FAIX

Ah ! mademoiselle Mathilde, vous voilà enfin !... fi vous saviez avec quelle impatience on vous attendait!... Kl vous aussi, monsieur... Oh! merci, merci do votre générosité.

■ uni lit, a rce effusion.

Monsieur Paul, si j’ai dû, ii y a un an, refuser la main de ma fille à votre frère, aujourd'hui qu’il est condamné pour un meurtre dont il n’est nas coupable, j’ai dû venir h lui, le consoler, l'encourager... Albert est-il moins mon ancien ami pour être le

] plus malheureux des hommes? Non, non, au contraire.... Je

>ais respecter, du mond», une certaine prudence que la sagesse ‘ approuve... Mais quand le monde me dit que l'amitiè doit s'arrêter au seuil d’une prison, où gémissent deux innocents, ou môme aux marches d’un échafaud où vont monter deux victimes.

. alors je n Voûte plus le monde; sa prudence n’est qu’une lâcheté ! cruelle, et je suis les mouvements do mon cœur I (/'nul se préctl pile sur m main.)

MATHILDE

Ah ! monsieur Paul, si nous ne sommes pas vernis, depuis ces ; derniers jours, porter des paroles de consolation aux pauvres 1 prisonniers, c’est que nous avions l'espoir do mottro bientôt la justice sur les traces du mystérieux assassin...

FACL.

Comment?

Loi «qu'il p a un mois, vous avez rencontré Raoul près de l'église Saint-Charles Borromée, ne devait-il pas vous montrer des papier» revêtant votre innocence et faisant connaître le vrai coupable du vol pour lequel vous fûtes condamne ?

FACL.

Oui, et c’est pour cela qu’Albert et moi nous sommes allés ce soir-là chez Lui... Mali, hélas ! son cadavre était déjà dans le fleuve.

MART1LLT*

L’infortuné Raoul ne vous avait pas dit précisément qu’il eût ; déjà reçu cos papiers?

PAUL

! Non, il no les avait pas encore ; mais, il ne devait pas tarder à j les recevoir.

MUtTlLLY.

! Eh bien, cos papiers uni devaient révéler le nom du voleur,

^ révéleront aussi celui de l'assassin ; car oui autre que lui n'avait i intérêt à so défaire do Raoul.

KATU1LDB.

, f Et pour quo ces papiers ne puissent Clro enlevés secrètement ; s’ils arrivent a la demeure de Raoul, mon pero a placé daos cette ; maison un homme sûr cl dévoué.

M ARTI lit.

i Et, d'un nuire côté, comme Raoul aurait bien pu se les faire I adresser aillcuts quo chez lui et sous un autre nom quo le sien,

| j’ai répandu, depuis trois jours, dans tous les quartiers de Rome, par une circulaire, que si quelque habitant avait reçu ub paquet dont Lu dcstiiiaiairn ne se fût pas présenté, on n’eût qu'à me I envoyer, que j’on répondais à la juslico cl quo je donnerai» mille I écus d'or.

MAI 111 LOB.

Est c’ost en faisant connaître tous cos détails à la justice que mon pèro a obtenu lo sursis do trois jours Marti lit, tristement.

Oui; mais lo délai est expiré, et malgré mes vive* instances pour qu'il soit prolongé... jo crains bien... que ces papier», s’ils aiment...

FACL.

Arrivent trop tard... n’est-ce pas?.., nous sommes prêts à mourir.

MATMILM.

Et maintenant conduiscz-nous près do votre frère, et, pour ruminer ses forces, témoignons une sécurité que nous n’avoDS pas.

mil.

Oui, venoz, venez. Si une justice égarée nous frappe au; ur- j d'hui, le* hainmes pourront vous rupro&tar d'avoir prutégé deux ' infantes, mais Dieu tous bénira pour D’avoir pas abandonne deux nobles martyrs.

«mro m

MULLER, te ghitant comme tu» serpent par la parte de fauche du

moment où le* autre» duparaisuul à droite ; souriant ironiquement.

Oui, aile», cher* ami», aller consoler les martyrs I faites-leur espérer de» preuves qui n’existent plus. Trouves dans les vêtements de Rauul, que le Tibre avait rejeté mourant sur le rivage, ces papiers étaient décomposés par l'eau et ne faisaient plus qu’une masse humide et confuse !... Je les ai vus entre les mains j ae ce Transteverin, de cette espèce de bandit qui avait recueilli j Raoul dans sa cabane, et qu'un heureux basai d m'a fait rcncon- i trer aux portes de Rome au moment oit il *o rend.-, itou tribunal...

Je lui ai demandé co qu'il espérait do ses révélations... il m'a dit : Une faiblo aumône... j'ai fait briller des poignées d’or h ses yeux 1 il a rtbrousaé chemin pour aller rendre au Tibre le mourant quo lo libre avait réjeté... et puis, poar m’assurer qu’il avait tenu parole, je me suis rendu on secret dans la cabane do ce bandit, cl j’ai trouvé desorte la couche où Raoul avait passé quelques jours entre la mort et le délire ! Oh I maintenant je suis tranquille... l'eau du fleuve a anéanti ces papiers funestes, et j Raoul repose au fond de l’ablme. Mais pour parer h tout, mémo h l’impossible, je m’attache aux pas de Mathilde et de Martilly, j'épie toutes leurs démarches, je paralyse leur générosité... Lo . su ists no sera pas prolongé; l'arrêt doit être exécuté aujourd’hui j même; fai vu les préparatifs. Ainsi dans une heure, j’aurai banni touto crainte... (diomèr#.) Toute crainte ?... Non... jo suis moins calme qif Albert et quo Paul ! Quels sont donc ce* hommes qu'une mort publique ot infamante n’epourant<‘ pas?...

Y aurait - il dans l’univers un autre tribunal que celui de* hommes?... Espèr* nl-iU au dolh de la vie un juge favorable pour eux, redoutable pour moi?... (Aourtan/.j Oit s'égare ma pensée?... Allons, allons Jean Daily, courage l no quitte pas ces lieux avant que tout soit Hui; c’est ici la dernière lutte sans doute, après quoi tu disparais pour toujours sous l’en vcloppo du ncho et do l'honnéto Muller !... {Il tort par la fauche, en entendant du bruù à droite.)

SCEMD XV

MATHILDE, MARTILLY.

MARTI L LT

Allons, Mathilde, allons, ne te laisse pas abattre, l'heure avance, il faut nous rendre en toute hâte à l'hôtel du Président.

J'aurais pourtant bien voulu altcuiiro cette pauvre Lucia.

MART1LLT.

Elle doit venir ici ?

mathilde, avec un signe de aliéné*.

Oui, mon père ; jo n'ai pu rc*i»t*r h sa prière ; elle vêtit, sans : être reconnue, et sous le cottoiwd'un sœur do la Miséricorde, donner des soins h son père et à Roui... Mais elle tarde bien, et je crains...