SCÈNE III

RHEOU et MIERIS

Miéris, seule, fait quelques pas incertains vers la statue d'isis, puis s'en approche tout à fait. Elle la touche. Un silence.

MIERIS

... Si ce n'est que du bois!

[Un grand geste découragé. Elle s'éloigne lentement, laisser tomber ses fleurs, navrée et se met à pleurer.)

ROÉou, revenant

Quoi, Miéris... tu apportes encore des fleurs à Isis?

MIÉRIS

C'est la dernière fois. Écoute... Il faut demander à Satni de me guérir. Ne me dis pas que c'est impossible; il a guéri Ahmarsti.

RHÉOU

Il a guéri Ahmarsti?

MIÉRIS

Oui. Il lui fit boire un liquide oii sans doute, était retenu un bon esprit et le mauvais génie qui la tourmentait fut chassé.

RUÉou, crédule

Est-ce possible !

3IIÉRIS

Tous l'ont vu. Et Kitoui...

RHÉOU

Eh bien?

MIÉRIS

Kitoui l'infirme est allée elle-même ce matin puiser de l'eau au Nil devant tous ses voisins qui criaient de surprise et de joie. Et simplement, sans même qu'il le sut, elle avait touché le bas de sa tunique. Il a aussi guéri l'enfant de Riti. Il connait des dieux plus puissants que les nôtres... Des dieux plus jeunes, peut-être; les nôtres sont si vieux!... Si cela n'était pas, comment aurait-il pu, le jour de son arrivée, passer, sans être frappé de mort, sur le chemin ou gisaient les scarabées? Depuis qu'il est ici

on l'a vu faire mille choses défendues... On l'a vu défier nos dieux par son irrespect. Sans la protection d'une puissance supérieure, comment échapperaitil au châtiment dont mourrait tout autre? Quels sont ses dieux?... Il faut qu'il te les fasse connaître.

RUÉOU

Il refuse.

MIÉRIS

Pour quelles raisons?

RUÉOU

Celle qu'il donne est absurde... Il dit qu'il n'y a pas de dieux.

Pas de dieux ! pas de dieux!... Il se moque de toi!

Peut-être est-il obligé au secret.

Sais-tu, Rhéou, que cette A.hmarsti, voilà deux ans de suite que je l'entends à côté de moi, le jour des Prodiges, hurler à la déesse des prières qui n'ont pas été exaucées.

Je le sais. Il dit qu'il aurait pu guérir tous ceux que la déesse a soulagés!

MiÉRis, à elle'méme.

Il soulage même celles qu'elle a abandonnées... {Après un silence.) Il faut qu'il t'apprenne les paroles qui font ces miracles.

RHÉOU

Il s'y refuse...

MIÉRIS

Contrains-le I

REÊOU

Il dit qu'il n'y en a pas.

MIÉRIS

Menace-le de mort... il parlera.

RHÉOU

Non.

MIÉRIS, exaltée.

Mais tu n'as donc pas compris?... 11 a guéri Ahmarsti, il a guéri Kitoui ; pourquoi ne me guérirait-il pas, moi?

RHÉou, douloureusement.

Ah! Miéris! Miéris... crois-tu donc que j'aie attendu ta prière pour le lut demander?...

Eh bien?... Eh bien?...

RHÉOU

Je n'ai pu obtenir de lui que ces mots : « Si je pouvais vaincre le mal dont souffre Miéris, elle se réjouirait déjà de la splendeur du jour. »

Rien n'est impossible aux dieux, même aux nôtres; à plus forte raison aux siens!... Il n'a pas cédé à tes supplications? Exige, ordonne, menace! Force -le à parler. Tu as le droit de commander. Ce n'est que le fils d'un potier, après tout. Fais-le fouetter jusqu'à ce qu'il cède. Fais n'importe quoi, faisle fouetter jusqu'à la mort; ou mieux, offre-lui nos champs, la colline couverte de dattiers qui nous appartient; offre-lui nos troupeaux et mes bijoux et mes pierres brillantes... Dis-lui que nous le reconnaîtrons pour un dieu vivant... Mais je veux guérir! Je veux voir! voir!... (Colère.) Ah! tune connais pas la valeur de la lumière, toi dont elle remplit les yeuxl... Tu ne te doutes pas de mon malheur, toi

qui n'en souffres pas!... Tu me plains sans doute, mais tu crois avoir assez fait après m'avoir donné de la pitié !... Non, non,j'ai tort. Je suis injuste. Mais pardonne-moi : cette idée que je pourrais guérir me rend folle. Comprends-moi, Rhéou... Pense à ce que c'est que d'être aveugle, de l'avoir toujours été et de savoir qu'il y a, à côté de soi, des gens qui voient... qui voient! Le plus humble de tes gardiens de troupeaux, la plus misérable de nos tisseuses, je les envie. Et, lorsque parfois je les entends se plaindre, je me retiens pour ne pas les frapper, ces brutes qui méconnaissent leur bonheur. Il me semble que vous tous, vous qui voyez, vous ne devriez jamais interrompre des chants de joie et des hymnes de reconnaissance aux dieux... {Avec éclat.) J'en parle. Réfléchis, Rhéou, il m'est même impossible de me faire une idée exacte de ce que c'est que de « voir ». Reconnaître sans toucher!... Savoir sans besoin d'entendre! Sentir le soleil autrement que par la chaleur de ses rayons !... On dit que les fleurs sont si belles!... Je veux te voir mon bien-aimé. Oh ! le jour où je verrai tesyeux!... Je veux voir pour que tu me montres comment était le petit enfant que nous avons perdu. Tu me désigneras, parmi tous les autres, ceux qui pourraient lui ressembler. Je ne le dis pas, chaque fois que je soufl"re de ma misère, mon aimé, mais j'en soufi"re!... j'en soufl're! {Elle est dans ses iras.) Si après m'avoir enlevé l'espoir de la guérison par l'intervention de nos dieux, on ne la remplace pas, sais-tu ce que je ferai?... Je partirai

seule une nuit, en touchant les murs et les arbres de mes bras étendus; je descendrai jusqu'au Nil et je m'y laisserai doucement glisser pour mourir.

RHÉOU

Tais-toi, ô bien-aimée !

Je l'entends... il vient. Je te laisse avec lui!... Conduis-moi jusqu'à ma porte... aime-moi, sauvemoi!...

[Elle veut sortir ; il la conduit. Entre Satni, suivi de Nourm, Sokili et Bitiou.)