SCÈNE UNIQUE
RHÉOU, SATNI, LE GRAND-PRÊTRE, LE PEUPLE, SO- KITI, NOURM, BITIOU, KIRJIPA, puis MIÉRIS et YAOUMA.
RHÉOU, au grand-prêtre.
Sur l'ordre du Pharaon voici agenouillés devant toi les révoltés repentants.
LE GRAND-PRÊTRE, aU peuple.
Vous avez renversé les statues des dieux, et cependant dans son infinie bonté, la déesse a incliné la tête pour affirmer sa protection. Vous manifestez votre repentir. Vous avez imploré votre pardon. Vous avez affirmé Fhorreur que vous inspira l'acte épouvantable qu'on vous a fait accomplir. Vous
attendez votre châtiment. Les dieux permettent maintenant que l'on procède au sacrifice qui provoquera la crue du Nil et donnera, pour une année encore, la vie à la terre d'Egypte. Celle qui a été choisie, l'Elue, la Salvatrice, est-elle ici ?
YAOUMA, se dressant, illuminée.
Me voilà!
LE GRAND-PRÊTRE
Qu'elle aille revêtir la robe sacrée. Formez le cortège qui la conduira jusqu'au seuil du séjour des glorifiés et des impérissables.
YAÛUiAIA
Venez.
{Quelques femmes se lèvent et sortent par la gauche avec Yaouma.)
LE GRAND-PRÊTRE
Ce matin, à l'heure où Ammon-Râ est sorti du monde inférieur, j'ai pénétré dans le sanctuaire. Face à face avec le dieu, j'ai écouté ses paroles et je vais vous les répéter. Voici les ordres du dieu. Rhéou! {Rhéou se met debout.) Tu es allé faire ta soumission devant le Pharaon-Lumière de Rà. Tu as imploré ta grâce. Tu t'es engagé sur le corps de ton père à le servir fidèlement et tu lui as livré ce corps, en gage de ton obéissance. Tu as dénoncé à la colère et à la justice suprême ceux qui avaient
conçu le projet impie de détrôner le seigneur de l'Egypte. Tu as affirmé que si tu avais pu laisser renverser devant toi les statues des dieux, c'est que les sortilèges de Satni avaient égaré ta raison. Ammon m'a déclaré ta sincérité 1 Tu es pardonné, sous les conditions que je dirai tout à l'heure. (Rhéou s'incline et s'agenouille.) Satni ! {Satni se lève. Il baisse les yeux. Il est comme imprégné de honte et de douleur.) Satni, tu as reconnu et proclamé la puissance de ces dieux que tu avais osé nier. Tu viens de te prosterner devant eux. Jadis, dans le temple, tu as reçu la première initiation ; ta vie est donc sacrée. Mais tu es maintenant un réprouvé. Tu quitteras l'Egypte aujourd'hui même. Eloigne-toi des dieux! [Satni, les yeux à terre, s'éloigne. On s'écarte un peu pour lui livrer passage. Des injures à voix basse. Des poings tendus. Des coups sournois. Il arrive ainsi jusqu'auprès de la colonne, au premier plan à droite. Il se cache la figure dans ses mains.) Ammon a dit d'autres paroles. [Le peuple abandonne Satni qui s'arrête, s'effondre et pleure silencieusement.) Tous, vous qui êtes ici. Tous, vous méritez la mort. Telle est la décision divine.
TOUS
0 Ammon ! Pitié I Pitié ! Ammon I
LE GRAND-PRÈTRE
Pas de sanglots! Pas de cris ! pas de prières inutiles ! Ecoutez le dieu qui parle par ma bouche !
TOUS
Sois bon ! toi ! toi! Aie pitié. Implore le Dieu pour nous! Nous t'en supplions! Nous ne voulons pas mourir ! Pas la mort! Pas la mort ! Pas la mort !
LE GRAND-PRÊTRE
Oui, moi, moi, j'ai pitié de vous. Mais votre crime est si grand! Avez-vous bien réfléchi à Ténormité de votre forfait? Nul ne se rappelle en avoir vu de semblable. Les dieux ! Renverser les dieux ! Et quels dieux 1 Ammon et Thouéris ! Je voudrais pouvoir désarmer leur colère. Mais que leur offrirai-je en votre nom qui soit en proportion avec l'offense?
LE PEUPLE
Tout! Prends tout ce que nous possédons, mais laisse-nous la vie !
Tout ce que vous possédez. C'est si peu de chose.
LE PEUPLE
Prends nos moissons.
LE GRAND-PRÊTRE
Et qui vous nourrira! Vous payez déjà la dîme. J'offrirai le quart de vos récoltes pendant dix ans
Mais c'est peu ! Même si j'ajoutais que vous voulez donner la moitié de tout ce qui est dans vos demeures, réussirais-je? Et me le donnez-vous?
LE PEUPLE Oui ! oui !
LE GRAND-PRÊTRE
Ce ne sera pas assez encore ! Voilà ce que me souffle le dieu ! Il faut des prières, des prières incessantes. Dix de vos filles entreront chaque année dans la maison divine pour être consacrées.
LE PEUPLE
Nos filles ! Ammon ! Nos filles !
