h vous demander.

MATHILDE

Eh bien, avouez vite, quo je vous pardonne; et allons danser!

Oh ! je n’aimo pas k vous voir ainsi, Mathilde, heureuse, épanouie ; j'aimerais mieux vous voir soucieuse, inquiète.

Mat H tLDE.

Pourquoi donc cela ?

ALBERT

Parce que je crains que mon avou ne tisse trop brusquement irruption dans votre joie ol no vous blesse trop vivement au cœur.

MATHILDE

Albert, dites-moè quo vou» m'aimez; quedepub trou ans votre coeur no m’a pas été infidèle Y

ALBERT

Je le jure f

Mathilde, soulagée et gatment.

Eh bien, alors, monsieur, il ne me plaît pas de m’alarmer; et allons danser.

ALBERT

C’est qu’il e*t une chose quo vous ignorez, quo votre père ignore aussi, et que je dois vous dire. Il y a une faute dans mon passé.

MATHILDE

Une fauto ! l’avez-vous commise avant do venir ici mo donner des leçons de peinture ?

ALBERT

Oui, Mathilde.

MATH1LDR jolmcni.

Alors, je ne veux pas la connaître; et alloua damer.

ALBERT

Oh ! mais je dois vous la dire, je dois la dire k votre père... j’aurais du remords de vous tromper sur mon compte; l'honneur m'ordonne de parler.

mathilbk, souriant.

Voyons, mon ami, répondez sérieusement, ti vous pouvez, aux deux questions que jo vais vous faire.

ALBERT

Oui.

MATHILDE, riailf.

Avez-vous jamais rien dérobe k personne ?

ALBERT

Jamais.

MAiniLDK, natif plus fort.

Ahl ah ! ah l avez-vous donné la mort k quelqu’un ?

ALBERT

La mort! moi?

MATHILDE

Yoük tout, Albort ; Je no veux rien savoir de votre passé ; il im|>orle même à mon amour que je l’ignore... j’aimo mioux rester dans les vagues pensée» de ccs sortes de choses que d‘entendro prononcer des noms propre», détailler des circonstances et faire de» portrait». Albert, je tous sais grc de votre delicalesw*, et j'y répondrai dignement : Quoique vous ayez fait , mou ami, je vous prie de n’eo rien dire à mon père

Mais...

MATHILDE

Donnez-moi votre parole que vous ne lui direz rien ; je la connais, cette imprudence pourrait tout compromettre. Enfin,