MARGUERITE DE BOURGOGNE
Beau cavalier, deux mots!
buridan, qui passe en fredonnant
Madame à sa tour mou te, Mironton, tonton... etc.
Où il est prouvé qu'il n'y a que les montagnes qui ne se rencontrent jamais.
— Oh! oh! s'écria Aristide, que va-t-il se passer? Mais l'Inconnu l'attira vivement dans une rue déserte.
— Jeune homme, lui dit-il, il serait oiseux d'écouter plus longtemps ces futilités. La vie est une vallée de larmes. Préparez-vous à supporter de terribles assauts.
Aristide releva la tête. Son front s'illumina d'un nuage de terreur.
— Mettez la main sur mon cœur, dit-il avec emphase, et si vous le sentez j^attre, n'attribuez cette agitation qu'à la crainte!
— C'est bien, dit l'Inconnu. Vous me trouverez en temps et lieu.
Et il disparut.
Aristide, resté seul, s'abandonna à des pensers amers.
— Mon Dieu! murmurait-il, j'aurais peut-être mieux fait de rester à Angoulême!
Il leva les yeux au ciel ; mais son regard s'arrêta au premier étage d'une maison qni se trouvait placée en face de lui.
Une jeune femme était accoudée à la balustrade du balcon.
Et cette femme c'était Eulalie !
Vénard poussa un cri, et fît un pas pour s'élancer en avant, mais Eulalie mit un doigt sur ses lèvres pour lui recommander le silence.
Elle disparut un instant et revint avec une échelle de soie qu'elle déploya rapidement.
En deux bonds, Aristide se trouva dans ses bras. Elle était entourée de plusieurs enfants en bas-âge, qui jouaient sur le tapis de son appartement.
— M'aurais-tu été infidèle? demanda Vénard. Eulalie rougit visiblement.
— Cette question est une injure, s'écria-t-elle.
— Mais ces enfants?
— Je les ai adoptés, voilà tout. 0 mon Vénard, seraistu indigne de compromettre mon cœur?
Aristide se jeta aux pieds d'Eulalie, et s'excusa de ses soupçons.
L'enlèvement.
Minuit venait de sonner à l'horloge de Saint-Claude-le- Limousin.
La chaise de poste attendait à l'angle du Marché-aux- Veaux.
Une femme masquée et vêtue de noir ouvrit brusquement la portière et la referma sur elle.
La voiture partit au galop.
— Arrêtez! arrêtez! cria la dame.
Mais le postillon fouettait toujours.
— Arrêtez! vous dis-je, voulez-vous faire mourir une pauvre femme?
Mais le postillon fouettait toujours.
Quand la voiture eut laissé derrière elle les faubourgs de la ville, il descendit enfin de son siège.
— Rassurez-vous, madame, dit-il à voix basse, Aristide ignore toujours que, pressée par les sollicitations de votre famille, vous êtes devenue l'épouse d'un autre! Mais l'infortuné, en butte à la jalousie du comte, a été conduit aujourd'hui même au donjon des Treize-Tours.
— Pitié, mon Dieu! pitié! murmura la voyageuse.
— Rassurez-vous, continua le postillon, dans une demiheure, Vénard sera ici. Vous pouvez ajouter foi à mes paroles, je suis l'Inconnu...
L'évasion.
Abandonnons pour un instant la misérable Eulalie, et retournons à notre héros.
Aristide, jeté brusquement au fond du cachot, et n'ayant d'autre distraction qu'une cruche d'eau et une botte de paille, s'empressa de casser la cruche.
Muni d'un morceau de grès, il se mit à l'ouvrage. La muraille avait tout au plus six mètres d'épaisseur. Au bout de quelques minutes, Vénard avait creusé un trou assez large pour y passer le corps.
Il égorgea trois sentinelles et sauta par-dessus le parapet.
Il tomba heureusement sur un brin de paille qui se trouvait là, et se mit à courir à toutes jambes.
Un moment après il était assis à côté d'Eulalie.
Et la voiture repartit au galop.
