L’ÉCLAIR

Revue hebdomadaire de la littérature, des théâtres et des arts, a été le coup d’essai de M. le comte de Villedeuil. Ce coup d’essai, il faut bien l’avouer, ne fut pas un coup de maître. C’est en vain que les murailles de Paris furent couvertes de grandes affiches jaunes qui promettaient monts et merveilles, c’est en vain que les omnibus promenè-

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rent de droite et de gauche une annonce des plus affriolantes, nul ne mordit à l’hameçon.

Tout le monde a traversé de ces journées dp deveine où rien ne réussit. On a mal dormi. On est réveillé par un créancier. On s’accroche à toutes les portes. On se heurte contre les angles de la cheminée ; et, si l’on parvient enfin à sortir ( après être tombé dans l’escalier), on est abordé , au premier coin de rue , par un ami de collège.

Cette mauvaise chance fut portée, par extraordinaire et en faveur du comte de Villedeuil seulement, jusqu’à des proportions homériques.

Son journal n’avait pas d’abonnés. Peu lui importait, après tout. Il était riche. — Mais il ne trouva même pas de rédacteurs ! »

Les bureaux du journal étaient situés rue d’Aumale, et chaque jour, le directeur, fidèle à son programme, arpentait mélancoliquement, de dix à quatre heures de l’aprèsmidi, ses appartements déserts.

Il avait fait un appel aux jeunes, et il les attendait 1 assisté seulement d’Edmond et Jules de Goncourt qui écrivaient alors leurs premières lignes.

Tous trois allaient tristement de leur fauteuil à la fenêtre et de la fenêtre à leur fauteuil.

Le soleil flamboyait, la rue d’Aumale verdoyait, — mais sœur Anne ne voyait rien venir.

Pas de copie!

LE JOURNAL PARIS

Quoi ! cent mille poètes restaient inédits, obligés de dire leurs ver3 à leur portier, et rien ne venait les avertir qu’on les attendait là-bas ! ' ' ' *

Où étiez-vous , Reiffemberg? et que faisait-on à la Brasserie ?

Ah ! si quelqu’un d’entre les buveurs de choppes fût entré dans cette nécropole littéraire, on l’aurait couvert de baisers, d’or et de cigares!...

Brocard seul , Emmanuel Brocard , qui commande une frégate du roi maure Aliatar v Brocard de Meuvv fils, — pour tout dire eh plusieurs mots , a su flairer une insertion. 11 arrive, lui, le brave 1 11 sut plaire , jet ses vers parurent. J’ignore s’ils parurent bons, — mais ils parurent.

LE COMTE DE VILLEDEtTIL

avait vingt-deux ans à peine quand il se décerna à luimême le titre de rédacteur en chef. On le disait à la tête de cinquante à quatre-vingt mille livres de rentes, — et avee un oncle sur la planche.

On est vraiment pris de compassion en songeant à cette existence dévoyée , à cette ambition si brutalement refoulée 1 Singulière nature, assez vaste pour tout entrevoie et trop faible pour rien conquérir! — Il était né gentilhomme , petit-fils d’un ministre de quelques heures ; la fortune avait été prodigue envers lui, et après quelques

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folies *de mauvais goût , après des spéculations malheureuses et des procès scandaleux, il ne lui reste plus, diton, de sa splendeur passée, qu’un tombeau de famille au Père-Lachaise, un superbe tombeau, propriété inaliénable, hélas!

C’est presque le supplice de Tantale. L’homme est allé

d’usurier en usurier, il a vendu un à un ses bois et ses châteaux, il ne lui reste plus rien, et on conserve encore un palais pour son cadavre.

Bien que Villedeuil n’eût que vingt-deux ans quand je le vis pour la première fois, il en paraissait au moins trente. Sa longue barbe noire, son regard lent et dédaigneux, ses allures nonchalamment aristocratiques en. faisaient un personnage presque imposant au premier abord. Mais on s’apercevait bien vite qu’il était moins à son aise que ses visiteurs, et quand il avait dit quelques mots , on ne voyait plus en lui qu’un enfant.

Villedeuil avait rêvé de dominer Paris, Il voulait toucher à tout. Actionnaire du Théâtre-Lyrique pour une somme assez forte, il ambitionnait la direction de l’Opéra. 11 voulait acheter Le Journal des Débats. Il fallait qu’on s’occupât de lui. A tout prix, du bruit, du bruit!

Enfant corrompu de ce siècle malsain, Villedeuil n’était dénué ni d’intelligence, ni de talent ; la vanité aveugle tua l’un et l’autre. Le besoin de produire son nom, de le mettre en avant, lui faisait signer tout ce qui lui passait par la tête, et même ce qui passait par la tête d’autrui, puisqu’un'

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professeur du collège de Nantes, M. Talbot, le faisait condamner comme plagiaire.

Or, lisez la couverture de ce livre copié, vous y trouverez ces lignes si naïvement orgueilleuses :

« nouvel ouvrage de M. le comte de Villedeuil,

cet homme du monde que l’on prendrait pour un béné dictin. »

Ce prodige, ce puits de science, et, en même temps, cet homme à la mode, ce nabab, ce Louis XIV l

Il avait un cabinet tout tendu de noir avec dos lames argentées, une calèche orange, un équipage bizarre ; partout et toujours un luxe criard et d’un goût détestable.

Son but a toujours été d’étonner. 11 n’a guère réussi qu’à faire hausser les épaules.

MM. Alphonse Karr et de Goncourt ayant été poursuivis pour je ne sais quel délit de presse, Villedeuil les accompagna au Palais de Justice. Comme l’huissier de service réclamait sôn assignation pour le laisser pénétrer dans l’enceinte réservée de la salle, Villedeuil répondit avec dépit : '

— Je ne suis pas assigné, mais je suis bien plus coupable que ces messieurs : je suis le directeur du journal.

Il n’était pas assigné, quelle injustice 1 Jamais on ne vit un homme si désolé de n’être pas poursuivi... *

Les bureaux du Paris étaient situés à la Maison-d’Or. Où peut-on être mieux qu’au sein de sa famille 1 ?

LE JOURNAL PARIS

Les rédacteurs du journal allaient de la Maison-d’Or à Auteuil, où le directeur avait loué une maison de campagne. C'est laque se donnaient les dîners d’amis pendant la belle saison.

Le dessert trouvait presque toujours les convives trèsémus. On se faisait de grandes protestations, de grandes politesses, et Roger de Beauvoir, toujours charmant et ne voulant pas rester en arrière , invitait à dîner pour des mercredis fantastiques.

Après quoi, les invités vaguaient dans un jardin naissant où se trouvait, en fait d’arbres, une table de marbre.

Le principal rédacteur du Paris , le seul qui ail appelé l’attention sur cette gazette, c’est, sans contredit,

La lithographie de Gavarni seule grevait do cent francs par jour la caisse du journal. C’était,, du reste, la seule chose qui ne fût pas payée trop cher.