CHAMBRE N

— Qui va là? s’écria Lambert troublé dans ses méditations.

— C’est- moi, monsieur.

— Qui, vous?

— L’auteur du Pain à cacheter. ,

— Qu’est-ce que c’est que Le Pain à cacheter.

— C’est une pièce en deux actes. Je vais vous la lire, et si vous en ôtes content, vous la ferez jouer sous mon nom et je vous donnerai quelque chose.

— Vous êtes bien bon.

— Voici le sujet. C’est un homme qui vient d’écrire une lettre et qui n’a pas de pain à cacheter. Il va en emprunter un à Une jeune fille qui demeure sur le même palier que lui. Il en devint amoureux et il l’épouse.

— C’est assez piquant. A »

— C’est ce qu’on m’a déjà dit. Alors cette pièce mar-

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chera. Je vais vous la laisser. Maintenant, en voici une autre. Le titre me paraît heureux :

UN ACCOUCHEMENT AU XV' SIÈCLE ou

l’aMOVR-PROPRE a MONTPELLIER.

— C’est un drame, sans doute ?

— Vous l’avez deviné. C’est l’histoire d’un homme qui croit sa femme coupable. Aveuglé par l’amour-propre, il refuse de reconnaître son enfant. Son beau-père lui donne sa malédiction et il va se réfugier chez une de ses tantes.

— C’est un drame de famille ?

— Précisément. Une fois chez sa tante, il devient amoureux de sa cousine, mais celle-ci est éprise de son beaupère, qui est veuf. Sur ces entrefaites, arrive un aide-decamp du roi, qui ravage le pays et emporte l’enfant après avoir mis le feu à quatre chapelles. Le malheureux époux est obligé de quitter Montpellier. Ici s’arrête le premier acte.

— Monsieur, interrompit Lambert d’un ton grave, vous croyez parler à un auteur dramatique. Eh bien ! on vous a trompé. Que ceci reste entre nous, je vous en prie : je m’appelle Villebrequin et je voyage pour les garnitures de boutons... Je vois à votre visage que vous n’en avez pas besoin. Par conséquent, mieux vaut nous séparer tout de

TABLETTES D’UN VOYAGEUR

suite que prolonger plus longtemps une double mystification.

Vide pedes, vide maous,

Noli esse incrédules.

Il dit, et saisissant le grand jeune homme par les épaules, il le précipita dans l’escalier.