CHAMBRE N

Le lendemain, vers neuf heures du matin, je dormais

de mon premier sommeil, quand on vint frapper à la porte de ma chambre. Il faut vous dire, avant tout, que j'avais obtenu au poids de l'or un poêle dont le tuyau allait se perdre dans la chambre de Lambert qu'il était censé réchauffe r.

Je fus sourd d'abord à l'appel du visiteur; mais il se mit à frapper de plus belle.

— Entrez !

Et il entra, ce grand jeune homme, vêtu d'habillements d'un noir sale et crasseux. Ses cheveux se collaient timidement sur sa tête. Sa démarche avait quelque chose d'indécis. Un sourire faux et bas traçait une ligne profonde sur chacune de ses joues. Il tenait à la main un chapeau de mérinos noir de l'espèce de chapeaux connus sous le nom de Gibus à trois francs.

— Monsieur, dit-il, je suis homme de lettres.

— Vous êtes homme de lettres, et vous êtes levé à neuf heures? Vous irez loin, monsieur.

— C'est que je suis également commis-marchand... de sorte qu'il m'a fallu prendre, pour vous rendre visite, l'heure où mon comptoir me laisse libre.

— Voilà qui est fort bien , monsieur, et en qualité de confrère j'espère que vous voudrez bien appeler Joseph...

— Qu'est-ce que c'est que Joseph?

— C'est le garçon de l'hôtel... les matinées sont fraîches... il allumera le feu.

— Pourquoi vous déranger ? je l'allumerai bien moimême.

— Comment, vous auriez la bonté?

— Mais j'en serai flatté.

Il alluma le feu, ce grand jeune homme ; mais comme il était très-occupé à souffler dans le poêle , il renversa la chaise sur laquelle reposaient mes vêtements.

— Bon ! m'écriai-je avec humeur, il faudra me brosser pendant une heure.

— Oh ! monsieur, dit l'inconnu avec componction, vous n'aurez pas cette peine... J'ai commis la maladresse, c'est à moi de la réparer.

Un éclair de joie alluma mes prunelles endormies. Mes habits allaient donc être brossés! Depuis longtemps il n'avaient été à pareille fête.

En effet, le grand jeune homme prit une brosse et s'acquitta à merveille de son office.

— Voilà ! dit-il, quand tout fut fini.

— Merci bien. Fumez-vous ?

— Jamais.

— Alors je vais fumer tout seul. Voulez-vous ouvrir le deuxième tiroir de la commode?... Bien... Voyez-vous des cigares?

— Je ne vois que cela.

— Faites-m'en passer deux ou trois... et des allumettes...

— Merci !... et ma robe de chambre !

— Voilà.

— Seriez-vous assez bon pour approcher mes pantoufles?

— Les voici.

— Vous êtes la complaisance même. Maintenant, ouvrez la porte et appelez Madeleine... c'est la lingère de l'hôtel... Je lui ai donné mon gilet pour y recoudre un boulon et elle ne l'a pas encore rapporté.

— Madeleine ! Madeleine !

— Elle ne répond pas?

— Non.

— Appelez-la Isabelle.

— Mais si elle s'appelle Madeleine?

— Raison de plus... ça la changera.

— Isabelle !

— Au fait, je ne me rappelle pas trop son nom.

— Que ne le disiez -vous tout de suite? Je vais aller chercher votre gilet.

Le grand jeune homme sortit et revint peu après, tout essoufflé, tant il avait franchi rapidement les distances.

— C'est le troisième étage, ici? me demanda-t-il.

— Oui, monsieur, c'est bien le troisième étage... soixantequinze marches seulement... Vous êtes fatigué?

— Pas le moins du monde.

— J'ai à me faire la barbe... voulez-vous mettre de l'eau à chauffer ?

— Avec plaisir.

Il mit la bouilloire devant le poêle.

— Par Pluton ! monsieur, vous avez une raie admirable... je n'ai jamais su me faire la raie, moi.

— C'est pourtant bien facile.

— Vous en parlez à votre aise.

— Oh! mon Dieu, si vous vouliez...

— Quoi donc ? dis-je négligemment pour dissimuler mes espérances.

— Que je vous la fasse?

— Mais comment donc ! avec plaisir.

Le grand jeune homme me coiffa avec un soin minutieux.

Je jetai les yeux autour de moi ; il n'y avait plus rien à faire.

— Et maintenant, monsieur, dis-je d'un ton sévère, qui demandez-vous ?

Il me regarda d'un air surpris.

— Je demande M. Lambert Thiboust.

— Mais ce n'est pas moi, monsieur... M. Thiboust occupe la chambre voisine... Vous venez me réveiller... on n'a pas l'idée d'une pareille maladresse !

— Oh ! monsieur, je suis confus... je vous fais un million d'excuses...

— Un million, c'est trop... je vais vous en rendre.

— Pardon, encore une fois.

Le grand jeune homme s'inclina profondément et entra dans la chambre de Lambert. Celui-ci, plongé dans une

demi-somnolence, ruminait, un chœur de sortie qui a obtenu quelque succès. Voici ce chœur :

L'amour est un Dieu malin Qu'on peut voir soir et matin.

Il tient un arc

Dans un parc.