SCÈNE PREMIÈRE
YAOUMA, TAYA, HANOU, SITSTNIT, NAGAOU, DELETHI, RAHASl, MOUÉNÉ
Delethi joue de la harpe et fait danser Nagaou, Rahasi jongle avec des oranges... Mouéné regarde un petit oiseau dans une cage. Yaouma, sur la terrasse, couchée, à demi-soulevée sur les coudes, regarde le Nil à côté de Taya.
SITSINIT, étendue, à plat ventre sur un tapis, une boîte à écrire à côté df elle, peint un ibis sur la main gauche de Hanou couchée dans la même position. Tu ne le savais pas, que celle sur la main gauche
de qui on a peint un ibis noir est asssurée d'une journée heureuse?
HANOU
Une journée heureuse! Alors, c'est moi qui serai peut-être désignée ce soir!
DELEini, qui jouait de la harpe, à Nagaou dansant devant elle :
Plus lentement! Plus lentement!... Tu dois faire penser au balancement du lotus que le Nil voudrait entraîner dans un courant très lent, et qui se relève pour rendre sa caresse à l'eau du fleuve.
NAGAOU
Oui, oui... Reprenons!...
RAHASi, qui jongle avec des oranges.
Nagaou se laisserait emporter tout de suite, voilà !
MOUÉNÉ, qui saute sur un pied.
On sait qu'au bord du Nil, à l'heure où les palmiers deviennent noirs devant l'horizon rouge, elle écoute les chansons d'un tresseur de corbeilles.
HANOU, à Sitsinit.
Et ce matin, je me suis parfumée tout entière au kyphli mêlé de cinnamone, de myrrhe et de térébinthe...
DELETHi, à Nagaou.
C'est bien... Tu pourras danser avec les autres la grande prière à Isis.
NAGAOU, à Mouéné.
Eh ! oui, je vais le soir, écouter des chansons. Tu es encore trop petite, toi, pour que quelqu'un, tresseur de corbeilles ou autre, prenne attention à toi...
Tu crois! Viens voir... Qui m'a donné ce petit oiseau? [Elle sort d'une petite cage un oiseau attaché par une patte.) Qui t'a prise, fleur qui vole, qui t'a donnéel... Ne le dis pas I Ne le dis pas...
HANOU, qui se regardait dans un miroir de métal.
Sitsinit... Elle est trop courte la ligne noire qui prolonge mon œil... Avec ton roseau, veux-tu l'agrandir? Il me semble que plus je serai belle et plus j'aurai de chances d'être désignée... N'est-ce pas Taya. . Que fais-tu là sans parler?
Je regardais un vol d ibis aux pattes pendantes s'amoindrir dans le bleu lointain du ciel... N'espère pas être choisie par les dieux... Hanou...
HANOU
Pourquoi ?
TAYA
Ni toi ni aucune de celles qui sont ici. Les dieux ne demandent jamais deux années de suite le sacrifice au même village.
UANOÛ
Jamais?
TAYA
Rarement.
flANOU
C'est malheureux? N'est-ce pas, Nagaou?
NAGAOU
Je ne sais pas.
SITSINIT
Tu ne serais pas fière ?
JN'AGAOU
Si. Mais je suis fîère aussi de m'appuyer sur l'épaule de celui qui arrête mon cœur en me parlant.
DELETHI
Être prise par un dieu ! Par le Nil !
HANOU
Prise de préférence à toute autre!
MOUÉNÉ, la plus jeune.
Moi, j'aimerais mieux vivre...
TAYA
Ohl on peut refuser...
DELETHI
Oui, mais il faut quitter le pays... Aucune des filles de Ha-Ka-Phtah ne s'y résoudrait
DELETHI
Qu'en penses-tu, Yaouma?
{Un silence.)
YAOUMA, à elle-même Peut-être...
RAHASI
Que dis-tu, Yaouma?
YAOUMA
Rien. Je parlais à mon double.
MOUÉNÉ
Les yeux de Yaouma pleurent de fatigue, parce qu'elle les force à regarder trop loin pour voir ce qu'elle attend et qui ne paraît pas.
YAOUMA
Tais-toi, petite.
TAYA, à Delethi
Et il faut bien quil y en ait une, sur la barque sacrée.
DELETHI
Sans le sacrifice, le Nil ne déborderait pas et tout le pays resterait stérile.
H AN ou
Et le blé ne pousserait pas, ni les fèves, ni le dourah, ni le lolus.
DELETHI
Et le peuple tout entier périrait lamentablement.
HANOU
De sorte que celle qui meurt, livrée au Nil, sauve
16 LA FOT
la vie de tout un monde. Cela vaut mieux, Nagaou, que faire le bonheur d'un homme.
{Un silence).
YAOUMA, à elle-même Peut-être.
HANOU
Et de la maison du dieu, le jour fixé, on est conduite au Nil, au milieu d'un cortège formé par toute la ville. Le Pharaon (qu'il vive en force et en santé,..)
DELETHI
Tu ne sais pas, Hanou, tu racontes ce que tu ne sais pas.
HANOU
Mais si. N'est-ce pas, Taya?...Taya n'ignore rien, elle, de toute la cérémonie, puisque, l'an dernier, c'est sa sœur qui a été désignée.
MOUÉNÉ
Raconte-nous, Taya.
RAHASÎ
Oui, dis-nous ce qui est.
TAYA
Le cinq du mois de Paophi...
MOUÉNÉ
Mais aujourd'hui, aujourd'hui?*..
Oui, que va-t-il se passer?.. La prière à Isis... Mais après? avant?
[Elles se rapprochent de Taya.)