LE GRAND-PRÊTRE
Le dieu est bon ! le dieu est bon ! Je l'entends qui prononce des paroles de pardon. Mais il faudra encore que vous aidiez le Pharaon à accomplir les ordres divins. Ammon veut que l'Ethiopie infidèle soit châtiée. Tous ceux d'entre vous qui sont assez jeunes pour combattre rejoindront l'armée dont le départ est commencé.
LE PEUPLE, consterné.
Ah l [dj, guerre ! la guerre !
LE GRAND -PRETRE
L'Ethiopie arrogante menace d'envahir l'Egypte. Il faut défendre vos tombeaux, vos foyers et vos femmes. Voulez-vous devenir les esclaves des noirs?
LE PEUPLE
. Non ! nous ne le voulons pas.
LE GRAND-PRÊTRE
Vous irez châtier les ennemis de vos rois.
LE PEUPLE
Nous irons.
LE GRAND-PRÊTRE
Et quel sera votre mérite ? Ne savez-vous point que vous serez victorieux puisque le dieu est avec vous? Et si quelques-uns tombaient dans la bataille, ne devrions-nous pas, tous, envier leur sort, puisqu'ils quitteraient la terre pour aller vers Osiris? Mais nul ne tombera. Les tlèches de vos ennemis s'abattront à vos pieds comme des oiseaux blessés. Leurs glaives s'émousseront sur vos corps invulnérables. Le feu qu'ils allumeraient contre vous deviendrait doux comme une eau parfumée. Et cela, vous savez que c'est vrai. Vous savez que vos dieux vous protègent. Vous savez qu'ils sont puissants puisque, tous, vous avez vu hier la statue de pierre de la
déesse Isis incliner la tête pour vous affirmer sa protection,
LE PEUPLE
Vive la guerre ! Vive la guerre !
SATNI, bondissant.
J'aiétélâche assez longtemps!... Le miracle, c'est moi qui l'ai fait.
{Explosions de rumeurs.)
LE GRAND-PRÊTRE
Je vous livre cet homme et je vous livre à lui. Vous ne permettrez pas qu'il vous trompe deux fois.
{Malédictions du peuple. Satni ne peut parler. Le grand-prêtre sort^ porté sur son trône et accompagné de Rhéou.)
SATNT
J'étais dans le temple.
LE PEUPLE
Ce n'est pas vrai !
SATNI
C'est moi qui ai fait s'abaisser la tête de la statue.
LE PEUPLE
Tu blasphèmes! Assez I Assez de blasphèmes! Assez !
C'est moi I Et je vous en demande pardon I J'aurais dû consentir à la mort de quelques-uns pour sauvegarder l'avenir de tous. On n'avance qu'en écrasant! Peu importent la douleur et le sang! Du sang et de la douleur, il en faut pour faire un enfant ! Je vous demande pardon d'avoir eu pitié de vous.
{Explosion de rumeurs.)
LE PEUPLE
Tuez-le ! Tuez-le ! Il dit qu'il faut faire mourir nos enfants !
SATNI
Tout est glorieux qui prêche un effort nouveau!
LE PEUPLE
A mort! A mort le traître !
gATNI
... Tout est funeste qui prêche la réBignation !
LE PEUPLE
Assez! A mort!
[La yorte de gauche s'ouvre. Yaouma paraît, hissée sur un pavois porté par des jeunes filles. Elle est parée comme une idole. Elle se tient droite, à demi en extase.)
LE PEUPLE
Yaouma! La préférée d'Ammon-Râ! Gloire à celle qui va sauver l'Egypte!
{Au milieu des acclamations, le cortège se dirige lentement vers la porte de droite, précédé et entouré de danseuses et de musiciennes.)
Yaouma! Yaouma! Un mot 1 Un regard! un adieu! Yaouma! C'est moi, Satni! Entends-moi I Regardenoi.
{Les acclamations couvrent sa voix. D'ailleurs, Yaouma est toute à son rêve intérieur. Elle passe sans avoir entendu la voix de Satni. Le jjeuple la suit.)
MiÉRis , à Delethi qui la soutenait.
Conduis-moi auprès de Satni... Va... {A Satni.)
Satni, tes paroles OQt pénétré jusqu'à mon cœur... Yaouma, n'a pas entendu tes appels. Elle est toute à la joie du sacrifice. Nous avons en nous le besoin de nous sacrifier; si les dieux ne sont pas, à qui nous sacrifierons-nous ?
SATNI
 ceux qui souffrent.
MIÉRIS
A ceux qui souffrent.
{Pendant ce temps, Bitiou est arrivé lentement derrière Satni.)
Regardez! Lui aussi, il va tomber!
(Il le frappe dans le dos d'un coup de poignard. Delethi éloigne Miéris.)
SATNI, à terre.
C'est toi qui m'as frappé, Bitiou. .. (// le fixe longuement. ] Je te plains de tout mon cœur... de tout mon cœur.
(// meurt. Bitiou regarde son poignard ensanglanté. Il le jette avec horreur, puis se penche sur Satni et se met à pleurer doucement.)
DELETHI, à Miéris.
Venez prier, maîtresse.
Non, je ne crois pas aux dieux au nom de qui Ton tue...
{Au dehors, éclatent les fanfares et les acclamations de ceux qui conduisent Yaoama au Nil.)