Sur toutes les terrasses, avant que le soleil n'ait achevé son voyage du jour, le peuple, prévenu par un appel qui partira du Temple, entonnera le grand hymne à Isis, qu'il n'est permis de chanter qu'une fois par an, à cette occasion. Et les prêtres, réunis dans la maison du dieu, attendront que leur soit désignée la vierge qui devra être offerte au Nil pour obtenir l'inondation annuelle. Le nom de l'élue sera crié du haut du pylône, répété par ceux qui l'auront entendu les premiers, crié à d'autres qui le crieront à leur tour en courant vers la maison qu'Ammon aura favorisée de son choix. Alors celle qui sera la prochaine victime heureuse, devra se montrer seule debout au milieu de sa famille prosternée çt elle entendra monter jusqu'à elle les acclamations de tous les habitants!
TOUTES, ravies.
Oh!
Et après un mois de purification, elle sera conduite à la maison du dieu!...
TAYA
Et le jour des Prodiges?
RAHASI
Oh ! le jour des Prodiges?
TAYA
Elle sera la première, plus près du sanctuaire que tout autre. Elle priera avec la foule implorante, et elle verra s'abaisser la pierre qui cache Isis.
DELETHI
Elle verra Isis... de près... à pouvoir la toucher.
TOUTES
Ohl
TAYA
Elle demandera la première, à la déesse, de vouloir bien incliner la tête, pour montrer qu'une année encore l'Egypte sera protégée. Et lorsque les prières du peuple réuni auront été assez ardentes, la déesse de pierre inclinera la tète. Ce sera le premier prodige...
DELETHI
La déesse de pierre inclinera la tête, ce sera le premier prodige.
TAYA
Et dans la foule, il y aura des aveugles qui ver-
LA FOI i9
ront, des sourds qui entendront, des muets qui parleront.
DELETHI
Peut-être Miéris, notre bonne maîtresse, sera-teile enfin guérie...
UANOU
Et quand celle qui aura été désignée sortira de la maison du dieu... Raconte, Taya, raconte comment elle en sortira.
TAYA
Trois jours avant la date fixée, dans toute la ville et dans la terre entière, on commencera les préparatifs de la fête. Et le moment arrivé, devant le Temple, la foule se pressera, maintenue par les soldats libyens. Et elle, elle, l'Élue, la Salvatrice, sortira entourée de tous les grands prêtres d'Ammon vêtus de pourpre et d'or; et du haut d'un char élevé où brûleront des parfums, elle verra le peuple tendre ses bras innombrables vers elle. Elle sera étourdie par les bruits éclatants des fanfares, et par les cris d'allégresse.
TOUTES
Ohl
DELETHI
Et elle sera conduite au Nil.
TAYA
Et elle sera conduite au Nil. Elle montera dans la
barque d'Ammon, dans la barque sortie des profondeurs du sanctuaire.
DELETHI
Et la barque s'éloignera du rivage.
TAYA
Et la barque s'éloignera du rivage oîi toute une foule sera prosternée. {Elle s'arrête très émue). Et la barque reviendra sans elle.
TOUTES, à voix basse.
Et la barque reviendra sans elle.
TAYA
Et deux jours après les eaux du Nil monteront...
TOUTES
Les eaux du Nil monteront I
TAYA
Elles monteront, elles envahiront peu à peu par un réseau serré de petits canaux, toute la terre de Ha-Ka-Phtah, et cette année encore les champs seront fertiles, et cette année encore il y aura des épis et des fèves, des épis dorés, des lotus et des fèves !
DELETHI
Et tant que coulera le Nil, le nom de celle qui aura
été sacrifiée sera béni par des paroles reconnaissantes et attendries.
HANOU
Si c'était moi!
TOUTES, sauf Yaouma
Si c'était moil
[Yaouma se relève et se tient assise).
TAYA
Si c'était toi, Yaouma?
YAOUMA
Peut-être, je refuserais.
TOUTES
Ohl
MOUÉNÉ, espiègle
Je sais pourquoi! Je sais pourquoi!
DELETHI
On sait pourquoi...
Dites ..
TAYA
Dites...
YAOUMA
DELETHI
C'est pour la même raison que depuis plusieurs jours, tu te tiens là.
YAOUMA
Oui.
MOUÉNÉ
Elle regarde si n'apparaît pas enfin la cange aux vingt rameurs portant les voyageurs qui viennent du Nord et parmi lesquels il y a un jeune prêtre, le fils du potier.
DELETHI
Un jeune prêtre, le fils du potier, parti depuis deux ans.
YAOUMA
Mon fiancé...
RAHASI
Mais tu sais ce qu'on dit?...
TAYA
On dit que sur la même barque revient un scribe qui prêche de nouveaux dieux.
YAOUMA
Je sais...
DELETHI
De faux dieux.
MOUÉNÉ, taquine.
Les prêtres arrêteront la barque, et Yaouma attendra son fiancé peut-être huit jours encore.
J'attendrai.
(L'intendant est venu dire quelques mots à l'oreille de Delethi).
DELETHI
La maîtresse fait dire que l'heure est venue de rentrer.
[Elles sortent par la gauche^ Sitsinit ramassant sa boite à écrire, Rahasi jonglant avec ses oranges, Mouéné portant sa cage en sautillant. Delethi joue de la harpe et chante avec Hanou et Nagaou).
DELETHI, HANOU, NAGAOU
Noire est sa chevelure.
Plus que le noir de la nuit, Plus que les baies du prunellier...
L'intendant est sorti et revient aussitôt, le fouet à la main, suivi d'im pauvre homme vieux, à demi-nu, souillé de terre et portant une auge.
